Den preoperativa perioden innebär för majoriteten av patienterna en bekymmersam situation som kännetecknas av ångest och rädsla. Detta är inte bara obekvämt för patienten, utan den samtidigt förekommande aktiveringen av det sympatiska nervsystemet är potentiellt farlig för en predisponerad patient. Därför är det primära målet för patienterna preoperativt att minska ångest och inducera sedering. Dessutom bör premedicinering, om det är indicerat, minimera risken för aspirationssyndrom, förebygga postoperativt illamående och kräkningar (PONV), ge analgesi, minska sekret och kontrollera infektioner.

Bortsett från rädsla och ångest kan stress till och med orsaka ett anpassningssyndrom eller depression. Fysiologiska reaktioner hos alla organsystem på adrenalin och noradrenalin beror på stimulering av det sympatiska nervsystemet. För att kvantifiera dessa effekter används fysiologiska och biokemiska parametrar. Rädslor kan erkännas medvetet eller vara maskerade; när det gäller ångest skiljer man mellan egenskapsångest och tillståndsångest, vilka är av olika betydelse. Man kan konstatera att den perioperativa ångesten påverkar patientens resultat.

För den preoperativa medicineringen måste både den enskilda patienten, på grund av den fysiska och psykologiska statusen och deras historia, och de önskade målen beaktas. De vanligaste administreringssätten är oralt, rektalt eller intranasalt. Vi kan välja vår farmaceutiska premedicinering för anxiolys och sedering från olika substansklasser som bensodiazepiner, barbiturater, α-2-agonister, varvid vi är medvetna om specifika effekter och biverkningar och även möjligheten till antagonisering. Å andra sidan måste anestesiologen också känna till innebörden av den psykologiska premedicineringen.

Andra obehagliga upplevelser för patienterna postoperativt är illamående och kräkningar, som ska behandlas profylaktiskt hos patienter med en känd historia av PONV. Antikolinergika används inte längre rutinmässigt för premedicinering, och ur juridisk synvinkel rekommenderas detta inte längre.