10 lärdomar från en vandring längs Vermonts långa vandringsled

Sommaren 2015 begav sig Tim Patterson, direktör för antagning på Sterling College, iväg för att vandra längs den långa vandringsleden tillsammans med sin fästmö Emily Kniffin och hennes nioåriga dotter Avela. Här är några lärdomar som han lärde sig längs leden:

Trail Magic is Real, and Really Wonderful

Trail Magic är fenomenet att få oväntad och slumpmässig vänlighet när man vandrar. Ofta, men inte alltid, tar det formen av mat och dryck.

Mitt favoritexempel på Trail Magic inträffade på dag 5 av vår vandring när vi nakenbadade vid Stratton Pond. När jag kom upp ur vattnet, naken, kom en man ut ur skogen och gav mig en kalkonmacka. Jag åt upp smörgåsen, klädde på mig och lade mig ner för att vila i solen.

En stund senare kom en annan vandrare och fortsatte att mala kaffebönor, koka vatten, sätta ihop en French Press och servera mig en utsökt kopp varmt svart kaffe. Trail Magic är fantastiskt.

Vandring med barn >Vandring med hundar

Avela följde med oss varannan vecka av vår resa, och att vandra med henne var absolut glädjande. Vi byggde sagohus av bark och sten, berättade otaliga historier och skapade supermysiga bon i våra tält. Avela var en fantastisk vandrare, hjälpsam och uppmärksam, och kunde hålla ut när det blev svårt. Mot slutet av vår resa hade hon blivit så duktig på att sätta upp tältet att hon själv slog läger på kvällarna medan Emily och jag filtrerade vatten och skötte andra sysslor.

Sparky, vår hund, var en entusiastisk men fruktansvärd kamrat vid campingen.

Hans skällande höll oss vakna på nätterna, och eftersom campingplatser och skyddshus på Long Trail nästan alltid delas med andra, gjorde Sparky oss till personae non grata bland våra medvandrare. Utan egen förskyllan gjorde han oss också besvärliga när det var dags att ta en dag i stan, eftersom han inte var tillåten på restauranger, i affärer eller i kollektivtrafiken.

The Ski Warming Hut at the Top of Mad River Glen is the Taj Mahal of Long Trail Shelters

Oh, herregud. Om jag kunde skriva en Trip Advisor-recension av Stark’s Nest, värmestugan på toppen av Mad River single chairlift, skulle jag behöva mycket mer än fem stjärnor. Tack, tack, tack till Mad River Glen Cooperative för att ni låter vandrare bo i er vackra stuga. Taket! Väggarna! Fönstren!

Men, ett råd till de kloka: tro inte på flygbladet på väggen i stugan där det står att General Starks Pub ligger en ”kort promenad nerför berget”. Den ligger en LÅNG promenad nerför berget, och det är en ännu längre promenad tillbaka upp till toppen när du inser att puben är stängd på tisdagar på sommaren.

Beyond Mountains, There Are Mountains

En kväll anslöt sig en ung vandrare från Virginia till Emily och mig på den utsatta toppen av Baker Peak, där vi saligt intog en middag med tonfisk, kex och misosoppa. Större delen av Long Trail ligger i skogen och leden kan ibland kännas som en grön tunnel, men utsikten från Baker Peak är vidöppen och majestätisk. I väster rullar bergen ut i vågor bortom Vermonts dal och Danbys marmorbrott.

Den unga vandraren från Virginia hämtade andan och visslade, svetten droppade från pannan när han stirrade västerut i den nedåtgående solens dimma. ”Fan”, sa han slutligen. ”Jag visste inte att det fanns så många berg i Vermont.”

Det är sant. Det finns SÅ många berg i Vermont.

Vandra din egen vandring

För några månader innan vår vandring deltog Emily och jag i en panel för vandrare på Green Mountain Club i Waterbury, Vermont. En av de vandrare som deltog i panelen gav oss ett råd som gav genklang: ”Vandra din egen vandring”, sa hon. ”Försök inte mäta din upplevelse mot andra vandrare. Gå i din egen takt och njut av din egen unika upplevelse.”

Jag kom ihåg detta råd på dag 22, när Emily och jag träffade en vandrare vid namn Sprout vid Cowle’s Cove Shelter i Camel’s Hump State Forest. Vi hade haltade oss igenom några kilometer vandringsled den dagen och hade fallit ihop på våra sovmattor vid eldstaden när Sprout anlände.

Sprout, som ”bara” hade vandrat 16 miles den dagen, befann sig på dag 10 av sin genomgångsvandring. Bra för honom.

The Green Mountain Club är en skatt i Vermont

Den tidigare nämnda Green Mountain Club ansvarar för förvaltningen av Long Trail. Att hålla leden i skick innebär en enorm arbetsinsats. Det var ödmjukt att tänka på att för varje steg vi tog på var och en av de 273 milen av leden hade medlemmar av Green Mountain Club lagt ner timmar på att säkra markrättigheter, sköta underhållet av leden, uppdatera kartor och i allmänhet göra allt som är möjligt för att förbinda Vermontborna med bergen.

Green Mountain Club lever på sina medlemmars generositet. Alla som vandrar på Long Trail bör anmäla sig som medlemmar i Green Mountain Club, och även om du inte vandrar så vet du att det är en organisation som är värd ditt stöd.

Shelters are Awesome, But Pack a Tent

Det finns shelters som är bekvämt placerade med jämna mellanrum längs Long Trail, var och en med sin egen vandringsjournal och en särskild sorts rustik charm. Dessa vindskydd kan vara underbara platser att sova på, men ibland är de fulla av andra vandrare.

Vi kom att uppskatta den avskildhet som det innebär att tälta i ett tält, även om vi nästan alltid ställde upp tältet i närheten av ett vindskydd för att kunna umgås med andra vandrare och för att följa principerna för Leave No Trace (lämna inga spår) genom att använda etablerade tältplatser där vi inte skulle lämna en påverkan på marken.

Gå lätt

Alla långdistansvandrare kommer att berätta för dig att vikten på din ryggsäck kan göra hela skillnaden mellan en lycklig vandring och en eländig slitsam vandring. Även om Emily och jag inte räknade varje uns i våra ryggsäckar, såg vi till att minimera vikten genom att bara ta med oss de saker vi verkligen behövde. Jag hade till exempel bara med mig en skjorta på vandringen – min supereleganta Craftsbury General Store T-shirt.

Vi var också noga med att fördela vikten ordentligt i våra ryggsäckar och dela upp tunga saker som tältet, vattenblåsan och matsäcken. Avela bar sina egna kläder, sin egen sovsäck och sitt eget liggunderlag, tillsammans med snacks och en bok.

The Yellow Deli is a (Super Nice) Vortex

The Yellow Deli är en restaurang och ett vandrarhem i centrala Rutland som drivs av medlemmar av de tolv stammarna, ett religiöst samfund vars medlemmar har gett upp världsliga ägodelar.

Vi hoppade nästan över att bo hos Twelve Tribes, men är så glada att vi gjorde det – deras ödmjuka generositet var innerlig och inspirerande. Det är gratis att bo på vandrarhemmet, även om alla uppmuntras att hjälpa till med städning och andra sysslor. De flesta vandrare stannar bara en natt, tillräckligt länge för att duscha, tvätta och förse sig med nya förnödenheter, men en del vandrare sugs in i Deli:s ”virvel” och stannar i flera dagar i sträck. Varje år ansluter sig några få till och med till de tolv stammarna.

Och även om Emily och jag inte på allvar frestades att ansluta oss till gemenskapen, blev vi genuint rörda av gästfriheten hos våra värdar på Yellow Deli. Dessutom var den reubensmörgås som jag rev sönder när vi först anlände till Deli det närmaste en religiös upplevelse som jag mötte på leden.

Squeeze, Don’t Pump

För att vandra Long Tail var det mesta av min erfarenhet av ryggsäcksvandring i bergen i Hokkaido, Japan, i början av 2000-talet. (Du kan läsa berättelser om vandring i Hokkaido på den blogg jag höll på den tiden, Sleeping in the Mountains). På den tiden använde jag en pump för att filtrera vatten, och därför köpte jag en pump för Long Trail. Detta var ett misstag.

Hälften av resan investerade vi i det vattenfiltreringssystem som nästan alla andra thru-hikers använder: en Sawyer Squeeze. Genom att använda squeeze fick vi rent dricksvatten mycket snabbare och med mindre ansträngning än pumpen.

Under en övningsvandring försökte vi också behandla vårt vatten kemiskt med Aquamira, men vi gillade inte smaken eller hur det fick oss att känna oss. Kemikalierna som man tillsätter till vatten för att göra det drickbart dödar också den nyttiga mikrofaunan i tarmen, och efter bara ett par dagar kände vi oss konstigt hungriga och var sugna på yoghurt, kim chi och annan fermenterad mat som skulle fylla på vårt tarmsamhälle.

Hem är ett riktigt trevligt skydd

Innan Emily och jag gick ut på vår vandring hade vi upplevt en hel del ångest kring var vi skulle bo efter att vi hade gift oss. Vi äger båda hus, ett i Craftsbury och ett i Jericho, men inget av dem verkade helt rätt för vår kombinerade familj. Under en tid tittade vi på ett urval av andra hus och gick till och med till banken för att se vilken typ av lån vi hade råd med.

Under vår vandring kom vi ner från bergen för en dag hemma. Emily öppnade dörren, vi gick in i vardagsrummet och tittade på varandra: ”Det här är ett löjligt fint skyddsrum”, sa jag. ”Jag är så glad över varmvatten”, sa Emily.

Att vara på vandringen förändrade vårt perspektiv på ett hälsosamt sätt. Precis som Winter Expedition vid Sterling College lär oss skillnaden mellan lyx och nödvändighet, lärde Long Trail oss att vi bara behöver några få grundläggande saker för att kunna leva lyckligt tillsammans. I stället för att gå tillbaka till banken för att skriva på pantbrev bestämde vi oss för att nöja oss med vårt fina lilla hem, och nu, utan det lånet, kommer vi att ha den ekonomiska friheten att göra många fler långa vandringar i bergen.