Under flera månader före min cancerdiagnos upplevde jag extrema trötthetsattacker. Vid 58 års ålder trodde jag att detta var den normala åldrandeprocessen, men på min frus uppmaning bokade jag in ett möte med vår familjeläkare. Ett enkelt blodprov visade att min hemoglobinnivå var mycket låg. Jag har anemi i släkten, så jag var varken förvånad eller orolig. Efter en blodtransfusion kände jag mig genast bättre.

Men tröttheten kom tillbaka. Efter några transfusioner stod det klart att det var mer på gång än vad vi först trodde. En lokal onkolog granskade mitt fall och avslöjade snabbt roten till min trötthet – magcancer. Att säga att jag var förbluffad skulle vara en underdrift. Min värld tycktes plötsligt stanna.

För att hitta MD Andersons gastrointestinala cancercenter

Efter att ha fått reda på min diagnos ringde två familjevänner som nyligen hade förlorat nära och kära i cancer till min fru. Deras råd? Gå till MD Anderson. Båda var övertygade om att om de kunde göra om allting, skulle de söka behandling där. Min fru gjorde lite forskning som bekräftade våra vänners råd: MD Anderson var det högst rankade cancersjukhuset i landet och hade ett särskilt gastrointestinalcenter.

Vi bokade en tid. Efter ett batteri av tester som bekräftade min ursprungliga diagnos hänvisades jag till gastrointestinalkirurgen Keith Fournier, M.D. Han var en öppen, informativ och lugnande person som jag genast visste att vi kunde lita på. Jag minns tydligt hur han sa till mig att jag inte skulle titta på överlevnadssiffror. Han försäkrade oss om att alla var olika och att han kunde få mig igenom detta.

Mottagande av total gastrektomi på MD Anderson

Olyckligtvis hade jag redan tittat på överlevnadssiffror. Därför valde jag det mest aggressiva behandlingsalternativet: en operation för att ta bort min mage, så kallad total gastrektomi, följt av kemoterapi.

Dr Fournier berättade för mig att det bara skulle vara en olägenhet att lära sig att anpassa sig till ett liv utan mage. Operationen, återhämtningen och den uppföljande kemoterapin visade sig vara just det – obekvämt under en kort tid, men livräddande.

Jag fick veta att om jag kunde klara mig i två år utan återfall skulle jag ha en chans på 80-85 procent att aldrig få magsäckscancer igen. Det har gått tre år och jag är fortfarande sjukdomsfri.

Liv efter magcancerbehandling

Många frågar mig hur det är att leva utan mage. Precis som andra överlevare av magcancer känner jag mig obekväm om jag äter för mycket, och jag lider ibland av sura uppstötningar. Utöver det har jag lärt mig att leva ett normalt liv.

Att hantera cancer och dess behandling är mycket personligt. Som volontär i myCancerConnection, MD Andersons enskilda stödprogram för patienter och vårdgivare, hoppas jag att min erfarenhet kan hjälpa andra. Men som jag alltid säger till de patienter jag talar med: det som fungerade för mig kanske inte fungerar för dem. Så gör din forskning och bestäm vad som är bäst för dig. Känn dig inte pressad av andras berättelser eller statistik.

För alla som går igenom cancer och en extrem operation, hitta någon att prata med som har varit där. Du behöver inte gå igenom detta ensam.

Om du vill komma i kontakt med andra cancerpatienter och vårdgivare via myCancerConnection kan du ringa 800-345-6324 eller besöka myCancerConnection online.