En ödlepenis utvecklas sex gånger snabbare än någon av dess andra delar, visar en ny studie.
Studien är den första som direkt mäter utvecklingstakten för penis hos någon art. Forskare har dock länge misstänkt att de manliga könsorganen utvecklas snabbare än andra kroppsdelar, säger Julia Klaczko, biolog vid universitetet i Campinas i Brasilien.
”Vad vi ser är att ibland har mycket närliggande arter mycket olika hemipenes eller könsorgan”, säger Klaczko till Live Science. Hemipenes är det par av organ som utgör den version av en penis som finns hos ormar och ödlor. Men dramatiska genitala skillnader ses även bland närbesläktade djur med penis.
Snabbt föränderliga penisar
Då penisar ofta är så olika även hos arter som annars ser nästan identiska ut, använder forskare ofta genitalier för att skilja mellan olika arter. Klaczko och hennes team valde att mäta könsorganen hos 25 arter av Anolis, en grupp ödlor som lever i Karibien. Anolis-ödlor är en välstuderad grupp, och forskarna har mycket information om förhållandet mellan arterna, liksom om deras livsmiljöer och kroppsformer, säger Klaczko.
Ödlornas hemipenes är rörformiga strukturer med ett spår genom vilket sädesvätskan kan rinna. Forskarna mätte längden och bredden på hemipenerna hos flera exemplar av varje art. Som jämförelse mätte de också längden på ödlornas lemmar, som utvecklas som svar på vegetationen i djurens livsmiljöer, och storleken på deras daggkåpor, som är de vävnadskläppar nära halsen som ödlorna använder för att kommunicera.
Nästan med hjälp av matematisk modellering uppskattade forskarna den utvecklingshastighet som krävs för att uppnå skillnaderna mellan könsorganen, lemmarna och daggkåporna. Resultatet? Hanarnas könsorgan förändras sex gånger snabbare än vare sig ben eller halsklappar, vilket gör att de skiljer sig mer i form och storlek från varandra än de andra kroppsdelarna.
Pickiga honor eller sexuellt krig?
Klaczko och hennes kollegor är inte säkra på vad som driver de snabba förändringarna i hemipenerna. En möjlighet är att honorna väljer partners med tilltalande penisar, oavsett om det betyder att deras könsorgan är mer stimulerande eller passar bättre in i de kvinnliga könsorganen.
En annan, mindre samarbetsvillig, möjlighet är att han- och honödlor är inlåsta i en evolutionär kapplöpning där båda försöker kontrollera reproduktionen. Om så är fallet kan hanarna utveckla genitalier som ger dem en fördel vid befruktning, medan honorna utvecklar sina genitalier i ett försök att ta tillbaka den fördelen.
Ett känt exempel på en sådan sexuell kapprustning är ankan. Vissa andarter har korkskruvade vaginor som spiralerar i motsatt riktning mot männens korkskruvade penisar, så att honorna bättre kan motstå oönskade parningsförsök.
För tillfället har forskarna inte studerat Anolis-honornas könsorgan, delvis på grund av att vaginor helt enkelt är svårare att dissekera och mäta än hemipenes, säger Klaczko. Nästa steg, sade hon, är att försöka förstå drivkrafterna bakom variationen i hemipenernas form och om det har att göra med skillnader i livsmiljö, relationer mellan arter eller någon annan faktor.
Forskarna rapporterade sina resultat den 5 januari i Journal of Zoology.
Följ Stephanie Pappas på Twitter och Google+. Följ oss @livescience, Facebook & Google+. Originalartikel på Live Science.
Renliga nyheter
Lämna ett svar