Är sjökor verkligen ansvariga för myterna om sjöjungfrur?

Vänliga människor kan hävda att det är lätt att se den graciösa sjökan glida genom vattnet – lekfull och fridfull – som kan ha inspirerat de glödande berättelserna om sjöjungfrur, men jag tror att en hel del av oss kan förlåtas för att vi inte tror på myten. Har du sett en sjökatt? De liknar den typ av klumpig, överfodrad varelse som skulle vara resultatet av den otillåtna föreningen mellan en delfin och en munksäl. Man måste vara en särskilt söt person för att titta på en och tänka: ”Åh, det är Ariel!”

Och så börjar vi vårt sökande: Trodde någon vid sina sinnens fulla bruk verkligen att sjöjungfrurna skapades när ensamma sjömän såg sjökor och förväxlade dem med havets vackra sirener? Det beror på om man tror att Christofer Columbus var vid sina sinnens fulla bruk. Ja, det var gamle Chris C. som först hävdade att han såg en sjöjungfru som i själva verket var en tung sjökatt. År 1493 var han på väg till den nya världen (inte att han visste det ännu) när han såg en ”kvinnlig form” komma upp ur vattnet. För att vara rättvis, erkände han att de var mycket fulare än vad som sägs i den hävdvunna historien.

Advertisement

Men så här är det: Columbus var redo att se en sjöjungfru. Inte för att han var galen (åtminstone på den fronten), utan för att havet var så väldigt mystiskt och outforskat på hans tid. (Och låt oss inte låtsas att vi förstår det helt och hållet nu.) På 1400-talet var berättelser om havsdrakar, monster och naturligtvis sjöjungfrur populära och accepterade. Så att upptäcka en sjökatt på avstånd kan uppfylla kraven för den sjöjungfru du väntar dig. Den har en fiskliknande svans, med ett huvud och en rygg som inte liknar din vanliga delfin, haj eller val.

Självklart är det viktigt att notera tidslinjen. Till och med de gamla babylonierna hade en gud som var halvt fisk och halvt människa på det fjärde århundradet f.Kr. Idén om sjöjungfruliknande varelser kanske inte helt och hållet har sitt ursprung i sjökor; det kan bara vara så att sjökor – när de upptäcktes – passade in i bilden.

Sjökan kanske inte lurade några skarpsinniga sjömän, och den var förmodligen inte orsaken till att sjöjungfrulegenderna (i allmänhet) föddes. Men det betyder inte att vissa inte misstog varelserna för vackra damer. (Eller, eh, bara damer.) Låt oss inte ge sjökanterna så lite uppmärksamhet – dess ordning heter till och med Sirenia, vilket påminner om Homers frestelser som lockade sjömännen ut i havet.

.