Foto av Jim Hancock
Försök att föreställa dig ditt liv utan beröring. Inga kramar eller kyssar (eller sex), men också inga händer med kassörskan när du betalar för din delikatessmacka, inga handskakningar vid affärsmöten, inga axelmassage med främlingar på ett fullpackat MARTA-tåg. I sin nya bok Close Enough to Touch (Nära nog att röra vid) tar författaren Colleen Oakley från Atlanta upp de praktiska och känslomässiga konsekvenserna av ett sådant liv. Vi pratade nyligen med Oakley om hennes inspiration till boken.
Denna berättelse kretsar kring en kvinna, Jubilee Jenkins, med ett extremt ovanligt medicinskt tillstånd – hon är allergisk mot mänsklig beröring. Var den baserad på ett verkligt tillstånd?
Före jag blev romanförfattare var jag hälsojournalist, och jag har skrivit några artiklar om allergier. Jag visste att allergier – matallergier, miljöallergier – ökar exponentiellt. Numera känner alla någon som har någon form av allvarlig allergi. För mig var det min systerson och min systerdotter, som båda har mycket allvarliga, livshotande matallergier.
Jag visste att jag ville införliva allergier i boken, men – som författare av skönlitteratur var jag naturligtvis tvungen att ta det ett steg längre. Så jag började forska om riktigt bisarra allergier, och det finns en del galna allergier där ute. Jag läste om en kvinna som blev gravid och utvecklade en allergi mot vatten. Hon kunde inte ens duscha eftersom hennes hud svullnade upp med nässelutslag. Jag hittade en kvinna som är allergisk mot teknik. Det låter konstigt, men hon kan inte vara i närheten av datorer – hon kan inte ens ha en dator i sitt hus – och hon kan inte använda en mobiltelefon eftersom hon är allergisk mot de radiovågor som de avger. Och det finns människor som är allergiska mot solen och måste stanna inomhus hela tiden.
Jag gjorde all den här forskningen, och jag slogs av en tanke: Tänk om du var allergisk mot andra människor? Jag tog kontakt med många allergologer för att de skulle hjälpa mig att skapa den teoretiska genetiska orsaken till att hon skulle få den här åkomman och ta fram vetenskapen bakom den.
Att vara allergisk mot människor kanske låter lite fånigt till en början, men det är tydligt att det har gjort ett djupt känslomässigt avtryck på den här karaktären.
När jag började fundera på hur det skulle vara om man verkligen inte kunde röra vid människor, insåg jag hur svårt det skulle vara. Först bara att tänka på hur många människor man rör vid varje dag, ofta utan att ens tänka på det. Boken är också en kärlekshistoria, och det var en utmaning att fundera på hur man skulle kunna bli förälskad i någon utan att fysiskt kunna röra vid dem.
Boken berör också hur Jubilees tillstånd påverkar henne som barn.
Som mamma själv fick tanken på att man inte kan röra vid sina barn – när beröring är det sätt på vilket man knyter band till dem och visar sin kärlek – mig att fundera på hur det skulle påverka hur ens barn skulle bli. Och hur det skulle påverka en mammas relation till sitt barn.
Din senaste bok, Before I Go, hade också en medicinsk bakgrund – huvudpersonen hade att göra med metastaserande cancer. Är detta ett tema som du har valt med avsikt?
Jag tror att jag på grund av min bakgrund som gör mycket hälsorapportering och medicinsk rapportering är en av de typer av människor som älskar att peta i studier och lära sig om tillstånd och hur läkare och patienter hanterar dessa frågor. Det hittar naturligtvis sin väg in i mina böcker. Jag går inte ut och letar efter det, men det är bara de idéer som jag dras till.
Hur tror du att människor som har andra typer av livshotande allergier kommer att se boken?
Jag hoppas att de kommer att läsa den här och finna något bekant i den och relatera till den på ett sätt. Att se min syster med sina två barn gav mig ett annat perspektiv på allergier. Ansvarsbördan som förälder är redan riktigt hög, men när dina barn har matallergier är det en konstant dygnet runt-nivå av vaksamhet. Det är redan skrämmande att släppa ut sina barn i världen, men att veta att något så litet som en jordnöt eller ett ägg kan avsluta deras liv, och att du är den enda personen som är ansvarig för det, är verkligen tungt. Jag såg till att min syster läste varje scen. Även om den åkomma som Jubilee har inte är verklig ville jag att det skulle vara så verklighetstroget som möjligt.
Foxtale Book Shoppe anordnar en lanseringsfest för Oakleys bok den 7 mars i Room & Board Furniture, från 18:30 till 20:30.
Hon kommer också att läsa och signera böcker den 13 mars på Decatur Library från 19.15 till 21.00 och den 29 april på Foxtale Book Shoppe kl. 14.00
Lämna ett svar