Men nyare studier har visat en annan historia om sprit som ett elixir för hjärthälsa. I en analys från University of Cambridge, som publicerades tidigare i år, undersöktes till exempel nästan 600 000 drickare och man fann att om man drack mer än fem alkoholhaltiga drycker i veckan ökade risken för att dö av … hjärtsjukdom. (Man fann också att personer som drack mer än 10 drinkar i veckan hade en till två års kortare förväntad livslängd totalt sett, medan de som drack minst 18 drinkar rakade fyra till fem år av sitt liv). Annan forskning har faktiskt visat att de personer som har en genetisk variant som dämpar lusten att dricka alkohol har en lägre risk att drabbas av hjärtsjukdomar. ”Dessa studier slår hål på tron att alkohol skyddar mot hjärtsjukdomar”, säger Dariush Mozaffarian, kardiolog och föreståndare för Friedman School of Nutrition Science and Policy vid Tufts University.

Alltid säger andra experter att du inte behöver slänga ut din sängfösare ännu. ”Jag tror inte att den här analysen bör ändra slutsatser eller rekommendationer om måttlig alkoholkonsumtion”, säger Walter Willett, professor i epidemiologi och nutrition vid Harvard T.H. Chan School of Public Health. ”Det är viktigt att hålla detta i perspektiv – riskerna med bara en drink om dagen är mycket mindre än riskerna med rökning eller fetma.” Även om han anser att den nuvarande rekommenderade gränsen på en drink per dag för kvinnor och två för män är rimlig, ”måste detta övervägas på individuell basis med din vårdgivare”, säger han. En ung, frisk kvinna med en familjehistoria av bröstcancer kanske till exempel vill undvika alkohol helt och hållet, eftersom även små mängder ökar cancerrisken något. Men för de flesta äldre vuxna är måttligt drickande inte uteslutet, förutsatt att du följer dessa fyra förbehåll:

Håll dig som lim till ”måttligt” drickande

Enligt den federala regeringen definieras det som högst en drink om dagen för kvinnor och två drinkar om dagen för män. Men det är också viktigt att få en tydlig bild av vad en drink är. ”Så många människor tar fram ett gigantiskt vinglas och fyller det till toppen med sin favoritmerlot – det är inte en drink, det är två till fyra”, säger Mozaffarian. En standarddrink består av antingen 12 ounce öl, 5 ounce vin, 1,5 ounce destillerad sprit som vodka eller whiskey eller 8-9 ounce maltlikör. Om du är osäker kan du alltid mäta ut det. ”På den här nivån är risken för hälsoproblem minimal”, säger Michael Hochman, läkare och chef för Gehr Family Center for Health Systems Science vid Keck School of Medicine vid University of Southern California. Lancet-analysen fann endast en 0,5 procent högre risk för att utveckla ett alkoholrelaterat hälsoproblem bland dem som bara dricker en drink per dag.

Du ska inte ”bänka” dina drinkar

Du kanske undrar om du befinner dig i den ”säkra” zonen eftersom du bara dricker två till tre gånger i veckan, men dricker flera drinkar varje gång. Det är du inte. Den här typen av drickande belastar din lever, kan öka ditt blodtryck och ökar din risk att göra något vårdslöst, som att köra berusad. Även om du bara dricker vin två gånger i veckan ska du hålla dig inom de dagliga rekommenderade gränserna. ”När du blir äldre är du mer mottaglig för alkoholens effekter, eftersom din kropp förlorar sin förmåga att metabolisera den lika effektivt – så som ett resultat är du mer benägen att känna dess effekter”, tillägger Hochman. Detta kan i sin tur ställa in dig på saker som fallolyckor.

Drick inte alls om du har en leversjukdom eller om du löper risk att utveckla den

Ju äldre du är, desto större är sannolikheten att du utvecklar fettleversjukdom, ett tillstånd där för mycket fett lagras i levercellerna, säger Jamile Wakim-Fleming, gastroenterolog med inriktning på leversjukdomar vid Cleveland Clinic. Läkare beställer ofta leverfunktionstester som en del av din regelbundna kontroll, särskilt om du tar mediciner som kan påverka din leverfunktion, till exempel statiner. Om ditt senaste blodprov har visat förhöjda värden för leverenzymer som alanintransaminas (ALT), aspartattransaminas (AST) eller alkaliskt fosfatas (ALP) bör du undvika alkohol helt och hållet.

Drick inte för att du tror att det är bra för din hälsa

Om du har haft din nattliga martini-ritual de senaste 30 åren går det bra att fortsätta med den, men börja inte dricka för att du tror att det är bra för dig. ”Det har aldrig funnits någon riktlinje utfärdad av grupper som American Heart Association eller U.S. Dietary Guidelines som rekommenderar alkohol; språket har alltid varit: om du dricker, gör det med måtta”, säger Mozaffarian.