Är ångest den saknade fasen i sorgen?

Foton av Jennifer Loeber

Vetenskapen säger oss att ångest, liksom andra psykiska problem, ofta utvecklas eller förvärras efter stora förändringar i livet, både bra (examen, äktenskap, nytt jobb) och dåliga (skilsmässa, ekonomiska förluster, allvarlig skada). Och högst upp på skalan över stressiga livshändelser – en riktig sak som kallas Holmes-Rahe Life Stress Inventory, som rangordnar händelserna efter deras traumatiska potential i ”livsomställningsenheter” – står döden av en nära anhörig.

Och hur mycket vi än försöker förbereda oss för en förlust finns det inte så mycket vi kan göra för att förbereda oss för den mentala och känslomässiga effekten av sorgen – särskilt när de ”fem stadier” som vi har lärt oss att förvänta oss är ofullständiga. Ångest är en verklig och underkänd fas av sorg, säger den Los Angeles-baserade terapeuten Claire Bidwell Smith, LCPC. Bidwell Smith upplevde panikattacker efter att hennes föräldrar dog i cancer när hon var arton och tjugofem år gammal, och hon har blivit expert på sorgrelaterad ångest. Med hjälp av återhämtningsskapande tekniker, som mindful meditation och expressivt skrivande, hjälper Bidwell Smith människor att övervinna ångeststörningar som uppstår i kölvattnet av en förlust, vilket är ämnet för hennes nya bok, Ångest: The Missing Stage of Grief, som kommer ut i september 2018.

Varför ångest är det saknade stadiet i sorgen – och hur man övervinner det

av Claire Bidwell Smith, LCPC

Människor frågar mig hela tiden hur jag gör det arbete jag gör. Jag har varit terapeut med inriktning på sorg i över tio år, och svaret är enkelt: Jag ser så mycket skönhet i förlusten. Att förlora någon vi älskar är något av det svåraste vi kommer att uppleva under vår livstid, men den sorg vi utstår som ett resultat av detta kan vara transformerande – trots allt är sorg den ultimata återspeglingen av kärlek.

Det är dock lätt för mig att säga detta tjugo år efter mina egna personliga förluster och efter att ha hjälpt andra i så många år. När man själv befinner sig i sorgens våld är det inte alltid så lätt att se skönheten. Den mängd känslor som följer med en betydande förlust kan vara helt överväldigande. Sorg, ilska och förvirring kan dominera dina dagar – detta är de allmänt kända symptomen på sorg. Ändå finns det ett annat symtom, som ofta förbises, som följer med en förlust: ångest.

Det är förståeligt att en förlust orsakar ångest. När vi förlorar någon betydelsefull person påminns vi om vår dödlighet och om hur lite kontroll vi har över våra liv. Detta kan vara en svindlande insikt. Vi kan börja känna rädsla för att vi kommer att uppleva fler förluster eller att vi själva också kommer att dö snart. Alla dessa känslor och rädslor kan kännas främmande och mycket överväldigande. Och många människor förstår inte sambandet mellan sin sorg och sin ångest förrän de verkligen lider och behöver hjälp.

”Sorg, ilska och förvirring kan dominera dina dagar – detta är de allmänt kända symptomen på sorg. Ändå finns det ett annat symtom, ofta förbisett, som följer med förlusten: ångest.”

Jag fick min första panikattack när jag var arton, ungefär samtidigt som min mamma dog i cancer, och det var inte förrän flera år senare som jag kopplade ihop prickarna och kopplade min ångest till förlusten av min mamma. Senare, i min karriär som terapeut, började jag skriva artiklar om sorgrelaterad ångest och inom kort fylldes mitt kontor av klienter som upplevde liknande symtom: panikattacker, hypokondri, sociala fobier och en konstant underliggande känsla av rädsla – allt efter att ha upplevt en betydande förlust. För vissa av mina klienter var förlusten nyligen inträffad, för andra var förlusten flera decennier gammal. En del av dem hade upplevt ångest före förlusten, men många hade inte det. Hur som helst behövde de desperat hjälp.

I mitt arbete med att hjälpa människor att övervinna sin sorgrelaterade ångest gör jag flera saker. Jag är fast övertygad om att en stor del av ångesten har sin grund i olöst sorg, så även om jag gör mycket arbete kring själva ångesten tycker jag att det också är viktigt att gå tillbaka och spåra olika aspekter av förlusten som en person inte har bearbetat fullt ut.

De flesta människor som jag arbetar med uttrycker en stor förvirring när det gäller Elisabeth Kübler-Ross berömda fem sorgefaser: förnekelse, ilska, förhandling, depression och acceptans. De oroar sig för att de har gått helt fel till väga i sorgeprocessen, att de inte har följt formeln korrekt, eller att de har hoppat över ett stadium eller uppehållit sig för länge i ett annat.

”De fem stegen skrevs ursprungligen för människor som var döende, inte för människor som sörjde, och på grund av detta passar stegen inte organiskt in på de känslor som en person upplever efter en förlust.”

Jag tar mig tid att påminna dem om att de fem stegen ursprungligen skrevs för människor som var döende, inte för människor som sörjde, och på grund av detta passar stegen inte organiskt in på de känslor som en person upplever efter en förlust. Faktum är att det finns delar av sorgen som fortfarande utforskas, ångest är en av dem.

Jag tror att det finns en mycket verklig process för sorg, men jag tror att den ser olika ut för varje individ. Jag tror att varje person måste sålla sig igenom sina egna vågor av sorg och ilska, ångest och ånger. Och framför allt tror jag att den del av sorgeprocessen som kan ge mest läkning är när vi kan hitta sätt att hålla kontakten med våra nära och kära snarare än att känna att vi måste släppa taget om dem.

Det är logiskt att förlust orsakar ångest. Att förlora någon vi älskar är en av de svåraste sakerna vi någonsin kommer att uppleva under vår livstid. Förlustens inverkan genomsyrar alla områden i vårt liv och kan ofta få oss att stanna upp. Döden påminner oss om att våra liv är inget annat än osäkra och att allt kan förändras på ett ögonblick. Det är en upplevelse som inte liknar något annat. Och det är en som vi inte riktigt kan förbereda oss på, hur mycket vi än försöker.

”Vi kommer aldrig att komma över döden av någon vi älskar, men vi kan lära oss att leva med den.”

När vi kan erkänna detta och påbörja det arbete som sorgen kräver av oss kan vi läka. Och den goda nyheten om ångest är att när man väl har förstått hur den fungerar och lärt sig några verktyg för att hantera den är den ganska lätt att hantera. Efter sorgebearbetningen arbetar jag med mina klienter för att få bukt med sin ångest med hjälp av meditation, yoga och kognitiva beteendeförändringar. Kombinationen av dessa verktyg tillsammans med djup sorgebearbetning gör det möjligt för de flesta människor att återgå till ett fredligt och mer uppfyllt sätt att leva.

I sorgen måste vi gå en väg av eld och smärta, av djup sorg och förlamande ångest för att komma till andra sidan, till en plats där vi kan uppleva den skönhet som livet har att erbjuda och finna en förnyad uppskattning för vår tid här.

Det är genom att förstå denna resa och stanna upp för att ta ställning till vad det innebär att leva och dö i denna värld som vi kan komma fram fredligare på andra sidan, efter att ha förvandlats till en person med större medkänsla och empati, inte bara för världen i stort, utan även för oss själva.

Vi kommer aldrig att komma över döden av någon vi älskar, men vi kan lära oss att leva med den. Vi kan lära oss att på nya sätt förbinda oss med våra förlorade nära och kära, vi kan befria oss från ångest och vi kan öppna oss för världen igen.

Claire Bidwell Smith är författare och terapeut i Los Angeles. Anxiety: The Missing Stage of Grief är hennes tredje bok om sorg och förlust, efter The Rules of Inheritance och After This.