av Monica Lasky den 10 december 2018.
Historiskt sett är vitsvanshjort (Odocoileus virginianus) och nordamerikansk älg (Cervus canadensis) två hjortdjur (klövbärande idisslande däggdjur) som har spridit sig i North Carolinas skogsmarker och skogar. Man tror dock att den sista kända älgen som fanns kvar i North Carolina sköts och dödades någon gång i slutet av 1700-talet. Denna art har utrotats i North Carolina på grund av jakt och förlust av livsmiljöer. Kombinationen av dessa påfrestningar gjorde att älgpopulationen inte kunde reproducera sig tillräckligt för att fylla på de förlorade individerna, och därför försvann arten från Carolinas landskap. Problemet var omfattande, eftersom många andra stater och regioner började förlora denna fantastiska hjortdjurstyp, och i början av 1900-talet oroade sig jaktgrupper och naturskyddsorganisationer för att arten skulle gå förlorad för alltid. Därför förenades människor från hela landet för att sätta sig in i arbetet med att skydda denna art från permanent utrotning.
Med de skydd som denna rörelse medförde återhämtade sig älgpopulationen i flera områden runt om i USA och Kanada. Men eftersom North Carolinas älgpopulation hade gått helt förlorad kunde djuret inte återhämta sig i vår delstat – det vill säga tills National Park Service bestämde sig för att föra tillbaka dem.
Ett återintroduktionsprogram används av naturskyddsorganisationer för att föra tillbaka en art till dess tidigare livsmiljö. Syftet med dessa projekt är att etablera en hälsosam, självförsörjande population till det område där arten tidigare fanns. Enskilda djur som används för återintroduktion kan antingen komma från populationer i fångenskap (”ex situ”) eller från befintliga vilda populationer i ett annat område (”in situ”). Dessa djur väljs ut från en separat population och förs sedan tillbaka till de livsmiljöer där människan vill återskapa arten. När det gäller nordamerikansk älg fördes 25 individer från Land Between the Lakes i Kentucky och 27 individer från Elk Island National Park i Kanada till Great Smoky Mountain National Park 2001 av National Park Service för att återinföra arten i North Carolina och omkringliggande stater.
Framgången för sådana program kan variera kraftigt: djur som är mycket lättare att föda upp, transportera och/eller anpassa sig till nya miljöer tenderar att klara sig bättre i återinförandeprogrammen, medan mer ”ömtåliga” arter vanligen inte får lyckade återinföranden. En av de största begränsningarna för återintroduktionsprojekt är tillgången till lämpliga livsmiljöer. Du kan föra in en tropisk fågel i öknen, men den kommer inte att kunna överleva där eftersom området saknar en lämplig källa till mat, vatten och skydd. Att ta hänsyn till livsmiljöns lämplighet är således en av de viktigaste faktorerna för återintroduktion och måste tas på allvar innan forskare kan tänka sig att flytta tillbaka djur till en utrotningshotad region.
Troligt nog tycks älgpopulationen i Great Smoky Mountains långsamt öka: från de 52 djur som först introducerades har vi nu omkring 150 – 200 individer som rör sig längs gränsen mellan North Carolina och Tennessee. Candid Critters har fått flera bilder av älgar med våra kameror: vid tio av våra utplaceringar i Haywood och Swain counties har vi sett en nordamerikansk älg, vilket har lett till över 50 bilder av denna återintroducerade art! De flesta av dessa upptäckter gjordes 2017, vilket innebär att efter 15 år sedan arten återinfördes verkar älgarna i North Carolina leva och må bra. Detta ger oss stora förhoppningar om att älgpopulationen i North Carolina med mer tid kommer att kunna återhämta sig helt och hållet, och att vi återigen kommer att kunna kalla denna art för infödd i vår underbara stat.
Lämna ett svar