Para a maioria dos finalistas do ensino médio esperando para ouvir de volta das faculdades da Ivy League este ano, o dia 29 de março foi o dia circulado em vermelho no calendário. Mas o alívio chegou inesperadamente cedo para alguns alunos como Rui Bao, que recebeu o cobiçado, mas um tanto mítico, piscar o olho de Yale: a provável carta.

No final de fevereiro, Bao recebeu pela primeira vez um telefonema de seu entrevistador de ex-alunos de Yale dizendo-lhe que era “provável” que ela fosse aceita em março. Mais tarde nessa noite, ela recebeu um telefonema semelhante do seu agente de admissões de Yale. No dia seguinte, uma camisola de Yale chegou cortesia do seu clube local de ex-alunos em St. Louis, Mo.., e alguns dias depois, encontrou uma carta na sua caixa de correio do reitor de admissões Jeff Brenzel a felicitá-la pela sua candidatura estelar e a declarar que a aceitação era iminente.

Embora nem todos os prováveis receptores da carta se vejam inundados com o mesmo nível de atenção que Bao – que imigrou da China aos 6 anos, está em segundo lugar na sua classe e recebeu inúmeros prémios, incluindo ser nomeada bolsista da Coca-Cola – só a carta é uma abertura momentânea de uma faculdade.

Cartas com estilo, que são enviadas a uma pequena proporção de candidatos regulares entre janeiro e início de março, destinam-se a alertar certos estudantes de que provavelmente serão aceitos uma vez que o final de março ou o início de abril se aproximem. Os responsáveis pela admissão no colégio listaram várias razões estratégicas para esta prática, incluindo o aumento da chance de um aluno aceito se matricular. Alguns conselheiros disseram que as cartas parecem visar particularmente as categorias desejáveis – e cortejadas – de candidatos, tais como minorias étnicas.

Embora todas as escolas da Ivy League sejam obrigadas a respeitar uma data comum de notificação de primavera para os candidatos a decisões regulares, é-lhes permitido comunicar suas intenções aos alunos mais cedo. Embora o envio de cartas prováveis aos atletas seja uma prática comum para as escolas de todo o país, as cartas prováveis acadêmicas são um fenômeno menos conhecido. Um destinatário recente de uma provável carta de Yale até pensou que a carta era uma piada quando chegou pela primeira vez pelo correio.

Mas os oficiais de admissão em algumas Ivy League e pequenas escolas privadas reconheceram ter enviado tais cartas para pelo menos alguns alunos a cada ano. De fato, seguindo a recente decisão das universidades de Harvard e Princeton de eliminar seus programas de admissão precoce, alguns conselheiros especularam que essas escolas podem aumentar o número de cartas prováveis que enviam para garantir que os melhores alunos tenham tempo suficiente para considerar suas opções.

A perspectiva administrativa

Brenzel disse que a razão fundamental pela qual o escritório de admissões de Yale envia cartas prováveis é que os alunos admitidos sob decisão regular têm apenas um mês para tomar suas decisões, durante o qual eles podem estar considerando muitas outras ofertas. Os alunos admitidos sob decisão antecipada, por outro lado, têm meses para aprender mais sobre Yale e imaginarem-se no campus antes de terem notícias de qualquer outra escola.

Os oficiais de missões esperam identificar aqueles candidatos de decisão regular que estão virtualmente certos da aceitação e colocar Yale em seus radares o mais rápido possível, especialmente porque eles também podem ter recebido ofertas antecipadas de outras faculdades.

“Como os oficiais de admissão estão lendo esta enorme pilha de inscrições, eles de vez em quando se deparam com um estudante – e pode ser um estudante de qualquer origem ou com qualquer tipo de interesse ou talento – mas que, em relação a outros estudantes dessa origem ou interesse ou talento, se destaca mesmo dentro de um pool muito forte como sendo bastante extraordinário”, disse Brenzel.

Um possível receptor de cartas de agradecimento poderia ser atraente para ofertas de admissão por qualquer número de razões, disse Brenzel, desde realizações extraordinárias nas ciências até ter superado situações incomuns de desvantagem. Mas todos os que receberem as cartas de agradecimento devem satisfazer três critérios: Devem ser candidatos tão fortes que tenham virtualmente a certeza de que se candidataram a outras escolas competitivas, deve ser virtualmente certo que as escolas mais competitivas os aceitarão, e por último, os oficiais de Yale devem ter virtualmente a certeza de que admitirão o candidato, mesmo sem ver todo o grupo de candidatos.

“Temos de responder a essas três perguntas e perguntar: ‘Temos a certeza de que vamos admitir este estudante?”” Brenzel disse. “Se estamos, queremos que este estudante tenha ampla oportunidade de ver tudo o que pode ver sobre Yale, porque sabemos que esta oportunidade também lhes será oferecida em outro lugar”.

Tantos arquivos exemplares são lidos, assim como todas as inscrições, por dois oficiais de admissão. Mas se esses leitores concordarem em nomear o candidato para receber uma carta provável, o pedido não é encaminhado ao comitê de admissões, mas ao julgamento do próprio Brenzel. Algumas vezes, disse ele, ele pedirá a um membro da comunidade de Yale que compartilha a especialidade acadêmica ou extracurricular do estudante para avaliar a aplicação, mas ele sempre tem a palavra final sobre se o estudante receberá uma carta provável.

Brenzel recusou-se a dizer quantas cartas Yale envia a cada ano. Mas um estudante familiarizado com o provável programa de cartas disse que Yale enviou cerca de 120 cartas este ano.

Harvard, que também usa cartas prováveis para atingir os melhores recrutas académicos, envia cerca de 100 delas todos os anos, disse o Director de Admissões de Harvard Marlyn McGrath-Lewis.

McGrath-Lewis disse que Harvard vê as cartas prováveis em parte como uma recompensa para os estudantes extraordinários, que podem se destacar em áreas que vão desde a matemática à música. Ela disse que os oficiais de admissão devem ser capazes de prever como o candidato irá se comparar ao resto de seus companheiros de Cantab esperançosos.

“Nós fazemos isso quando sentimos que faria sentido indicar com um grau de certeza que alguém será admitido”, disse ela. “Não é parte de alguma coisa complicada, é uma ferramenta útil para podermos ter e certamente é útil para o candidato, e é por isso que o fazemos”.

Por enquanto, a Universidade de Princeton usa provavelmente cartas principalmente para recrutas atléticos, disse a porta-voz Cass Cliatt. Mas, à luz das recentes mudanças de política que eliminaram as admissões antecipadas em Princeton, ela disse que o número de cartas acadêmicas prováveis poderia aumentar.

“Com o fim do Early Decision, é possível que a universidade considere expandir essa prática para além dos estudantes-atletas nos casos em que queremos garantir que um estudante pense seriamente sobre Princeton”, disse Cliatt em um e-mail. “Entretanto, reconhecemos que o envio de um número significativo desses programas derrotaria o propósito de acabar com a decisão antecipada, e esse não é o nosso objetivo”.

Programas de letras de música podem ser mais importantes para escolas menores esperando competir com a Ivy heavyweights para os melhores candidatos.

Dick Nesbitt, diretor de admissões na Williams College, uma escola de artes liberais de primeira linha no oeste de Massachusetts, disse que seu escritório expandiu e formalizou o programa de “Early Writer” de notificação antecipada. Williams envia cerca de 200 dessas cartas a cada ano para alunos acadêmicos excepcionais, disse ele.

“A filosofia realmente é que é uma honra porque eles não precisam esperar até mais tarde”, disse Nesbitt. “Isso nos dá um pouco mais de chance de recrutar esses alunos através de cartas de professores ou ex-alunos contatando-os, e também lhes dá as datas do nosso programa para alunos admitidos, para que tenham um pouco mais de tempo para preparar a viagem”.

Este ano, Williams aceitou 1.120 alunos de um grupo de 6.437 candidatos para uma taxa de aceitação de 17,4 por cento.

Uma estratégia vencedora?

Em um cenário cada vez mais competitivo de admissões – tanto para instituições como para estudantes individuais – as cartas parecem ser uma ferramenta estratégica para as faculdades recrutarem de grupos altamente desejáveis, disseram os conselheiros do ensino médio.

“São os estudantes que se encaixam na necessidade institucional, seja ela qual for”, disse Ellen Fisher, conselheira universitária da Bronx High School of Science, em Nova York. “Em Princeton podem ser os atletas, para outra pessoa pode ser uma variedade de razões – pode ser que eles estejam procurando estudantes de engenharia, ou qualquer necessidade que eles tenham naquele momento em particular por uma razão específica”.

alguns desses estudantes podem vir de uma determinada demografia que a faculdade gostaria de destacar e atrair para longe dos concorrentes, sugeriram os conselheiros, citando exemplos de estudantes de minorias excepcionais ou de baixa renda que receberam prováveis cartas.

Elyse Artin, conselheira universitária da escola pública John F. Kennedy High School em Los Angeles, disse que alguns de seus alunos durante seus 10 anos na escola predominantemente hispânica receberam prováveis cartas de Yale e Harvard. O rapaz que recebeu a carta de Harvard era hispânico, de uma casa de pais solteiros e de um nível de renda suficientemente baixo para torná-lo elegível para o Programa Nacional de Almoço Escolar, disse ela. Ele também ficou em primeiro lugar em sua classe e recebeu ofertas divertidas de todas as escolas às quais se candidatou, incluindo Princeton, disse Artin. Embora a notificação antecipada de Harvard não tenha sido o fator decisivo na sua decisão de passar quatro anos em Cambridge, Massachusetts, ela disse que a carta representava uma tentativa de chegar até ele e distinguir Harvard das outras ofertas.

Xinyuan Wu ’09, que ficou em segundo lugar na sua classe e recebeu prováveis cartas das faculdades de Dartmouth e Columbia, disse que ouviu dizer que Dartmouth envia muitas cartas prováveis – entre 400 e 500 por ano, de acordo com o jornal estudantil The Dartmouth – em parte para atrair candidatos minoritários, que a escola muitas vezes perde para instituições concorrentes. As mulheres também podem ser um alvo para Dartmouth, disse ela. Duas das três mulheres que se candidataram de sua escola receberam prováveis cartas, e todas as três acabaram sendo aceitas.

Mas Brenzel disse que o escritório de admissões não enviaria estrategicamente cartas prováveis apenas para atrair candidatos para longe de seus concorrentes.

“Uma única dimensão extraordinária por si só não é suficiente para ser considerada para receber uma provável nomeação”, disse ele. “Estamos à procura do estudante de Yale, de alguém que se conecta intensamente com outras pessoas e é realizado de mais de uma forma, por isso nossas prováveis cartas podem não coincidir exatamente com as de Harvard ou Stanford”. Eles podem ver um tipo diferente de aluno como sendo um estudante quintessencial de Harvard ou um estudante quintessencial de Stanford”

É difícil definir o tipo de aluno que recebe uma carta provável, disse Brenzel, e só é possível caracterizar o grupo receptor como “extraordinário”, porque o que importa é o seu contexto individual.

A conselheira de admissão privada Jane Shropshire, ex-presidente da Independent Educational Consultants Association, enfatizou que não importa em que demografia particular um candidato possa cair, uma faculdade não enviaria uma carta se o candidato não fosse excepcional de alguma forma.

“Eu poderia imaginar que poderia haver demografia em jogo, ou realizações extraordinárias fora da escola, mas mesmo que seja um estudante que não esteja verdadeiramente academicamente no topo da lista de candidatos, teria que ser alguém que seja forte o suficiente no contexto da lista de candidatos, para que não fosse uma surpresa completa”, disse ela.

‘Os alunos se sentem desejados’

Independentemente do motivo pelo qual os alunos são selecionados para receber as letras prováveis, o objetivo é atrair os melhores alunos para se matricular. As cartas são lisonjeiras, disseram conselheiros e alunos, e dão aos candidatos mais tempo para investigar suas opções.

Gabriel Monteros ’09, um estudante meio-hispânico que recebeu uma provável carta de Yale em fevereiro de seu último ano, disse que não esperava ser escolhido pelos oficiais de admissão.

“Nunca pensei em mim como um candidato particularmente bem qualificado para Yale, então eu estava realmente animado”, disse ele. “Foi uma surpresa total.”

Monteros, que ficou em segundo lugar na sua turma de graduação numa escola pública em Pasadena, Califórnia.., disse que a provável carta pode ter sido a razão “número um” que ele escolheu para frequentar Yale porque o fez sentir-se particularmente querido.

Beth Slattery, uma conselheira da escola privada Harvard-Westlake em Los Angeles, disse que os alunos percebem uma carta provável como um sinal de que eles eram realmente excelentes entre os seus pares.

“Eu acho que os faz sentir-se queridos e acreditar que eles estavam provavelmente no topo da lista de candidatos,” disse ela. “Pode ter dois efeitos: os alunos sentem-se desejados ou talvez pensem que “não é tão seletivo quanto eu pensava”, mas o sentimento esmagador é que eles se sentem lisonjeados por isso e querem olhar para isso. Nesse momento, eles raramente sabem quais serão suas outras opções, então eles têm mais tempo para investir naquela escola”

Vivek Raman, um veterano da Libertyville High School pública em Illinois, disse que primeiro recebeu um telefonema de seu oficial de admissão em Yale em fevereiro, e depois recebeu uma carta provável.

“Ele disse: ‘Não cometa um assassinato e não chumbar fora da escola, e você estará lá em primeiro de abril'”, disse Raman.

As suas primeiras reações, disse ele, foram de choque e incredulidade, já que ele não tinha conhecimento da existência de cartas prováveis. Na verdade, disse Raman, ele primeiro pensou que era uma brincadeira, mas quando percebeu a importância da carta, ele se sentiu entusiasmado e lisonjeado. Mais importante ainda, pelo menos do ponto de vista das admissões em Yale, ele disse que o aviso prévio permitiu que ele passasse um tempo investigando a experiência de Yale. Quando Bulldog Days chegou, ele disse, ele já estava quase certo de que escolheria Yale em vez da Universidade de Stanford e do Instituto de Tecnologia de Massachusetts.

“O programa provável é extremamente eficaz porque eu não teria feito quase tanta pesquisa se eu não tivesse recebido uma carta provável”, ele disse. “Pude falar com muitos alunos de lá, e estive em contato constante com o meu oficial de admissões, que me colocou em contato com um professor em Yale, que é chefe do novo centro de nanociência. Ele me mostrou quantas oportunidades Yale tem a oferecer”

Raman, cujos pais se mudaram da Índia para os subúrbios de Chicago antes de ele nascer, está classificado em primeiro lugar em sua classe do ensino médio, fez 15 exames de Colocação Avançada ao longo de seus quatro anos e tem uma formação intensiva em ciências, incluindo pesquisa.

Confusão e contenda

Mas as letras prováveis às vezes criam confusão ou mesmo contenda em vez de colocar os medos dos alunos para descansar, e em outros casos eles podem não ter o efeito pretendido de atrair o candidato para se matricular afinal de contas.

Porque provavelmente as cartas não são oficiais e, portanto, com uma formulação um pouco vaga, disseram os conselheiros, os alunos podem ficar confusos sobre o que realmente significa receber uma carta, disse Slattery.

“Eles ficam aliviados quando alguém os deixa saber que é isso, mas às vezes ficam confusos porque não têm certeza de que está dizendo o que eles acham que está dizendo e não querem ficar muito confiantes”, disse ela. “Como conselheira, sinto que tenho de ter cuidado porque, apesar de acreditar que sei o que significa, nunca estarei totalmente à vontade até que eles tenham um pacote de admissões nas mãos”.

Cartas com letra pequena também podem aumentar a ansiedade dos colegas de turma do destinatário, particularmente aqueles que se candidataram à mesma escola.

Dean Jacoby, director de aconselhamento universitário no privado Choate Rosemary Hall em Wallingford, Conn.., disse que os candidatos que não recebem uma carta no início da primavera podem se perguntar o que isso significa sobre o status de sua candidatura, ele disse. Especificamente, eles podem ver isso como um sinal de que é improvável que sejam aceitos ou que não estão no topo da lista de candidatos, disse ele. Ele também reativa a ansiedade dos estudantes que estão tentando relaxar entre enviar suas inscrições e ouvir de volta das escolas, disse ele.

“Você teria tempo para se concentrar em outras coisas, mas esse tempo desaparece porque as notícias da faculdade começam a se espalhar e a atenção das pessoas se distrai”, disse Jacoby. “Não é devastador como comunidade, mas tem um lado negativo”.

Wu disse que ficou preocupada com sua inscrição em Dartmouth depois que um colega de classe recebeu uma provável carta, então foi um alívio receber a sua própria carta em fevereiro. Dos cinco alunos da sua escola secundária que se candidataram a Dartmouth, ela disse que três receberam prováveis cartas, o que criou ansiedade para os dois restantes, dos quais apenas um acabou sendo admitido.

Mas Nesbitt disse que Williams tenta evitar isso levando em conta os antecedentes escolares de um possível recebedor de cartas de uma escola secundária. Se vários alunos se candidataram ao Williams da mesma escola secundária e são todos promissores, disse ele, os responsáveis pelas admissões não irão destacar um desses candidatos por medo de preocupar os outros candidatos. O cenário habitual é o de que o candidato que se inscreve mais cedo é o único candidato da sua escola secundária ou é significativamente mais forte do que os outros candidatos, disse Nesbitt.

As cartas de boas-vindas também não são garantia de que um estudante escolherá matricular-se.

Jennifer Graham, diretora de aconselhamento universitário na escola privada Winsor School em Boston, disse que alguns de seus excelentes conselheiros normalmente recebem tais cartas das escolas da Ivy League, mas a carta provável nem sempre é um fator importante no local onde eles decidem freqüentar.

“Eu acho que isso pode influenciá-los positivamente porque eles têm mais tempo para pensar sobre a escola, mas eu não poderia dizer se no final das contas esse é o fator decisivo”, disse ela. “No final, não foi para as escolas que lhes emitiram prováveis cartas. Eu acho que eles olharam cuidadosamente para as escolas, mas no final isso não os convenceu totalmente”

Mas, embora as prováveis cartas possam não ditar a escolha de um candidato, eles muitas vezes obrigam os estudantes a olhar mais de perto para a faculdade.

Embora Bao ainda esteja decidindo entre Yale e a Universidade da Pensilvânia, ela disse que o tempo que teve que considerar a oferta de Yale e visitar o campus para Bulldog Days foi suficiente para ajudá-la a restringir suas escolhas e tirar Harvard da corrida.

“Eu não diria que a recepção real da carta foi fator determinante na minha decisão, mas o fato de que eu a recebi tão cedo e poderia considerar Yale afetou minha decisão e me fez inclinar para Yale muito mais do que eu teria feito”, disse Bao.

Bao, e outros estudantes admitidos, têm até 1º de maio para escolher onde se matricular.