X-Frogs

Marvel Comics trouxe-te X-Men em 1963; anomalias genéticas humanas uniformizadas por spandex ou “mutantes” com super poderes insinuados pelos seus nomes, por exemplo, Iceman, Beast, Storm e, notavelmente, o vilão Sapo. Como uma homenagem entusiástica, o programa EDGE da Existência agora traz-lhe Rãs X porque notámos que há poucas coisas que os X-Mens-X conseguem fazer que não possam ser correspondidas por uma multidão de diversos e notáveis Anfíbios EDGE.

Hence, o nosso blog multi-partes sobre Rãs X vai trazer-lhe alguns dos comportamentos mais estranhos dos anfíbios através de uma tentativa de encontrar paralelos com os heróis dos X-Mens-X.

Pensa que não pode ser feito….?

PART ONE – WOLVERINE…

X-Man Wolverine possui sentidos animal-keen, capacidades físicas melhoradas, e uma capacidade de cura que lhe permite recuperar de praticamente qualquer ferida. Esta capacidade de cicatrização permitiu que o “Supersoldier Program Weapon X” ligasse a liga metálica quase indestrutível “adamantium” ao seu sistema esquelético. Como resultado, lâminas retráteis de metal saltam dos seus punhos durante o combate…a derradeira arma secreta.

Bem, os anfíbios são agora conhecidos por ostentarem uma arma secreta própria para rivalizar com os extras escondidos do Wolverine. Como relatado na revista científica Biology Letters de David C. Blackburn, James Hanken e Farish A. Jenkins Jr. do Departamento de Biologia Organísmica e Evolutiva e Museu de Zoologia Comparativa da Universidade de Harvard no artigo “Armas ocultas: garras erécteis em rãs africanas” é agora oficial – algumas rãs podem dar pontapés no rabo estilo Wolverine!

Ansas do sapo peludo (Trichobatrachus robustus)

Ansas de vertebrados executam uma variedade de fins importantes e são tipicamente compostas por uma bainha queratinosa (ou seja, o mesmo material que constitui o cabelo e as unhas dos mamíferos) sobrepondo-se à porção óssea terminal de um dígito. As garras são empregadas de várias maneiras na locomoção, captura de presas, alimentação, defesa e uma série de outros comportamentos. As garras queratinosas são raras nos anfíbios vivos e, quando presentes, são suficientemente diferentes das garras dos mamíferos para serem consideradas independentemente derivadas pela evolução convergente – ou seja, a estrutura da garra surgiu mais de uma vez em diferentes partes da árvore evolutiva da vida.

As garras do Tyrannosaurus rex estão entre as maiores registradas

Blackburn, Hanken e Jenkins Jr. O estudo recente de algumas rãs africanas revelou outro tipo de garra que é única em desenho entre os vertebrados vivos e carece de uma cobertura queratinosa. Certas rãs africanas (Família: Arthroleptidae) lutam e dão pontapés violentos quando são apanhadas, arrancando as suas garras erécteis e ossudas para infligir cortes na pele do seu antagonista.

Instactamente observadas há 100 anos pelos investigadores, estas garras foram originalmente consideradas um artefacto do processo de preservação. Pesquisas recentes na Universidade de Harvard representam o primeiro estudo anatômico detalhado e a interpretação destas estruturas especializadas. De facto, David Blackburn estava especialmente interessado em resolver o mistério destas garras depois de ter sido submetido a frequentes mutilações por estes sapos durante as suas viagens de investigação aos Camarões. Ele comentou: “As rãs vão começar a chutar e arrastar estas garras contra a sua pele. Já recebi muitas vezes arranhões sangrentos deles”

David C. Blackburn

X-Frogs are EDGE-Frogs…

Em dois gêneros estudados, Astylosternus (as “rãs da noite” – 11 espécies membros) e Trichobatrachus (as “rãs peludas” – com apenas uma espécie membro), a porção terminal do 2º ao 5º dedo do pé é nitidamente em forma de garra com uma ponta pontiaguda e acentuadamente descendente. Os gêneros estão ambos presentes no grupo dos “sapos gritantes” de uma família de sapos chamada Arthroleptidae, que representa uma porção da árvore anfíbia da vida rica em anfíbios EDGE e espécies evolutivamente distintas em geral.

A rã noturna EDGE mais bem colocada é a rã Nganha, classificada em 73, e existem outras sete rãs noturnas EDGE (até a mais baixa posição de 578).

Rã Arthroleptidae: Astylosternus rheophilus

O sapo peludo (Trichobatrachus robustus) não está actualmente em perigo, mas está dentro dos 3,5% das espécies anfíbias mais evolutivamente distintas. A propósito, o sapo peludo é extremamente peculiar por outra razão – durante a época de reprodução os machos crescem com projecções de pele parecidas com pêlos ao longo dos lados do seu corpo, o que lhes confere uma aparência desgrenhada. Isto é pensado para aumentar a absorção de oxigénio da água durante este período de tempo particularmente dispendioso em termos energéticos. Os machos sentam-se a guardar os ovos que fertilizaram durante longos períodos de tempo, e estes “pêlos” provavelmente ajudam a respirar através da pele, uma vez que não podem usar os pulmões na água.

Rã leiteira no Museu de História Natural, Londres

Mas eu divago…

Estrutura da garra…

As garras especiais de Wolverine-frog estão localizadas internamente nos dígitos dos membros posteriores e tornam-se funcionais cortando através da pele. No estado de repouso, cada garra é encontrada debaixo da pele e está presa a um nódulo ósseo através do tecido conjuntivo rico em colagénio. Quando erguidas, as garras quebram-se dos seus nódulos e perfuram a pele das pontas dos dedos dos pés dos sapos. Cada nódulo permanece fixo no lugar porque está suspenso por uma bainha presa à porção terminal de cada dígito (também chamada de “falange terminal”) e apoiado por conexões de colágeno à pele. Quando forçadas através da pele, estas garras assemelham-se superficialmente à forma das garras de outros tetrápodes (vertebrados de quatro membros), mas estas são as únicas garras vertebradas conhecidas que atravessam a pele para se tornarem funcionais.

Anatomia das garras do Astylosternus e Trichobatrachus

Outras vezes, parece que as “rãs Wolverine” podem ser masculinas ou femininas, jovens ou velhas – não foi encontrada nenhuma evidência de dimorfismo sexual na presença, número ou morfologia das garras e estas estruturas são empregadas de forma semelhante por jovens e adultos masculinos e femininos Astylosternus (D.C. Blackburn 2006, observação pessoal).

Para que servem as garras?…

G. Kingsley Noble foi o primeiro a atribuir um significado funcional a estas garras em 1931 no seu livro “The biology of the Amphibia”, especulando que elas podem proporcionar uma “garra mais segura antes de saltar” (p. 517). Gerald Durrell relatou mais tarde em “The Bafut beagles” (1954) ao manusear um sapo peludo vivo que estas garras são usadas para defesa, pois podem infligir “feridas de sangramento profundo à pessoa que a segura”. Esta afirmação é verificada pelos camaroneses que caçam rãs peludas para se alimentarem usando lanças longas e pesadas (ver foto abaixo) ou machetes de tal forma que elas podem matar as rãs sem manuseá-las e serem feridas. Ironicamente, os camaroneses produziram armas próprias do tipo Wolverine para subjugar o sapo peludo – as três lâminas de suas lanças construídas propositadamente imitando o punho de três lanças deste X-Man!

Caçador camaronês segurando um Trichobatrachus macho tostado pelo fogo (esquerda) e uma lança (direita) usada especificamente para caçar esta espécie de sapo (perto de Ntale, Província Sudoeste, República dos Camarões; Setembro, 2004). O sapo retratado foi capturado durante uma caçada noturna e morto por este caçador local através de uma ferida de facão na cabeça.

A projecção da garra magoa estas rãs Wolverine-?…

Citando o filme X-Men (2000) – Rogue e Wolverine estão a conversar sobre as suas lâminas retrácteis…

Rogue: Quando eles saem… dói?
Wolverine: Cada vez.

Como é o caso de Wolverine, estes sapos X provavelmente sentem um certo desconforto quando libertam as suas armas secretas. O surgimento da garra causa uma ferida traumática à medida que a pele é rasgada. Como o nódulo ósseo está firmemente ancorado via tecido colágeno, ele permanece embutido na ponta do dígito carnoso quando a garra é exposta. As garras dos espécimes vivos destas rãs parecem mover-se para dentro e para fora da pele da ponta do dígito, embora não esteja claro se a retracção é activa, passiva ou uma combinação de ambas. David Blackburn estudou apenas espécimes mortos e, portanto, não está totalmente certo do que acontece quando a garra se retrai – ou mesmo como ela se retrai. Como não parece ter um músculo para puxá-lo de volta para dentro, a equipa de investigação pensa que pode deslizar passivamente para dentro da zona dos dedos dos pés quando o seu músculo de fixação relaxa.

Mais garra?….

A garra em repouso é suportada por uma fixação ao nódulo, que é ancorado por uma bainha suspensiva e fios de colagénio na camada cutânea. Estas conexões podem inibir a ereção da garra durante comportamentos normais não-defensivos. Um músculo flexor digital é inserido através de um tendão robusto num ponto de fixação na superfície inferior da garra. Blackburn, Hanken e Jenkins Jr. propõem que a ativação deste músculo flexione a garra que depois se rompe do nódulo e perfura a pele da ponta do dedo do pé, expondo assim a ponta tipo barbela que é reforçada por espessamento cortical.

Fechar a garra exposta projetando-se através da pele da ponta do dedo do pé

Após ficar erecta, a garra pode retornar passivamente à sua posição de repouso. Como a notável capacidade regenerativa está documentada em muitos anfíbios (por exemplo, a maioria dos recém-nascidos e salamandras podem recrescer membros inteiros), a subsequente cicatrização da pele quebrada e do tecido conjuntivo subjacente que envolve a garra estaria bem dentro das capacidades comuns do anfíbio médio, mas isto ainda não foi documentado. Da mesma forma, a possível regeneração da conexão entre a garra e o nódulo ósseo e, portanto, o retorno ao estado de repouso desta relação funcional, ainda não foi avaliada. David Blackburn comentou: “Sendo anfíbios, não seria surpreendente se algumas partes da ferida cicatrizassem e o tecido fosse regenerado”. Assim, estes sapos poderiam bem retrair suas garras, curar-se rapidamente e viver para lutar outro dia, assim como….Wolverine!

Como mencionado acima, nenhuma outra garra vertebrada foi relatada que carece de uma bainha queratinosa, é composta apenas de osso nu, e deve quebrar livre de outra estrutura esquelética para perfurar seu caminho para a funcionalidade através da pele. No entanto, os “sapos Wolverine” não estão sozinhos na sua propensão para produzir armamento anatómico para lhes dar a vantagem em todo o tipo de combate anfíbio… os machos de muitas espécies de sapos distantes têm espinhas ósseas nas mãos e/ou pés que se podem projectar através da pele para uso em combates entre machos.

X-Salamandras…

Chinhai Spiny Newt (Echinotriton chinhaiensis) -com coloração de aviso na parte inferior das mãos

Não é para ser ultrapassado, as salamandras foram um passo à frente na sua tentativa de desenvolver a arma secreta mais bizarra do mundo. Os “tritões” do gênero Echinotriton (como o tritão Chinhai spiny – EDGE rank 68) são assim denominados devido ao seu notável mecanismo de defesa contra os predadores. Eles têm costelas afiadas e alongadas cujas pontas se projetam através da pele quando estes animais são agarrados. As pontas das costelas dos tritões espinhosos passam através de glândulas aumentadas nos lados do corpo, e secreções dolorosas da pele são injetadas na boca dos predadores. Eles também exibem uma postura antipredadora rígida, durante a qual o corpo é achatado e enrolado e as mãos e cauda são levantadas, revelando marcas vermelhas de “aviso”.

Chinhai Spiny Newt (Echinotriton chinhaiensis) – visto de cima

Os anfíbios evoluíram satisfatoriamente, portanto, contrapartidas das lâminas de terror de Wolverine. Se existisse, temos a certeza que eles seriam aceites na Escola para Jovens Sobredotados do Professor Xavier, mas por agora permaneceram membros honrados dos Anfíbios EDGE.

Rãs-Wolverine….-o-seja o que for a seguir?

Parte 2 – Iceman….vem em breve!

Informação relatada com permissão do autor principal:

Blackburn, D.C, Hanken, J. e Jenkins Jr., F.A. 2008. Armas escondidas: garras erécteis em sapos africanos. Cartas de Biologia.

Veja também:
Make Way for Superfrog. Lauren Cahoon – ScienceNOW Daily News,
28 Maio 2008
‘Horror frog’ parte os próprios ossos para produzir garras. Catherine Brahic – NewScientist.com noticias,28 de Maio de 2008
Pacote de Rãs Garras Ocultas. Charles Q. Choi – LiveScience, 27 de Maio de 2008.