Coriandrum sativum é uma erva de crescimento rápido anual com dois nomes comuns: as folhas são o coentro da erva ou salsa chinesa e as sementes são os coentros picantes. A Associação Internacional de Ervas designou esta planta como a sua erva do Year™ 2017. As folhas parecem folhas de salsa europeia em forma, mas esta planta tem um odor e sabor picante, doce-musco que algumas pessoas não gostam. As descrições do sabor das folhas variam desde o cítrico com um odor a mordedura, ao sabonete, até ao de percevejos de cama esmagados. O nome científico é derivado do grego koris (insecto ou mosquito) que supostamente se refere à semelhança em odor. As sementes secas são geralmente descritas como doces, aromáticas, nozes e picantes.
Este membro da família da cenoura ou salsa (Apiaceae) é nativo do sul da Europa e da Ásia, mas já se espalhou por muitas outras partes do mundo. Uma das mais antigas ervas conhecidas, foi cultivada em antigos jardins egípcios e suas sementes foram encontradas em tumbas egípcias. Tem sido cultivada há milhares de anos na Índia e na China. Foi introduzida no México e no Peru pelos conquistadores espanhóis. Os chineses usavam a erva em poções para proporcionar imortalidade, enquanto em outras culturas era considerada um afrodisíaco ou estimulante do apetite. As sementes eram usadas medicinalmente, para fazer chás como auxiliar digestivo e seu reputado efeito sedativo em algumas pessoas. O óleo das sementes foi usado para disfarçar os sabores de outros medicamentos, usado em pomadas para dores nas articulações e músculos reumáticos, e tem a reputação de ter propriedades para baixar o colesterol.
Cilantro é uma cultura de estação fria que tende a fechar (ir para a semente) em tempo quente, mas não sobreviverá a um congelamento duro. As plantas jovens produzem folhas largas e planas, mas quando a planta começa a aparafusar, produz folhas rendilhadas e semelhantes a samambaia ao longo do caule da flor. A folhagem cresce de 12-18″ de altura, e os caules das flores atingem 2-3 pés. Os cachos de pequenas flores brancas ou cor-de-rosa pálido são carregados em umbelos, e são muito atraentes para pequenos insetos benéficos, como moscas xerófitas adultas e vespas parasitas que consomem o néctar.
Existem apenas alguns cultivares disponíveis, pelo que poderá não ter muitas escolhas. Enquanto algumas delas, como ‘Santo’ e ‘Caribe’ podem ser menos suscetíveis ao aparafusamento, nenhuma se mantém bem sob altas temperaturas e dias longos.
Um período de crescimento de pelo menos 100 dias em uma cultura de sementes; a folhagem estará pronta em 45-80 dias. O Cilantro cresce melhor em solo bem drenado a pleno sol, mas tolera uma sombra muito leve. Também pode ser cultivado com sucesso em recipientes.
Sementes de plantas no início da primavera (ao mesmo tempo que se planta alface). Coloque as sementes a 1/4-1/2 polegadas de profundidade em filas com cerca de um pé de distância. O Cilantro não transplanta bem devido à sua longa raiz axial. Afine as plântulas bem estabelecidas a 3-6″ de distância. Para a produção de sementes, afinar até 12″ de distância entre si. Fazer sementeiras sucessivas a intervalos de 2-3 semanas (se as plantas crescerem para as suas folhas) para uma colheita mais longa. As plantações de verão não são recomendadas porque as plantas geralmente só aparafusam antes de produzir muito. Para uma cultura de folhas de Outono, semear em meados de Agosto. O Cilantro semeia prontamente se as plantas podem ir para a sementeira.
Cerve-se uniformemente úmido durante toda a estação de crescimento. Reduza a irrigação quando as sementes estiverem próximas da maturidade. Cilantro não tem nenhum problema sério de pragas, embora alguns cultivadores comerciais tenham relatado problemas com uma mancha bacteriana na folha.
Pega folhas frescas a qualquer momento após as plantas terem cerca de 6″ de altura, mas antes que elas aparafusem (as folhas podem desenvolver um sabor desagradável nesta fase). A remoção das folhas mais velhas e externas encorajará a planta a produzir folhas novas, mas as folhas mais novas têm um sabor mais intenso. As plantas inteiras podem ser cortadas como um cacho a uma polegada acima do solo, e depois permitir que a planta volte a crescer para um segundo corte. As folhas de Cilantro são melhor usadas frescas, mas podem ser congeladas ou secas (embora as folhas secas percam muito do seu sabor). As folhas cortadas podem ser armazenadas no frigorífico durante cerca de uma semana ou colocar um “bouquet” de folhas em água para manter a frescura no frigorífico.
Colher as sementes quando elas se tornam castanhas claras e a planta inteira é seca, geralmente 2-3 semanas após a floração. Cortar os caules antes de haver muita estilhaçada e pendurar as plantas num local quente e arejado para secar. Como muitas das sementes cairão, colocar os caules cortados sobre um pano para apanhar as que caem ou colocar os caules dentro de um saco de papel. Certifique-se de que os frutos estão completamente secos, o que desenvolve o sabor das sementes. Para guardar as sementes para a sua próxima colheita, basta guardar as vagens inteiras num local fresco e seco. Para uso culinário, esfregue as vagens para liberar a semente da casca da semente. As sementes secas podem ser armazenadas durante meses num recipiente hermético num local fresco e escuro.
Cerve as raízes das plantas que não foram para sementeira no outono para uso na culinária tailandesa e vietnamita.
As folhas de cilantro fresco ou seco são um ingrediente essencial em muitos pratos da América Latina, Caribe e Ásia (especialmente tailandeses e vietnamitas). O cilantro é frequentemente adicionado a salsas mexicanas e pratos de carne, e é usado em algumas sopas chinesas. A cozinha árabe utiliza folhas e sementes, em pickles, caril e chutneys. Quando cozinhar com coentro, adicione-o no final para evitar cozimento excessivo.
Sementes de coentro podem ser usadas inteiras ou moídas em biscoitos, produtos cozidos, sopas, caçarolas, ou salsichas. Nos países do norte da Europa as sementes são por vezes cozidas em pão; na Inglaterra são usadas para aromatizar licores. Coentros é um ingrediente essencial dos vários pós de caril e misturas de masalas da Índia.
– Susan Mahr, Universidade de Wisconsin – Madison
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