Com folhas roxas iridescentes, Strobilanthes dyerianus é uma tenra perene que faz uma adição dramática a qualquer jardim. Nativo de Myanmar (Birmânia), este sempre-verde sub-arbusto da família das acanthus (Acanthaceae) com o nome comum de Persian Shield tem sido cultivado desde os tempos vitorianos pela sua folhagem ornamental dentro e fora de casa. Apenas resistente até à zona 10 (talvez de raiz resistente até à zona 8), é tipicamente usado como planta anual sazonal ou como planta doméstica em climas mais frios.
O escudo persa definha quando o tempo está frio, mas cresce rapidamente em condições quentes e húmidas para formar uma planta grande, arbustiva e montanhosa. Este arbusto herbáceo de caule macio pode crescer até 1 metro de altura e 3 metros de largura, mas normalmente permanece muito menor quando cultivado em recipientes ou em climas mais frios.
As folhas em forma de lança têm bordas levemente dentadas e veias proeminentes criando um aspecto quase acolchoado. A folhagem é um púrpura profundo, lilás e verde sobreposto com reflexos prateados nas folhas mais velhas, criando um brilho metálico ou iridescente incomum na superfície superior. A superfície da folha inferior é uma marrom-púrpura sólida. As folhas individuais crescem com 6-8″ e desenvolvem a melhor cor em condições quentes. À medida que as plantas envelhecem, elas desenvolvem caules lenhosos e a coloração da folhagem tende a diminuir, por isso é melhor começar com plantas frescas ou tirar estacas anualmente para obter a folhagem mais ornamental.
Em climas amenos, as plantas mais velhas produzem pontas cónicas curtas de flores insignificantes mantidas acima da folhagem no outono ou inverno. As flores em forma de funil, de cor azul pálido a lilás, são de cinco lóbulos, com dois, três ou quatro estames. As flores emergem de ramos pegajosos, abrindo-se sequencialmente ao longo do espigão, de modo que a planta permanece em flor durante muito tempo. As flores gastas tornam-se castanhas passado algum tempo, por isso não são particularmente atraentes por muito tempo. Uma vez que a planta produz pontas, os botões florais surgem de cada nó e os caules já não podem ser usados para propagação. As plantas não regressam facilmente à fase vegetativa. A iniciação dos botões é errática e os fatores que desencadeiam a reprodução não são compreendidos.
Escudo persa é uma boa adição a jardins maiores para contraste foliar. Ele faz um contraponto deslumbrante para a folhagem variegada, verde-limão ou cor de cal ou chartreus. A folhagem roxa combina bem com flores rosadas, lavanda ou roxas – como a lantana de flor roxa ou Verbena bonariensis – para um aspecto monocromático, ou com flores amarelas ou alaranjadas, como a Tithonia ou as calêndulas, para um alto contraste. Os destaques prateados nas folhas ecoam flores brancas ou de folhagem branca a prateada, como orelhas de cordeiro, moleiro empoeirado ou Plectranthus prateado, para um visual mais sofisticado.
Try planting it with coleus (such as one with lime green leaves with purple veins and margin), ou para um efeito tropical dramático, misture escudo persa com caládios, orelhas de elefante, e/ou canas. Faz uma adição fantástica a grandes plantios mistos em contentores, onde o seu crescimento é restrito, ou pode ser usado como um espécime temporário de plantação na paisagem ou ao redor de lagos.
Plantar escudo persa a pleno sol em áreas mais a norte; nos estados do sul geralmente beneficia de sombra parcial. Pode ser beliscado de volta se ficar muito pernilado, embora isso geralmente não seja um problema quando cultivado como um anual sazonal. Fornece um solo rico em matéria orgânica, com boa drenagem, mas também muita água. Plantas espaciais 18-24″ à parte. Fertilizar mensalmente. Escudo persa tem poucas pragas e é relatado não ser favorecido por veados ou coelhos. As plantas do interior podem ficar infestadas com ácaros, pulgões ou cochonilhas. Esta planta pode ser mantida durante o inverno em climas frios, escavando-a no outono (bem antes da geada) e mantendo-a dentro de casa em luz moderada. As plantas podem perder todas as suas folhas, mas devem voltar das raízes na primavera.
Esta planta é tipicamente propagada a partir de estacas, mas também pode ser cultivada a partir de sementes. As estacas de basal ou de madeira macia, tiradas no início da primavera ou do verão, são facilmente cultivadas em água ou em meio húmido. As estacas também podem ser tiradas no final do verão ou início do outono para trazer para dentro para o inverno.
Existem cerca de 250 outras espécies de Strobilanthes, incluindo S. maculates from the Himalayas, com folhas manchadas de prata e S. lactates from Brazil with white blotched leaves, but none are readily obtainable as ornamentals.
– Susan Mahr, University of Wisconsin – Madison
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