The Wild Camel
A New and Separate Species
The wild camel (Camelus ferus), uma espécie nova e separada, vive em três habitats separados na China e um na Mongólia. Graças aos esforços da WCPF, o camelo selvagem foi listado pela União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN) em 2002 como criticamente ameaçado. Existem aproximadamente 600 sobreviventes na China e 450 na Mongólia. A maioria destes animais tímidos vive no deserto de Gashun Gobi (Lop Nur) na China e na área sudoeste do Gobi Mongol.
História Evolutiva
O camelo selvagem tem um lugar especial na história evolutiva. São os restos de rebanhos que cruzaram do deserto do Arizona na América do Norte sobre a ponte de terra do Estreito de Bering há 3 – 4 milhões de anos. Os camelos foram domesticados há 4.000 anos, mas os camelos selvagens na área de Gashun Gobi (Lop Nur), eram uma espécie separada e acreditamos ter evitado a domesticação. Além disso, pesquisas têm mostrado que, na fase embrionária, os camelos dromedários de uma só corcunda têm uma pequena segunda corcunda que não se desenvolve. Isto sugere que o ancestral de todos os camelos na terra é o camelo selvagem, que se separou de qualquer outra espécie de camelo conhecida há 700.000 anos atrás.
Habitat
Localizado no interior continental do continente asiático e longe dos ventos carregados de humidade, o Grande Deserto de Gobi é um dos maiores desertos do mundo, e com a sua variação de tipos de deserto é único na Ásia. Embora a vegetação seja escassa, o deserto em si varia de maciços montanhosos rochosos a zonas planas do deserto extremamente árido; planícies pedregosas e desérticas; oásis de choupo; vastas planícies deslavadas e altas dunas de areia. Fósseis antigos mostram que o Grande Deserto de Gobi já fez parte de uma grande bacia marítima interior.
Conservação
O WCPF está atualmente trabalhando com o governo e autoridades locais na China e na Mongólia, para tentar proteger o camelo selvagem na natureza. A primeira fase do trabalho na China, foi a criação da Reserva Nacional de Camelos Selvagens Lop Nur. Foram construídos cinco pontos de controlo de entrada, mas são necessários mais pontos de controlo e equipamento adicional para a Reserva. Além disso, é o desenvolvimento de um Programa Científico, coordenando recursos e cientistas na China e na Mongólia. Isto pode ter implicações importantes para a sobrevivência e pesquisa humana.
Tolerância à água salgada
O camelo selvagem conseguiu sobreviver numa área do Gobi na China, o Gashun Gobi (Lop Nur), que foi durante 25 anos um local de testes nucleares. O camelo selvagem sobreviveu aos efeitos da radiação de 43 testes nucleares atmosféricos e está se reproduzindo naturalmente. Na ausência de água doce, também se tinha adaptado à água salgada potável com um teor de sal mais elevado do que a água do mar. Os camelos bactrianos domésticos não podem beber água salgada com este grau de sal.
A investigação até à data não mostra de forma conclusiva como o camelo selvagem está a absorver e a segregar a água salgada. Na China, os camelos jovens após dois anos de sucção, podem adaptar-se a beber água salgada. É esta adaptabilidade que lhes permite sobreviver no Gashun Gobi. Os camelos selvagens migram em grandes distâncias em busca de fontes de água salgada não confiáveis e pastos escassos. Eles podem sobreviver a temperaturas extremas que variam de -40 Celsius a mais de 55 Celsius. O WCPF acredita que o camelo selvagem pode render segredos, o que será de grande benefício para o homem.
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