Se você perguntar às pessoas por que elas dão gorjeta, elas dirão que é óbvio. Eles dão gorjeta por um bom serviço, é claro. É uma recompensa por um trabalho bem feito.

Mas uma teoria principal sobre gorjeta sugere que não é realmente por isso que fazemos isso.

Os estudos mostram que o tamanho da gorjeta não tem muito a ver com a qualidade do serviço. O clima, como está ensolarado, que tipo de humor as pessoas estão, esses fatores importam tanto quanto a satisfação dos clientes com o serviço que recebem.

Jessica Gibson, garçonete de um pub irlandês em Tulsa, Oklahoma, acredita que quanto mais difícil ela trabalha, maiores são suas gorjetas. Mas ela também admite que quando é cliente, deixa sempre uma gorjeta de 20%, mesmo que o serviço seja terrível.

Como a maioria das pessoas, Jessica dá gorjetas praticamente a mesma quantidade, não importa o que aconteça. Pode variar um pouco, mas não vai variar muito.

O que levanta a questão: se não damos gorjeta para ter um serviço melhor, por que fazemos isso?

Michael Lynn, professor da Cornell’s School of Hotel Administration e ex- garçom da Pizza Hut, diz que há outra explicação: Nós damos gorjeta porque nos sentimos culpados por ter pessoas à nossa espera. É uma forma de dizer: “Toma, bebe quando acabares de trabalhar.”

Esta é a teoria da pressão social da gorjeta, uma ideia apresentada pelo antropólogo George Foster.

Esta teoria explica porque damos gorjeta a algumas pessoas, mas não a outras. Nós tendemos a dar gorjetas em lugares onde estamos nos divertindo muito mais do que as pessoas que nos servem: bares, restaurantes, navios de cruzeiro. Mas normalmente não damos gorjetas em mercearias ou consultórios de dentista.

Esta teoria faz sentido para Corey Norris, um carregador de sinos a tempo inteiro que trabalha no turno do cemitério num casino de hotel em Reno:

Se você vai pedir ajuda para alguém puxar sua bagagem para o seu quarto às 2, 3, 4 da manhã, você realmente não vai dar gorjeta para o cara? Eu realmente tenho a sensação de que as pessoas se sentem culpadas pedindo ajuda a uma hora tão tardia.

E Corey Norris joga fora dessa culpa. Ele diz que se as pessoas não lhe derem uma gorjeta, ele pede a etiqueta do cheque, o pequeno cartão que o paquete lhe dá quando você vai para o quarto e ele fica com sua bagagem.

As pessoas geralmente guardam este cartão no bolso ou na carteira, e Corey diz que entregá-lo de volta a ele sem nenhum dinheiro as faz sentir-se desconfortáveis. Na maioria das vezes, as pessoas acabam lhe dando alguns dólares.

Mas do ponto de vista da pessoa que faz a gorjeta, esta pode ser uma situação muito constrangedora. Ninguém gosta de se sentir culpado e pode ser difícil saber se você já deu gorjetas suficientes ou se você deu gorjetas às pessoas certas.

O professor Michael Lynn acha que esse é o problema:

Eu acho que é bem possível que as normas de gorjeta minem a satisfação ou felicidade geral. As pressões sociais que as pessoas sentem para desistir do dinheiro que preferem manter, pois as gorjetas são uma perda líquida. E é muito possível que essa perda líquida exceda os benefícios.

Yet, se nós acabássemos com as gorjetas, os restaurantes teriam que aumentar os preços para pagar mais ao seu pessoal. Eles não querem fazer isso.

E os servidores também não gostam dessa ideia. A maioria dos servidores com quem falei dizem que gostam de sentir que têm controlo sobre quanto dinheiro ganham. Eles gostam de trabalhar por dicas.