Se as cobras estivessem num concurso de popularidade, entre todos os outros animais, elas certamente perderiam. Em todo o mundo, as cobras são muitas vezes vistas como animais a serem temidos ou odiados. Infelizmente, a realidade é que a maioria das antipatias que rodeiam as cobras são guiadas pela ignorância ou mal-entendidos. Embora as serpentes possam não ser o animal mais popular do planeta, você já se perguntou por que elas podem ser importantes? Ou talvez, por que elas não deveriam ser mortas? Existem na verdade muitas boas razões para respeitar as cobras e talvez até apreciá-las!
Existem três formas espetaculares de as cobras serem importantes e dignas do seu respeito:
Snakes Maintain Balance in the Food Web.
Snakes desempenham um papel integral na manutenção do equilíbrio no ecossistema. Na maioria dos sistemas, as serpentes podem ser tanto predadoras como presas. Quando uma grande população de presas atrai e sustenta uma grande população de cobras, essas cobras tornam-se presas de aves, mamíferos e até mesmo de outras cobras! Algumas serpentes são especializadas na presa de outras cobras, como a serpente real, que pode presas de cascavel porque são imunes ao veneno da cascavel. No Sudeste Asiático, a cobra-real, a cobra venenosa mais longa do mundo, também é especialista em comer cobras!
As cobras são uma forma natural de controlo de pragas.
Como predadoras, as cobras mantêm as populações de presas em equilíbrio. Por exemplo, os roedores reproduzem-se exponencialmente na ausência de predadores, desde que haja alimento em abundância. Isto é particularmente verdade em ambientes dominados por humanos. A Universidade de Nebraska estima que os ratos causam anualmente 20 milhões de dólares em danos no Nebraska! A maioria das pessoas tenta controlar essas pragas com produtos químicos que acabam poluindo o meio ambiente. As cobras fornecem um serviço de controle de pragas fácil, amigável ao meio ambiente, livre e natural.
Outro exemplo, cascavéis de madeira no leste dos Estados Unidos comem roedores que são hospedeiros de carrapatos. Esses carrapatos são um vector da doença de Lyme, que é uma infecção bacteriana perigosa que pode ser transmitida aos humanos. Quando as cobras reduzem as populações de roedores, a prevalência da doença de Lyme no ambiente é reduzida.
Snakes Deserve nosso Respeito e Apreciação.
Snakes, embora temidas ao redor do mundo, também são reverenciadas e celebradas em muitas culturas. Em algumas sociedades, as cobras são muitas vezes vistas como boa sorte e em outras, a serpente criou o mundo. Sendo predadores, os benefícios das cobras estão agora sendo reconhecidos como prestando um serviço ecológico aos seres humanos. No entanto, as serpentes estão seriamente ameaçadas. Algumas espécies de cobras tornaram-se ameaçadas devido à destruição do habitat, desenvolvimento urbano, doenças, perseguição, comércio insustentável e através da introdução de espécies invasoras. Muitas espécies de serpentes estão ameaçadas e algumas espécies estão à beira da extinção. Como sociedade, não temos que amar as serpentes, mas podemos ao menos respeitar o seu direito de existir sem danos e apreciar o seu papel vital na manutenção da biodiversidade da Terra.
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