The Pilgrims celebrated their first successful harvest in the fall of 1621 by disparing guns and cannons in Plymouth, Massachusetts. O barulho alarmou os antepassados da Nação Wampanoag contemporânea que foram investigar.
Foi assim que os nativos chegaram a estar presentes no primeiro Dia de Ação de Graças, diz Ramona Peters, oficial de preservação histórica da Tribo Mashpee Wampanoag, o que sugere que pinturas retratando os nativos americanos sentados para uma refeição abundante e harmoniosa com as famílias coloniais é basicamente uma mentira.
“O povo Wampanoag, homens, não estavam realmente certos de que o que lhes estavam a dizer era realmente verdade, por isso ficaram por cá durante alguns dias. Eles acamparam lá fora”, diz Peters. “Então havia muita tensão também, todos esses homens, guerreiros, estavam ao lado na floresta à noite, no escuro por perto”
Embora os Wampanoag pudessem ter compartilhado comida com os peregrinos durante essa tensa missão de busca de fatos, eles também caçavam por comida.
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O que foi realmente comido naquele primeiro Dia de Ação de Graças é muito diferente do peru, puré de batata e recheio que hoje em dia gracioso muitas mesas de férias, de acordo com especialistas em Plimoth Plantation, um museu de história viva em Plymouth, Massachusetts.
“Nós … sabemos que o peru foi abundante na Colônia Plymouth, mas não sabemos ao certo se foi servido na refeição”, disse Kate Sheehan, da Plantation Plantation, à VOA via e-mail. “A probabilidade é muito forte, porém. Mexilhões, lagostas e enguias também estavam disponíveis, e apreciados tanto pelos ingleses como pelos Wampanoag”
Plimoth Plantation tenta replicar a Colônia Plymouth original estabelecida pelos colonizadores ingleses no século 17, e faz palpites educados sobre o que mais poderia ter estado na primeira mesa de Ação de Graças.
“Os jardins ingleses provavelmente produziram couves, cenouras, pepinos, colewort (colares), pastinacas, nabos, beterrabas, cebolas, rabanetes, alface e espinafres, assim como sálvia, tomilho, salsa, manjerona, funcho, anis e endro”, diz Sheehan. “Wampanoag e mulheres inglesas também cultivavam feijões e abóboras, incluindo abóboras”
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Outros alimentos que estariam disponíveis naquela época do ano incluem alcachofras de Jerusalém, cebolas selvagens, alho, agriões, arandos, uvas Concord e nozes nativas, incluindo nozes e castanhas.
“Os nativos também secaram frutas fora da estação, como mirtilos e groselhas, e as adicionaram aos pratos durante todo o ano”, diz Sheehan.
Embora os americanos celebrem agora o Dia de Ação de Graças na quarta quinta-feira de novembro, os historiadores não sabem a data exata do primeiro Dia de Ação de Graças.
“Sabemos que ocorreu durante três dias, entre meados de setembro e início de novembro em 1621, e foi considerada uma celebração da colheita após o plantio bem sucedido de milho multicolorido”, diz Sheehan.
Foi apenas em 1863, durante a Guerra Civil, que o Dia de Ação de Graças se tornou um feriado nacional. O presidente Abraham Lincoln promoveu uma narrativa idealista de Ação de Graças por razões estratégicas.
Uma mulher chamada Sarah Josepha Hale, editora de uma influente revista feminina, teve uma mão em convencer o presidente Lincoln de que um feriado nacional de Ação de Graças ajudaria a unir o país devastado pela guerra.
“Foi um movimento sociopolítico tentar reunir o Norte e o Sul após a Guerra Civil para ter este feriado nacional”, diz Peters, da Tribo Mashpee Wampanoag. “Foi uma idéia deles ter este feriado nacional chamado Ação de Graças, e sua popularidade cresceu com o tempo, mas na verdade foi um movimento muito inteligente para estabelecer algo para unir as famílias”. Durante a Guerra Civil, muitas famílias dividiram o meio, irmãos contra irmãos.”
Hoje, os nativos americanos comemoram o Dia de Acção de Graças de diferentes maneiras. Alguns consideram-no um dia de luto, dada a rápida colonização e deslocamento de seu povo. Outros se reúnem com suas famílias, mas os Peregrinos não estão em suas mentes.
Peters diz que os nativos comemoram uma série de ações de graças ao longo do ano, em momentos como quando certas colheitas chegam ou quando um determinado peixe retorna para desovar. Dar graças é uma grande parte da vida espiritual dos membros Wampanoag, acrescenta.
A tribo, também conhecida como o “Povo da Primeira Luz”, terá uma série de razões para agradecer este ano.
“A nível tribal, temos um chefe de 98 anos de idade e vamos dar graças por ele ainda estar connosco e disposto a liderar-nos como um líder tradicional”, diz Peters. “Seremos gratos pela terra que está ao nosso cuidado, pelos recém-nascidos da nossa tribo”. Vivemos junto ao oceano, por isso somos pessoas First Light, por isso damos graças à baía”
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