Eu recentemente abri uma embalagem de gomas de goma Smart Sweets – ursos de fruta, peixe com sabor a bagas, miúdos azedos – e testei o sabor a um pedaço de cada um, cepticamente. O rótulo ostentava apenas 3 gramas de açúcar. O saco inteiro? Não mais de 90 calorias.
Como já escrevi antes, já não salto para o comboio da dieta. Prefiro comer a coisa verdadeira, sempre. Mas também tento limitar a minha ingestão de açúcar. Então, quando li a lista de ingredientes nas embalagens de gomas e vi “stevia”, pendurei a minha cabeça.
Já experimentei comidas adoçadas com stevia e sempre detestei o sabor esquisito. Há algo naquele “falso” sabor doce que se destaca. E enquanto este adoçante pode ter zero calorias, eu hesitava em comer qualquer coisa que não fosse açúcar verdadeiro. É bom demais para ser verdade, certo? Quase sempre.
Mas ao contrário de outras guloseimas adoçadas com stevia, estas gomas eram boas. Ao longo de algumas semanas, consegui passar por oito sacos-dois de cada variedade. Com cada dentada de sabor quase sempre sem açúcar, eu pensei: “Não há como a stevia ser boa para mim”.
Or é inofensivo? Eu recorri aos peritos para descobrir.
O que é a Stevia?
Outros adoçantes zero-calorie-sucralose, aspartame, sacarina-estevia não é artificial. É uma planta chamada stevia rebaudiana (às vezes conhecida como folha de doce ou folha doce), tornando-a assim um adoçante natural. As folhas de Stevia são cerca de 200 a 300 vezes mais doces que o açúcar, o que significa que você precisa muito pouco para adoçar um alimento ou bebida.
A estevia usada em produtos alimentares é na verdade extracto de folha de estevia, explica Lisa Lefferts, M.S.P.H, cientista sénior do Center for Science in the Public Interest (CSPI). “Os extratos de Stevia leaf e stevia bruta não são permitidos como adoçantes”, diz ela. Pesquisas descobriram que altas doses de estevia de folha inteira e extratos brutos alimentados a ratos reduziram a produção de esperma e o rápido crescimento celular em seus testículos, o que poderia causar infertilidade ou outros problemas, diz um relatório do CSPI.
How Healthy Is Stevia?
Então é melhor para você do que açúcar? Bem, não há uma resposta cortada e seca aqui. O açúcar está em quase tudo. Os americanos consomem quase 152 libras de açúcar por ano, de acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos. E as orientações dietéticas americanas recomendam não consumir mais do que 10% de calorias de açúcar. Isso é cerca de 13 colheres de chá por dia. A média atual é de 42 colheres de chá.
Uma dieta rica em açúcar-açúcar adicionado que não é encontrado naturalmente num alimento como a lactose do leite ou a frutose da fruta está ligada a efeitos negativos na saúde, incluindo obesidade, diabetes tipo 2, cáries e síndrome metabólica, diz Lefferts.
Então você pensaria que cortar o açúcar e optar por um adoçante zero-calórico como a stevia é o caminho a seguir, certo? Lefferts diz que depende da quantidade de açúcar que se consome. “Pequenas quantidades de açúcar são perfeitamente seguras.” Mas se o seu dente doce levar o melhor de si, uma alternativa de açúcar pode ser uma boa solução.
“O extracto de folhas de Stevia é mais seguro que muitos outros substitutos de açúcar, especialmente aspartame e sucralose”, diz Lefferts. A pesquisa relacionou sucralose, aspartame e sacarina com cânceres.
Posto isso, ainda há necessidade de mais pesquisas em torno da estevia. “Em um mundo perfeito, seria melhor estudado, especialmente porque alguns testes de curto prazo levantaram algumas bandeiras vermelhas, mas ainda assim ganhou a classificação ‘segura’ do CSPI”, diz Lefferts.
Both Lefferts e dietista Natalie Rizzo, M.S., R.D., ressalta que se você está consumindo tanto açúcar que você está confiando em adoçantes zero-calorie, você está melhor cortando o açúcar em geral. “Se estou a trabalhar com alguém que come demasiado açúcar, quero que coma mais fruta e açúcar natural em vez de açúcar adicionado primeiro, antes de ir a um adoçante como a stevia”, diz Rizzo.
Lefferts concorda que comer fruta inteira, apesar do seu teor natural de açúcar, é mais nutritivo e pode até ajudá-lo a satisfazer o seu dente doce. Ela também acrescenta que os substitutos do açúcar podem ser uma boa maneira de cortar, mas sugere escolher opções que são consideradas seguras, incluindo extrato de folhas de estevia e eritritol.
But Don’t Runners Need More Sugar?
É verdade. Os corredores que fazem longas e duras milhas geralmente têm um pouco mais de espaço de manobra quando se trata de comer açúcares simples (pense: pães brancos, massas ou doces) porque precisam reabastecer os estoques de glicogênio de seus músculos, diz Rizzo.
“Há uma linha tênue na comunidade dos corredores quando se trata de quanto açúcar é necessário para os corredores porque é a sua principal fonte de combustível”, diz ela, apontando que você pode consumir saudavelmente açúcar de frutas, vegetais e grãos.
“Mas adicionar açúcar é um pouco necessário para corridas longas e durante o treino em maratona”, diz Rizzo. Os corredores dependem dos açúcares adicionados ao treinamento, como bebidas esportivas, gomas e géis. E Rizzo salienta que, se você escolher stevia, “não vai lhe dar o açúcar necessário que os seus músculos precisam para poder fazer esses tipos de exercícios”.
O resultado final
Existem um punhado de edulcorantes zero-calorie, como stevia e fruta monge (que ainda precisa de mais pesquisa, diz Lefferts), que são considerados seguros, com base nas evidências científicas disponíveis. Mas Lefferts e Rizzo apontam que muitos estudos são pequenos, e estes produtos ainda são bastante novos, por isso ainda estamos a aprender sobre os efeitos a longo prazo.
Se você consome mais açúcar do que o recomendado, substitutos de açúcar podem ser boas opções a considerar. No entanto, seria melhor cortar no açúcar e escolher frutas inteiras ou açúcares menos processados, como mel e xarope de bordo. (Mas lembre-se, mel e xarope ainda são açúcares!)
“Todos têm objectivos e estilos de vida diferentes, por isso é difícil dizer ‘Nunca tenha estevia'”, diz Rizzo. Depende mais de toda a sua dieta, níveis de atividade e objetivos pessoais. Se você está em dúvida, trabalhe com um profissional, médico ou nutricionista para analisar sua dieta atual e encontrar lugares para fazer mudanças mais saudáveis para o seu estilo de vida pessoal.
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