Em Idaho, o pinheiro branco ocidental (Pinus monticola) ocorre quase exclusivamente na Eco-região das Rochosas do Norte. Até cerca de 50 anos atrás, era o tipo de floresta mais abundante naquela região.

Prior do assentamento europeu, o padrão da paisagem consistia em grandes mosaicos de muitos milhares de acres, dos quais a maior parte era de uma classe etária semelhante, um legado de diversidade mista e grandes incêndios de substituição. As florestas de pinheiros brancos de 200 ou mais anos de idade eram comuns, mas também o eram árvores e arbustos pequenos recentemente regenerados resultantes de vagabundos recentes, tal como as florestas de uma idade intermédia. Os dados da bacia de Coeur d’Alene indicam que os incêndios de substituição de povoamentos ocorreram num determinado local a cada 150 a 250 anos, em média. Os incêndios de gravidade mista que mataram apenas parte do povoamento ocorreram a intervalos de cerca de 60 a 85 anos. Depois de uma longa ausência de fogo, cedro vermelho ocidental, cicuta ocidental ou grande variedade de fogos, a espécie mais tolerante à sombra acabaria por dominar um local. Antes da supressão do fogo, essas espécies raramente predominavam, exceto nos locais mais úmidos, devido à sua suscetibilidade ao fogo. Hoje, a quantidade de pinheiro branco ocidental é 93% menor do que há 40 anos atrás.

As causas da mudança incluem surtos do escaravelho do pinheiro da montanha, supressão de fogo e colheita. O principal agente de mudança, no entanto, é a ferrugem do pinheiro bravo. A ferrugem, uma doença dos pinheiros brancos, não ocorria anteriormente na América do Norte até ser introduzida acidentalmente na Ilha de Vancouver, Columbia Britânica, por volta de 1910. Na década de 1940, a doença era epidêmica em Idaho. Hoje, uma combinação de ferrugem bolhosa, escaravelho de pinheiro da montanha e colheita quase eliminou os povoamentos de pinheiros brancos maduros do oeste. Os pinheiros brancos ocidentais restantes existem agora na sua maioria como indivíduos dispersos. A ferrugem continua a matar a maioria das árvores que se regeneram naturalmente, e a ferrugem e os escaravelhos de casca de árvore continuam a matar as árvores grandes restantes. As estirpes de pinheiros brancos ocidentais resistentes à ferrugem foram criadas a partir de pinheiros brancos selvagens, que mostraram algum nível de resistência genética. As plântulas resistentes à ferrugem têm sido plantadas desde meados dos anos 70, mas a quantidade representa apenas uma pequena parte da área anteriormente ocupada. A regeneração natural também é encorajada onde possível, principalmente para a conservação dos genes.

Even, embora a maioria das árvores morra de ferrugem, algumas viverão e poderão carregar genes de resistência à ferrugem e outros traços importantes para a eventual restauração da espécie. O número de plantios não tem sido adequado para compensar a taxa de perda contínua de árvores maiores e a regeneração natural não resistente. Os dados do inventário estadual mostram que a mortalidade é maior do que o crescimento da espécie. Em terras federais, o plantio tem diminuído nos últimos anos devido à diminuição da regeneração da colheita.br> A diminuição do pinho branco ocidental é significativa tanto econômica quanto ecologicamente. Economicamente, o pinho branco ocidental é a espécie de madeira mais valiosa e pode potencialmente produzir maior biomassa do que os seus associados, especialmente com idade superior a 100 anos.
Em termos da ecologia da espécie, o pinho branco ocidental atingiu grandes dimensões e 200 anos ou mais de idade. Assim, foi o principal componente de muitas florestas antigas de crescimento na Província das Rochosas do Norte. O pinheiro branco ocidental é resistente às podridões radiculares que afectam significativamente muitas outras espécies arbóreas deste tipo de floresta.

O pinheiro branco é a árvore do estado de Idaho, e é uma espécie com uma história interessante. Privilegiado como espécie comercial por causa de um tronco longo e reto que corre livre de ramos até dois terços do comprimento da árvore, o pinheiro branco foi dizimado por uma doença chamada ferrugem bolhosa. A ferrugem bolhosa é um fungo que foi importado em 1910 em arbustos ornamentais de pinheiro branco francês. Os geneticistas florestais têm trabalhado diligentemente ao longo dos anos para desenvolver uma variedade de pinheiro branco ocidental que é resistente à ferrugem bolhosa. Actualmente, estão em curso esforços de reflorestação em toda a área histórica da árvore – Idaho do norte, Columbia Britânica do sul, Montana ocidental e outras áreas – num esforço para restabelecer o pinheiro branco ocidental. O esforço de reflorestamento é dificultado pela presença de abetos e outras árvores que tomaram conta da área de ocorrência do pinheiro branco ocidental quando esta espécie morreu.

Com uma preferência por solos profundos e porosos e declives suaves, o pinheiro branco ocidental cresce rapidamente, atingindo alturas de 175 pés e diâmetros de tronco de 5 a 8 pés. A espécie é facilmente identificada pelas suas agulhas de três a cinco polegadas de comprimento, que crescem em cachos de cinco, e pelos seus cones de caule, que são quase direitos e crescem de 5 a 15 polegadas de comprimento. A casca do pinho branco ocidental maduro é cinzenta acastanhada, e é quebrada em pequenos blocos rectangulares.

A madeira do pinho branco ocidental é facilmente trabalhada com ferramentas de carpinteiro, e é ideal para aplicações que incluem caixilhos de janelas e portas, painéis, prateleiras e algumas aplicações estruturais.

O maior pinho branco ocidental do mundo fica a 219 pés de altura perto do rio Elk, Idaho!

Árvores de Idaho – Pinho Branco Ocidental