As mudanças perturbadoras de hoje na educação — da proliferação de dispositivos digitais à disponibilidade de recursos educacionais abertos, universidades online e certificação baseada em crachás — têm o campo abuzz como nunca antes. Recentemente tive a oportunidade de dar uma palestra na WNET’s Celebration of Teaching and Learning sobre a criação das condições para a inovação na educação. Quando comecei a preparar a minha palestra, não tinha a certeza se era apenas a minha percepção de que estamos à beira de algo extraordinário, ou se algo está realmente em movimento. Na busca de uma forma de testar minhas percepções sobre a educação hoje, com seu surgimento a partir de mudanças políticas como No Child Left Behind e estatísticas sóbrias como o aumento dos custos da faculdade e taxas de abandono escolar profundamente perturbadoras, comecei a brincar com a noção de que poderíamos estar vendo a luz no final do túnel, semelhante ao que aconteceu depois da Idade Média.

Talvez o que estamos testemunhando seja a versão do século 21 da Renascença: o renascimento da educação. A educação renascentista que descolou no início do século XXI tem uma estreita semelhança com a sua homóloga do século XVI, durante a qual um florescimento nas artes e nas ciências varreu a Europa durante os próximos 300 anos e levou a descobertas científicas, bem como a desenvolvimentos significativos nas artes. O que vivemos hoje na educação tem sido impulsionado por seis forças, todas notavelmente semelhantes aos desenvolvimentos que levaram à Renascença. Um olhar sobre essas forças pode nos dar insights sobre o que nos espera, se não nos próximos três séculos, pelo menos nas próximas três décadas.

Primeiro, é a invenção da nova tecnologia. No século XV, a invenção da imprensa permitiu o acesso a livros e uma maior alfabetização, o que, por sua vez, levou à criação de universidades. Da mesma forma, a criação da Internet e sua adoção generalizada através de dispositivos digitais baratos, incluindo telefones celulares e tablets, capacitou bilhões de pessoas com capacidade de alfabetização e acesso à informação, incluindo recursos de aprendizagem.

Segundo, é a infusão de grandes quantidades de dinheiro nas artes e ciências. Durante o Renascimento, patronos na Itália que lucraram com o comércio e os bancos patrocinaram artistas e cientistas, desde Leonardo da Vinci até Galileu. Durante os últimos 25 anos, filantropos bilionários nos Estados Unidos e capitalistas de risco no Vale do Silício, que lucraram com os negócios, investiram grandes quantias de dinheiro em empresas de alta tecnologia, que por sua vez impulsionaram o desenvolvimento de dispositivos digitais baratos e milhares de aplicações, incluindo programas educacionais. Além disso, fundações estabelecidas por meio de fundos de empreendedores bem-sucedidos patrocinaram muitas iniciativas com e sem fins lucrativos em educação e aprendizagem.

Terceiro, é a ênfase no humanismo, ou a capacidade única e extraordinária da mente humana. Pela primeira vez, durante a Renascença, pessoas comuns, ao invés de figuras bíblicas ou patronos ricos, tornaram-se sujeitos de artistas. Hoje, educadores, pais e estudantes dão prioridade à personalização da aprendizagem, e os programas estão sendo adaptados com ênfase no estilo individual de aquisição de conhecimento do aprendiz. Por exemplo, Daniel Hillis, um dos pioneiros da computação paralela, está desenvolvendo um mapa de aprendizado a partir do vasto banco de dados de conhecimento humano para que os indivíduos possam acessar o conhecimento da forma que melhor se adapte às suas necessidades.

Fourth, é o surgimento de uma cultura artística vibrante com foco no realismo e avanços no design arquitetônico. Uma das marcas da cultura digital atual é o surgimento de um ambiente vibrante e altamente interativo, onde todos têm a chance de participar. A arquitetura digital inclui blogs, vídeos, tweets, Facebook e outras plataformas de redes sociais que incentivam a troca de informações e opiniões sobre praticamente tudo.

Fifth, é a democratização do aprendizado. Através da invenção da imprensa gráfica, que tornou os livros acessíveis, e da redescoberta de textos antigos sobre ciência e matemática, o conhecimento tornou-se mais acessível às pessoas que vivem na Europa durante a Renascença. De forma semelhante, a invenção da Internet e da acessibilidade através da acessibilidade do hardware digital e da conectividade, permitiu que mais pessoas entrassem na Internet e participassem da aprendizagem social. Além disso, a ênfase no livre compartilhamento de conhecimento, através de OER Commons e programas como Udacity, CK-12 FlexBooks, e cursos por universidades como o MIT, criou uma mudança cultural dramática na forma como o aprendizado é distribuído, aberto e colaborativo.

Last, é a criação de um processo de descoberta. Na Renascença, inventores e cientistas desenvolveram um processo para a descoberta, que acabou levando ao método científico. Hoje, novas técnicas colaborativas, como o crowdsourcing, brainstorming coletivo e a publicação aberta de descobertas científicas, levaram a criações como a Wikipédia, PLoS e sites de astronomia em que milhões de pessoas com apenas uma conexão com a Internet podem contribuir para a descoberta de uma nova estrela, planeta ou galáxia. De Galileu aos milhões de novos cientistas em potencial em nosso planeta hoje, o novo renascimento da educação tem uma promessa tão grande para o futuro quanto sua contraparte.

Embora alguns sejam rápidos em descartar as mudanças perturbadoras na educação hoje em dia, acho que devemos saudar as oportunidades altamente colaborativas, personalizadas e acessíveis que as novas tecnologias digitais oferecem aos alunos em todo o mundo. Embora essas mesmas tecnologias criem problemas, elas oferecem a mais pessoas a chance de aprender, criar e compartilhar conhecimento. E como o Renascimento, o renascimento da educação também pode levar a um mundo mais humanista e conectado.

Ler a versão original que aparece na edição de 27 de março do Huffington Post, Education