Wayne Bertram Williams nasceu em 27 de maio de 1958, em Atlanta, Geórgia. Pouco tem sido relatado sobre o início da vida de Williams, mas a sua viagem pública à infâmia começou em 28 de julho de 1979, quando uma mulher em Atlanta encontrou dois cadáveres escondidos debaixo de arbustos à beira da estrada. Ambos eram homens, negros e crianças: Edward Smith, 14 anos, dado como desaparecido uma semana antes, foi baleado com uma arma de calibre 22. A outra vítima, Alfred Evans, 13 anos, foi dada como desaparecida três dias antes. Evans foi assassinado por asfixia.

Esta descoberta marcaria o início de uma série de assassinatos que duraram 22 meses em Atlanta, que ficou conhecida como Atlanta Child Murder, e continuaria no final de setembro, quando Milton Harvey, de 14 anos, também foi encontrado morto. O final de 1979 trouxe mais duas crianças vítimas: Yusef Bell tinha sido estrangulada, e Angel Lenair foi amarrado a uma árvore com as mãos atadas atrás dela, também estrangulada.

Primeiro Intervalo no Caso

Quando mais dois corpos continuaram a tendência na primavera de 1980 e uma menina de 7 anos foi dada como desaparecida, o FBI foi chamado para ajudar a polícia local. Eles lançaram uma grande investigação, e um profiler do FBI também trabalhou no caso. Até este ponto, os corpos das vítimas foram encontrados em áreas arborizadas, mas em abril de 1981, o assassino mudou seu MO: Os corpos estavam agora sendo despejados no rio Chattahoochee. Isso permitiu que os investigadores estreitassem as buscas, e eles logo vigiaram todas as 14 pontes que atravessam o rio na área de Atlanta.

No final de maio, um grupo de agentes da lei em vigilância no rio ouviu um estrondo por volta das 3 da manhã. O motorista era Wayne Williams, um fotógrafo negro freelancer de 22 anos. A polícia não fazia ideia do que era o salpico nesta altura, por isso tiveram de deixar Williams ir. Dois dias depois, porém, o corpo de Nathaniel Cater, 27 anos, foi encontrado rio abaixo, e Williams foi trazido para ser interrogado. O álibi de Williams revelou-se fraco e ele reprovou em vários exames poligráficos.

Arrest and Trial

Em 21 de junho de 1981, Williams foi preso, e em 27 de fevereiro de 1982, ele foi considerado culpado dos assassinatos de Cater e outro homem, Jimmy Ray Payne, 21. A condenação foi baseada em provas físicas – fibras de correspondência encontradas nas vítimas e nos bens pessoais de Williams – e testemunhas oculares, e ele foi condenado a duas penas de prisão perpétua consecutivas.

Após o julgamento ter terminado, os agentes da lei declararam sua crença de que as provas sugeriam que Williams estava muito provavelmente ligado a outras 20 das 29 mortes que a força-tarefa tinha investigado. A sequência de ADN de cabelos encontrados em diferentes vítimas revelou uma correspondência com os cabelos de Williams, com 98 por cento de certeza. Mas essa dúvida de 2% foi suficiente para evitar mais condenações.

Embora os esforços subsequentes – liderados pelos seus próprios protestos – tenham sido montados para provar a inocência de Williams, as mortes pararam assim que ele foi preso.