Esta primavera passada eu dirigi até Key West com minha família para passar uma semana relaxante sob o sol. Passamos a maior parte do nosso tempo aproveitando os locais espetaculares das chaves da praia em Fort Zachary Taylor Historic State Park. Snorkeling era a minha coisa favorita na praia por causa das águas cristalinas e da vida marinha diversificada. Depois de uma sessão exaustiva de snorkeling em um dia quente e ensolarado, voltei para a minha cadeira de praia e bebi uma garrafa de água. Depois olhei para a garrafa vazia e perguntei-me: “Onde é que a Key West vai buscar esta água fresca para beber?”

Depois de fazer uma pequena pesquisa descobri que o Aquífero Biscayne de 4.000 milhas quadradas, localizado perto do Parque Nacional de Everglades, é a principal fonte de água doce para as Keys. A Florida Keys Aqueduct Authority (FKAA) tem campos de poços que puxam a água do Aquífero de Biscayne e a transportam para uma estação de tratamento de água próxima. Uma vez tratada a água, motores elétricos de 800 cavalos de potência são usados para bombear a água através de uma tubulação de 130 milhas de comprimento.

O outro método no qual as chaves adquirem água potável é a Dessalinização por Osmose Reversa (ROD), um processo que simplesmente converte água salgada em água doce. A água subterrânea é retirada de poços de água do mar e é tratada em uma das duas estações de dessalinização, localizadas na Stock Island e na Marathon.

Aprender onde e como as chaves obtêm a água doce foi muito interessante, porém o impacto ambiental desses métodos é inquietante. Primeiro de tudo, a conversão de água salgada em água doce (ROD) e o bombeamento de água doce a 130 milhas por uma tubulação são extremamente intensivos em energia. Esta alta demanda de energia significa alto consumo de eletricidade e grandes saídas de dióxido de carbono para a atmosfera.

O Aquífero de Biscayne também não é uma fonte segura e sustentável de água doce para as chaves. É um aquífero não confinado, o que significa que a parte superior é o lençol freático. É também um aquífero costeiro, o que significa que se funde com o solo da Baía de Biscayne e do Oceano Atlântico. Estes dois factores tornam-no extremamente vulnerável à contaminação. Um lençol freático rebaixado pode levar à intrusão de água salgada, e a sua proximidade com a superfície faz com que seja susceptível à entrada de drenagem de fossas sépticas, escoamento de aterros, esgotos, pesticidas, fertilizantes, gasolina e outros químicos no aquífero.

Por causa das questões ambientais que acompanham a chegada da água doce às chaves, a conservação da água é uma enorme prioridade. A redução da quantidade de água bombeada do continente reduz a quantidade de energia utilizada e reduz o risco de bombeamento excessivo. O excesso de bombeamento pode levar à intrusão de água salgada no Aquífero. Os regulamentos governamentais são um grande factor na conservação da água. Por exemplo, a irrigação paisagística só é permitida dois dias por semana e também é proibida entre as 10:00h e as 16:00h. A FKAA também oferece descontos aos seus clientes para substituir banheiros antigos por banheiros mais novos e mais eficientes, criando um incentivo à conservação de água. Parques Estaduais como Bahia Honda e Fort Zachary Taylor usam até mesmo urinóis sem água em seus banheiros para diminuir o uso de água.

A conservação da água é algo que deve ser incorporado no estilo de vida de todos, e não apenas nos das chaves. O uso de menos água pode ser conseguido com o uso de chuveiros de baixo fluxo, banheiros de maior eficiência, máquinas de lavar com carga lateral e sistemas de água cinza. Algumas outras ideias são recolher a água da chuva para reutilizar para irrigação, aplicar água directamente nas raízes das plantas ao regar, fixar torneiras com fugas e desligar a água ao escovar os dentes.

Fontes

Botkin, Daniel B., e Edward A. Keller. Ciência Ambiental: A Terra como um Planeta Vivo. Hoboken, N.J.: John Wiley & Sons, 2010. Print.

Cole, Vera, George Retseck, e Dave Bascelli. Pennsylvania Homeowner’s Guide to Solar Electricity. Kutztown, PA: Associação de Energias Renováveis do Médio-Atlântico, 2009. Print.

Beatley, Timothy, David J. Brower, e Anna K. Schwab. An Introduction to Coastal Zone Management (Introdução à Gestão da Zona Costeira). Washington (D.C.): Island, 1994. Print.

http://www.fkaa.com/