Este diagrama mostra como o HIV se replica, ou faz cópias de si mesmo. As glicoproteínas na superfície do HIV ligam-se a receptores específicos na superfície da célula hospedeira (A). Isto aciona a membrana celular a se fundir com o envelope do vírus, liberando o genoma (+)RNA do vírus e proteínas virais, incluindo transcriptase reversa e integrase, no citosol da célula (B).

A transcriptase reversa viral transcreve o genoma (+)RNA do vírus em DNA complementar (cDNA) em um processo conhecido como transcrição reversa (C). Isto é então usado para fazer uma cópia dsDNA do genoma do vírus. A cópia de DNA viaja para o núcleo e é inserida no genoma da célula pela integrase viral.

O genoma viral é transcrito pelo mecanismo hospedeiro ao lado do genoma hospedeiro (D). Isto produz mais cópias do genoma (+)RNA (E) do vírus, assim como mRNAs (F). Os mRNAs deixam o núcleo e são traduzidos em proteínas pelos ribossomos no citosol e no retículo endoplasmático (ER) (G). As glicoproteínas do HIV são modificadas através do processamento de proteínas na rede ER-Golgi (H), depois são transportadas para a membrana celular.

Genomas virais e proteínas se reúnem em novos vírus na superfície celular (I), que deixam a célula através de um processo conhecido como brotação (J). Este processo envolve o vírus em um pedaço da membrana celular contendo proteínas virais, que se torna o envelope do vírus.