Beware: A adulteração do seu medidor elétrico pode levá-lo à prisão.

Investigações da Duke Energy encontraram casos em toda a área de serviço da concessionária da Florida onde as contas dos clientes diminuíram devido a ajustes ilegais nos seus medidores elétricos.

“É justo dizer que estamos vendo este tipo de esquema em todo o estado”, disse Sterling Ivey, um porta-voz da Duke Energy.

O problema piorou recentemente, em particular em toda a Florida Central, disse Ivey. Mais de uma dúzia de casos suspeitos no condado de Polk levaram a quatro prisões por roubo em massa, roubo de eletricidade e obtenção de propriedade por fraude.

Uma condenação por roubo em massa e acusações de fraude são delitos de terceiro grau que acarretam uma pena máxima de cinco anos. Roubo de electricidade é um delito que implica uma pena máxima de um ano de prisão.

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Polícia prendeu um proprietário por roubo e fraude e acusou-o de roubo de electricidade no valor de 3.400 dólares durante dois anos. Francisco Paredes, da cidade de Haines, disse à polícia que sua conta média era de 100 a 200 dólares, mas que caiu para 10,48 dólares. “Ele continuou pagando essa quantia sem retificar seus pagamentos com a Duke Energy”, disse um relatório policial.

Ramiro Gudino Morales da cidade de Haines disse à polícia que os $2.100 que ele devia à Duke Energy era o resultado de um homem visitando sua casa na primavera, oferecendo serviços para baixar sua conta.

Após pagar ao homem $200, a conta de Morales “foi dramaticamente menor; aproximadamente $10,48”, de acordo com um relatório policial.

Os investigadores da Duke Energy examinaram contadores no condado de Polk e descobriram que alguém impediu que os contadores registassem o consumo de electricidade, desactivando-os na tomada que ligava as unidades a casas.

“Estamos conscientes da declaração do cliente de que um indivíduo ofereceu um serviço para reduzir os seus custos de electricidade, e estamos a trabalhar em estreita colaboração com as autoridades policiais à medida que a investigação sobre esta pessoa continua”, disse Ivey.

O Gabinete do Xerife do Condado de Polk emitiu um mandado de prisão de Roberto Hernandez-Moreno, 38 anos, do Winter Park em conexão com a violação de contadores eléctricos em várias casas.

Hernandez-Moreno enfrenta acusações de violação de um dispositivo de utilidade pública, esquema de fraude e roubo em grande escala após proprietários de casas. Neste momento, o seu paradeiro é desconhecido.

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Nem a Duke Energy nem a Tampa Electric aparecerão na sua casa sem aviso prévio para oferecer serviços. Ambas as concessionárias oferecem auditorias energéticas domésticas gratuitas, que ajudam os proprietários de casas a encontrar formas de reduzir os seus custos de electricidade.

As concessionárias oferecem as auditorias energéticas a pedido do cliente, mas esses serviços não incluem o ajuste com o contador eléctrico.

A Comissão de Serviço Público estadual e as empresas de serviços públicos têm alertado os clientes nos últimos meses sobre uma onda de fraudes. Muitas vezes alguém liga para os clientes e sugere que eles não pagaram a conta da concessionária. A pessoa que liga então procura as informações pessoais do consumidor para enganá-los.

“Tampa Electric e todas as concessionárias na área de Tampa Bay nunca irão pedir o número do seu cartão de crédito pelo telefone”, disse Cherie Jacobs, uma porta-voz da Tampa Electric. “Nós sempre levaremos identificação. E se alguma vez houver uma pergunta … você sempre pode ligar para o serviço de atendimento ao cliente”

Ivan Penn pode ser contactado em [email protected] ou (727) 892-2332.

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