Primeira, a boa notícia: de acordo com a Associação Americana de AVC, o AVC diminuiu da terceira para a quarta principal causa de morte nos Estados Unidos. Agora, a má notícia: o AVC continua a ser a causa mais comum de incapacidade prolongada nos Estados Unidos. Aproximadamente dois terços dos 500.000 cidadãos americanos que sofrem um AVC a cada ano têm sintomas persistentes de AVC que requerem algum tipo de serviço de reabilitação.
Mais boas notícias: melhorar a recuperação após um AVC é uma área muito ativa de pesquisa. Nós costumávamos acreditar que os danos cerebrais em adultos eram irreparáveis. Agora sabemos que isso não é verdade. O cérebro danificado pode recuperar a função de muitas maneiras; todas envolvem um processo chamado neuroplasticidade. Novas conexões podem se formar, permitindo que partes saudáveis do cérebro “assumam” as partes que estão danificadas. É até possível que se formem novas células cerebrais a partir de células estaminais no cérebro. A neuroplasticidade também ocorre em cérebros saudáveis – por exemplo, quando um bebê aprende a falar ou uma pessoa aprende a tocar um instrumento musical.
Nós descobrimos muito sobre como o cérebro muda à medida que as pessoas aprendem coisas novas. Esse conhecimento está agora sendo aplicado para ajudar os pacientes com AVC a recuperar a função neurológica.
Algumas pessoas que sofrem um AVC podem eventualmente recuperar totalmente, mas não todos. A quantidade de recuperação depende de muitos fatores, incluindo a parte do cérebro que é danificada, o tamanho da área danificada e como os processos de neuroplasticidade do cérebro funcionam. Um paciente deve começar a reabilitação o mais cedo possível após um acidente vascular cerebral. Tratamentos de reabilitação de alta intensidade destinados especificamente aos déficits individuais do paciente podem melhorar a neuroplasticidade e ajudar na recuperação. A neurorreabilitação envolve trabalho coordenado por uma equipe de neurologistas, fisioterapeutas, terapeutas ocupacionais, fonoaudiólogos e médicos de reabilitação em uma unidade dedicada à neuroreabilitação.
Além disso, muitas abordagens experimentais estão sendo estudadas em pacientes com acidente vascular cerebral humano e em modelos animais de acidente vascular cerebral para melhorar a neuroplasticidade além do que é possível apenas pela neurorreabilitação. Estas ainda não estão prontas para uso rotineiro, mas são muito promissoras.
Por exemplo, os medicamentos estão sendo avaliados pela sua capacidade de promover a neuroplasticidade. Um deles, o inibidor da recaptação de serotonina antidepressiva fluoxetina (Paxil), foi estudado em 118 pacientes com fraqueza muscular grave devido a acidente vascular cerebral. Metade dos pacientes receberam fluoxetina e metade recebeu um placebo (comprimido sem princípios ativos) diariamente a partir de cerca de 1 semana após o início do AVC. Todos os pacientes foram submetidos ao mesmo programa de reabilitação neuronal pós-acidente vascular cerebral. O grupo que recebeu fluoxetina teve uma melhoria significativamente maior na força muscular 3 meses mais tarde do que o grupo placebo.
Algumas outras abordagens experimentais incluem medicamentos para estimular as células estaminais no cérebro do paciente de acidente vascular cerebral a se tornarem ativas, métodos de entrega de células estaminais externas ao cérebro lesionado injetando-as nos vasos sanguíneos do paciente, e uma técnica chamada estimulação magnética transcraniana, que tem a capacidade de desligar a atividade cerebral indesejada que dificulta a recuperação e ativar a atividade cerebral útil.
Estes tratamentos precisam de mais pesquisas antes que possam ser usados rotineiramente. Não foi feita pesquisa suficiente sobre como eles funcionam, quanto tempo dura qualquer benefício, ou quão seguros eles podem ser a longo prazo. Mas todos têm o potencial de aumentar a neuroplasticidade, e alguns podem ser usados no futuro para melhorar a recuperação do AVC.
Por enquanto, a reabilitação neuronal após um AVC em um centro com experiência em ajudar os pacientes com AVC a se recuperarem é o principal – e precisa começar cedo para obter os melhores resultados!
Pois você ou um membro da família passou pelo processo de recuperação após um AVC? Por favor partilhe a sua experiência.
Tenha bons cuidados,
Robin L. Brey, M.D.
Editor-Chefe
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