Comportamento RapazEditar
O conjunto fóssil conhecido como “dinossauros combatentes”, encontrado em 1971, preserva os restos de um Velociraptor e de um Protoceratops aparentemente mortos em combate, fornecendo provas directas de comportamento rapace ou predatório. Quando a descoberta destes fósseis foi publicada pela primeira vez, pensou-se que os dois animais se tinham afogado. No entanto, como os restos mortais foram preservados em antigos depósitos eólicos, agora é interpretado que eles foram enterrados na areia por uma duna desmoronada ou em uma tempestade de areia. Tanto os membros anteriores como um membro posterior dos protoceratops estão ausentes, o que indicaria que era carniça para outros animais.
A unha hipertrofiada distinta, no segundo dígito do pé tipo garra dos dromeosauros, tem sido tradicionalmente representada como uma arma de corte, que supostamente usavam para cortar e estripar as suas presas. No exemplar “dinossauro combatente”, o Velociraptor está posicionado abaixo, com sua garra mortal aparentemente presa na garganta de sua vítima, enquanto o bico do protoceratops morde e agarra o braço direito de seu atacante. Isto sugere que este Velociraptor pode ter usado a unha para matar com precisão perfurando órgãos vitais, tais como a veia jugular, artéria carótida ou traqueia, em vez de rasgar o abdómen. Como a borda interna do prego era arredondada e pouco afiada, não poderia ter gerado um tipo de corte que rasgasse, tornando o prego mais perfurante do que uma arma de corte, embora apenas o núcleo ósseo do prego seja conhecido; a bainha de queratina pode ter possuído uma borda mais afiada. No entanto, é improvável que o bordo pudesse ter sido mantido, porque o prego, tanto quanto se sabe, não poderia ser retraído para o proteger. Nem poderia ter sido fácil raspar nada, um problema que os gatos também têm. Este facto indicaria que a parede abdominal espessa da pele e músculo dos protoceratops teria sido difícil de esfaquear com uma superfície de corte tão romba. A hipótese da facada foi examinada num documentário da BBC de 2005, The Truth About Killer Dinosaurs (A Verdade sobre Dinossauros Assassinos). Os produtores do programa criaram uma garra Velociraptor artificial com uma unha em forma de foice e usaram uma barriga de porco para simular a presa de um dinossauro. Embora a garra tenha penetrado na parede abdominal, não foi capaz de cortá-la e abri-la, indicando que a garra não foi utilizada para desvendar a presa.
Deinonychus é um dromeosauróide filogenético muito próximo de Velociraptor, e os restos de deinonychus têm sido frequentemente encontrados em grupos de vários espécimes. Deinonychus também é ocasionalmente associado a um herbívoro maior, Tenontosaurus, que tem sido interpretado como evidência de caça cooperativa. No entanto, embora muitos fósseis de Velociraptor e outros dromeosaurídeos tenham sido descobertos na Mongólia, todos eles têm sido espécimes isolados e não estão muito próximos uns dos outros. A única evidência sólida de comportamento social entre os dromeosaurídeos vem de uma impressão de pegada na China, que mostra seis indivíduos de uma grande espécie movendo-se como um grupo, embora nenhuma evidência de caça cooperativa tenha sido encontrada. Nenhum outro grupo de dromeossauros foi encontrado em estreita associação.
Em 2011, Denver Fowler et al. sugeriram um novo método pelo qual dromeossauros como o Velociraptor poderiam ter capturado presas menores. Neste modelo, conhecido como o modelo de predação “retenção de rapina” (RPR), propõem que os dromeosaurídeos matem as suas vítimas de forma muito semelhante à das aves de rapina actuais: saltando sobre a sua presa, prendendo-a com o seu peso corporal e segurando-a firmemente nas suas grandes garras em forma de foice. Tal como os accipitridos, os dimeosauros poderiam ter começado a alimentar-se das suas presas enquanto ainda estavam vivos, até acabarem por morrer devido à perda de sangue e falência de órgãos. Esta proposta é baseada principalmente em comparações entre a morfologia e as proporções da morfologia dos pés e pernas dos dromeosaurídeos e vários grupos de aves de rapina actuais com comportamento predatório. Fowler descobriu que os pés e pernas destes dinossauros são muito semelhantes aos de águias e falcões, especialmente por terem uma segunda garra do dedo do pé muito alongada e uma amplitude de movimento de agarrar semelhante. O tarsometatarsus curto e a força dos pés, no entanto, podem ter sido mais parecidos com os das corujas. O método RPR de predação pode ser consistente com outros aspectos da anatomia do Velociraptor, como a sua morfologia incomum da mandíbula e do braço. Os braços, que podem ter exercido uma força considerável e cobertos por longas penas, podem ter sido utilizados como estabilizadores, batendo para se equilibrar em cima das presas em luta, juntamente com a dura cauda contrabalançada. As mandíbulas, que Fowler et al. consideram comparativamente fracas, podem ter sido úteis para comer presas vivas, mas não tão úteis para despachar rápida e forçadamente as presas. Essas adaptações predatórias trabalhando em conjunto também podem ter tido implicações para a origem dos retalhos em paravianos.
Comportamento de limpezaEditar
Em 2010 Hone et al. publicaram um artigo sobre a descoberta, em 2008, de dentes isolados que consideravam ser Velociraptor, juntamente com marcas de mordidas no osso de um suposto Protoceratops na Formação Bayan Mandahu. Os autores concluíram que o achado representava “a última etapa do consumo de carcaça por Velociraptor”, quando o predador já havia comido outras partes de um Protoceratops recém-morto, antes de morder a área da mandíbula. Esta observação foi percebida como mais uma evidência para a inferência baseada em fósseis dos “dinossauros combatentes” de que o Protoceratops fazia parte da dieta de Velociraptor. Em 2012 Hone et al. publicaram um artigo descrevendo um espécime de Velociraptor com um longo osso de pterossauro azdaróide na garganta. Este achado foi interpretado como evidência de comportamento necrófago.
FeathersEdit
Espécies de dromeosaurídeos, mais velhos que o Velociraptor, são conhecidos por terem corpos cobertos de penas, totalmente desenvolvidos nos braços. O facto de os antepassados de Velociraptor terem penas e terem alguma capacidade de voar sugere que Velociraptor também usava penas, uma vez que mesmo as aves sem vôo de hoje retêm grande parte da sua plumagem.
Em Setembro de 2007, Turner, Makovicky e Norell publicam que o cúbito (um dos ossos do braço) de um Velociraptor encontrado na Mongólia tem solavancos típicos da inserção de canhões de penas. Estas saliências nos ossos das asas das aves mostram onde as penas estão presas e a sua presença em Velociraptor indica que este dinossauro também as tinha. Segundo o paleontólogo Alan Turner,
A falta de juntas de canhão não significa necessariamente que um dinossauro não tivesse penas. Encontrá-los em Velociraptor, no entanto, significa que ele definitivamente tinha penas. Isto é algo de que há muito suspeitávamos, mas não tínhamos sido capazes de verificar.
Outro dos co-autores do jornal, Mark Norell, curador responsável pelos répteis fósseis, anfíbios e aves no Museu Americano de História Natural, também comentou a sua descoberta, dizendo:
Quanto mais aprendemos sobre estes animais, mais descobrimos que praticamente não há diferença entre pássaros e dinossauros mais próximos dos seus antepassados como Velociraptor. Ambas têm barbatanas, chocaram seus ninhos, têm ossos ocos e estavam cobertas de penas. Se animais como Velociraptor estivessem vivos hoje, nossa primeira impressão seria que eles não passavam de aves de aparência muito incomum.
De acordo com Turner, Makovicky e Norell, as protuberâncias que sustentam as penas não estão presentes em todas as aves pré-históricas, mas sua ausência não significa que o animal não estava com penas – flamingos, por exemplo, carecem de tais protuberâncias. No entanto, a sua presença confirma que Velociraptor tinha penas de asas de aspecto moderno, com um rachis e uma palheta formada por barbilhões. O exemplar do antebraço em que foram encontradas as protuberâncias (exemplar número IGM 100/981) representa um animal de 1,5 metros de comprimento e 15 quilos de peso. Com base nos espaços entre as seis protuberâncias preservadas neste exemplar, os autores sugeriram que Velociraptor tinha 14 penas secundárias (penas das asas do antebraço), em comparação com 12 ou mais em Archaeopteryx, 18 em Microraptor e 10 em Rahonavis. Tal variação no número de penas das asas entre espécies intimamente relacionadas é de se esperar, argumentam os autores, dado que variação semelhante ocorre entre as aves modernas.
Turner e seus colaboradores interpretaram a presença de penas em Velociraptor como evidência contra a idéia de que os grandes dinossauros do taxon Maniraptora, sem vôo, perderam suas penas secundariamente devido ao seu maior tamanho. Além disso, eles observaram que as protuberâncias quase nunca são encontradas nas aves sem vôo atuais, e sua presença em Velociraptor (que deve ter sido terrestre devido ao seu tamanho relativamente grande e braços curtos) é evidência de que os antepassados dos dromeosaurídeos poderiam voar, o que tornaria Velociraptor e outros grandes membros de sua família secundariamente terrestres, embora seja possível que as longas penas das asas inferidas nos antepassados de Velociraptor tivessem um propósito diferente do vôo. As penas do Velociraptor sem vôo podem ter sido usadas para exibição, para cobrir seus ninhos enquanto chocava, ou para adicionar velocidade e ímpeto ao subir declives íngremes.
MetabolismoEditar
O facto do Velociraptor estar coberto de penas sugere que era homeotérmico (de sangue quente) como cobertura isolante só faz sentido para animais que precisam de manter o calor do seu corpo e seria um impedimento para um animal que tivesse de se aquecer ao sol. Isto pode ser visto em animais modernos com “casacos” de penas ou peludos, como Velociraptor pode ter tido, que são apenas de sangue quente. Isto também implica que precisaria de quantidades significativas de carne para manter o seu metabolismo. No entanto, a gama de crescimento ósseo em dromeosaurídeos e algumas aves primitivas sugere um metabolismo mais moderado, em comparação com a maioria dos mamíferos e aves modernas de sangue quente. Os kiwis são semelhantes aos dromeosaurídeos na anatomia, cobertura de penas, estrutura óssea e até mesmo a forma estreita dos seios nasais (geralmente um bom indicador do metabolismo). Os Kiwis são aves muito activas, especializadas, sem voo, com uma temperatura corporal estável e uma taxa metabólica de repouso bastante baixa, sendo um bom exemplo do metabolismo primitivo das aves e dos dromeosaurídeos.
PathologyEdit
Um crânio de Velociraptor mongoliensis tem duas filas paralelas de pequenas perfurações que correspondem ao tamanho e espaçamento dos dentes de Velociraptor. Os cientistas acreditam que a ferida foi provavelmente infligida por outro Velociraptor durante uma luta. Na verdade, como o osso fóssil não mostra sinais de ter cicatrizado ao redor das feridas da mordida, este ferimento provavelmente o matou.
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