Como os ideais da maioria dos grupos étnicos do país, os valores da família afro-americana refletem muitos objetivos e princípios comuns, mas também variam de acordo com a localização geográfica, origens culturais e educacionais e condições econômicas prevalecentes.

Valores da Família Afro-Americana Primitiva

Antes da abolição da escravidão, as famílias afro-americanas eram dilaceradas à medida que pais e filhos eram vendidos a pessoas diferentes e levados a várias áreas geográficas. Ao invés de lamentar seu destino, muitos afro-americanos juraram encontrar seus entes queridos perdidos e, mesmo antes do fim da escravidão, economizaram dinheiro e fizeram planos para encontrar aqueles que haviam perdido e comprar sua liberdade. A traição compartilhada dessas primeiras famílias criou laços emocionais excepcionalmente fortes que lhes deram a fortaleza física e psicológica para continuar.

Essa separação de parentes de sangue fomentou a prática de designar amigos e entes queridos como tias, tios, sobrinhos e sobrinhas, embora não fossem tecnicamente parentes; esse costume tem raízes na África. Ser ungido com tal título de família era considerado uma honra, uma prova da alta estima em que a família tinha a pessoa que recebia o título honorário. A tradição de dar aos anciãos da família o maior respeito também foi estabelecida durante esse período, provavelmente devido ao fato de que os membros mais velhos da família tinham suportado a maior indignação.

Efeitos da Liberdade

Quando a escravidão terminou e um sentimento de independência recém-descoberta fluiu pelos estados do norte, um sentimento de orgulho e respeito se seguiu. Multidões de afro-americanos recém-livres compraram terras, estabeleceram negócios e começaram a reconstruir estruturas familiares tradicionais. Para ganhar e manter a igualdade com a população predominantemente branca, os afro-americanos procuraram instituições educacionais onde pudessem ganhar diplomas para se tornarem professores, médicos, advogados e outras figuras respeitáveis. A tenacidade e persistência necessárias para lutar por seus direitos durante o próximo século instilaram valores familiares que refletem uma força e coragem incríveis.

Influências religiosas

Durante o período de escravidão, os afro-americanos encontraram força e unidade através do culto comunitário. Muitos confiaram na sua fé para lhes dar a inspiração necessária para seguir em frente e lembrá-los do poder da bondade e do perdão, mesmo diante da maior injustiça e crueldade. Apesar da ignorância e insensibilidade de seus opressores, eles incutiram em seus filhos os valores da honestidade, integridade e tratando seus semelhantes com compaixão, uma atitude que prevalece em muitas famílias afro-americanas modernas.

Assuntos familiares

Como tantas famílias afro-americanas foram quebradas por tantas décadas, elas ressurgiram com a determinação de restabelecer uma forte presença familiar. Várias gerações viviam frequentemente na mesma casa e as crianças aprenderam a respeitar e cuidar dos mais velhos, a praticar boas maneiras e a evitar o recuo. Os papéis de gênero eram difusos à medida que as famílias trabalhavam em conjunto para integrar os horários de trabalho com o cuidado das crianças e a manutenção da casa. Os laços familiares foram fortalecidos pela forte dependência de pais, filhos, avós e sogros para dar apoio emocional, financeiro e psicológico uns aos outros, tanto nos bons como nos maus momentos.

Desenvolvimentos do Século XX

Por volta dos anos 60, as estruturas familiares afro-americanas começaram a mudar. As estatísticas sociais estimam que quase 80% das famílias afro-americanas durante os anos sessenta eram chefiadas por uma equipe de marido e mulher. À medida que as condições econômicas mudavam e as áreas assoladas pela pobreza se tornavam mais agitadas nas grandes cidades, mais mulheres afro-americanas ganhavam diplomas mais altos e começavam a trabalhar fora de casa. Esse movimento precipitou ondulações econômicas e psicológicas que resultaram em muitas famílias afro-americanas hoje em dia chefiadas por um cônjuge, que poderia ser a mãe ou o pai.

A Evolução Continua

Como na maioria das tendências sociais, os valores familiares em todas as culturas estão em constante movimento; a lista de valores familiares americanos está sempre evoluindo. As famílias afro-americanas estão em todos os níveis socioeconômicos, assim como qualquer outro grupo étnico. Os valores familiares afro-americanos são tão susceptíveis às influências da cultura, da política e do meio ambiente como os de todos os outros, o que significa que estas famílias provavelmente experimentarão a mesma quantidade de vitórias, derrotas e desafios que os outros grupos, e a importância dos valores familiares provavelmente permanecerá tão forte como sempre.