‘Veneza do Norte’, ‘Veneza do Oriente’, ‘A Veneza americana’. Por qualquer razão, a magnífica cidade italiana canalizada – infelizmente uma das mais importantes vítimas do overtourismo – faz comparações constantes ao redor do mundo, desde Alesund na Noruega até Melaka na Malásia.
Mas, se em algum lugar realmente se segura uma vela para Veneza, pode muito bem ser Suzhou na China. A antiga cidade aquática, a oeste de Xangai, é toda em arco pontes e varandas de madeira, pendurada acima de canais que se formigam. Mas, ao contrário de outros doppelgangers de Veneza, Suzhou tem um ás na manga. Marco Polo, o famoso explorador veneziano, visitou a cidade no século XIII, e foi surpreendido ao vê-la, e a sua semelhança com a sua cidade natal
Aqui, Joe Sills leva-nos numa visita visual a Suzhou, a ‘Veneza da China’.
Uma paisagem congelada no tempo
Não é de admirar que Suzhou tenha causado uma impressão no Pólo. A cinco mil milhas e meia de Veneza, o pioneiro globetrotter tinha tropeçado num espelho da sua casa.
As águas desta cidade agitam à noite, com frotas de navios de madeira transportando mercadorias e visitantes através do labirinto de canais da cidade, tal como acontece há milhares de anos. Nas suas margens, uma colmeia de comércio (lojas e, cada vez mais, restaurantes) zumbem sob o brilho suave da luz das lanternas.
Um epicentro de seda
No século XIII, Polo descreveu Suzhou como uma cidade de notável arquitectura e afluência, notando, “contém mercadores de grande riqueza… comerciantes e artesãos mais habilidosos.”
Esta riqueza veio principalmente da indústria da seda, e tal como durante o tempo de Pólo, mãos desgastadas ainda hoje trabalham os teares aqui. Cuidadosamente, eles agarram orbs de seda um de cada vez, reverentemente removendo lagartas de seus casulos (a seda é feita a partir da fibra proteica natural que os bichos-da-seda produzem para formar casulos). Estas mãos, como as milhares de mãos que as precederam, têm vindo a criar algumas das melhores sedas da China desde quase o início da história registada.
Visitors can learn more at the Suzhou No 1 Silk Factory, a 1926-built factory that still produce silk, while also serving as a museum hulking housing hulking, ancient-looking silk-spinning contraptions.
Uma forma familiar de ver as vistas
Camisas de vida à parte, os comerciantes e comerciantes de Suzhou permanecem em grande parte fiéis às suas antigas raízes. Enquanto uma metrópole em expansão se estende por grande parte da área terrestre da cidade antiga, os visitantes ainda podem facilmente perder-se em corredores estreitos de água e pedra em seus bairros históricos e periféricos, como Tongli, Mudu e Guangfu, onde o som das buzinas dos carros é trocado pelos chamados dos corvos-marinhos – que ainda são treinados para capturar peixes pelos pescadores locais – que se empoleiram-se nos timões de seus barcos bobinadores. Acima deles, o tilintar das chávenas de chá e o clamor das cozinhas ecoa dos cafés ribeirinhos.
Nem todos os barcos aqui são usados para a pesca. Por cerca de 30 yuan, os viajantes podem contratar um barqueiro para ver estas antigas cidades através da mesma lente que o Polo fez. O italiano provavelmente exagerou quando chamou Suzhou de cidade de 6000 pontes, mas de facto existem várias centenas e são melhor vistas da água. Você pode facilmente avistar suas balsas pelo local dos coletes salva-vidas de néon laranja a bordo.
The joys of Yuhang Street
The wood-framed Nanyuan Teahouse no distrito de Tongli da cidade reclama o título de casa de chá mais antiga na parte sul do Yangtze; no entanto, enquanto serve como uma janela para o passado, serve também como uma entrada para as alegrias modernas ao longo das ruas empedradas de Tongli.
Cafes and vendors line Yuhang Street, onde o troco no seu bolso comprará uma rodada de cervejas Tsingtao para ser apreciada ao lado das pontes de pedra das páginas de Pólo, e mais alguns yuan lhe darão acesso a uma das arcadas de Tongli, onde prêmios como peluches gigantes e pulseiras de conchas de puka podem ser ganhos se você provar sua pontaria com um dardo – se você for realmente bom, você pode até mesmo atrair uma multidão.
Longe dos canais
Na altura da visita de Pólo, um templo já tinha marcado o cume da maior colina de Suzhou há mais de 1000 anos.
Polo teria subido as mesmas escadas em direcção ao cume da Colina do Tigre para ver a Pedra da Nuvem Pagoda de sete andares, ouvindo as mesmas histórias sobre os rumores de tesouros funerários escondidos por baixo dela e a legião de trabalhadores que o Rei He Lu aqui pôs à morte nas pedras. Mas, há uma diferença perceptível entre agora e então: o pagode começou a inclinar-se, com o ponto mais alto agora deslocado mais de dois metros de sua posição original.
Uma conexão mais contemporânea
Para todas as comparações com Veneza notadas pelo Pólo durante sua visita, os visitantes contemporâneos podem adicionar mais uma à lista: as multidões.
Embora não seja um destino principal para turistas internacionais, Suzhou é um hotspot de turismo doméstico, com visitantes entupindo os antigos becos e amontoando-se em barcos de canal durante os fins de semana e feriados públicos.
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A esperança de que a cidade escute os avisos e aprenda lições das armadilhas causadas pela popularidade de Veneza, o que significa que, pelo menos a este respeito, a comparação com a cidade italiana termina aí.
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