Uma pequena cidade acolhe o maior concerto da nação

Durante 361 dias por ano, a velha quinta McAllister fora de Manchester, Tennessee, é uma tranquila e desabitada manta de retalhos de campos e árvores. Mas durante 4 dias a cada verão, a fazenda se transforma na sexta maior cidade do estado do Tennessee, repleta de quase 100.000 pessoas. Isso porque a fazenda de 750 acres é o lar de Bonnaroo, um enorme evento anual de concertos que se tornou uma meca para os amantes da música em todo o mundo.

Bonnaroo é grande. Realmente grande. Desde que estreou em 2002, tornou-se o maior festival do seu tipo na América do Norte — maior que Lollapalooza, Coachella e Burning Man. A Rolling Stone chamou Bonnaroo de “o derradeiro festival de verão”. Todos os anos, uma multidão esgotada de aproximadamente 80.000 espectadores desce à quinta fora de Manchester, juntamente com mais cerca de 5.000 convidados e membros da tripulação, e milhares de voluntários. A maioria dos participantes acampa na fazenda, mas hotéis por quilômetros também são reservados com um ano de antecedência.

Tudo isso pode ser mais do que um pouco avassalador para a pequena cidade de Manchester, um burgo adormecido de cerca de 10.000 pessoas, cerca de 65 milhas a sudeste de Nashville. Quando Bonnaroo não está por perto, Manchester tem a sensação de preguiça de Anytown, E.U.A., com uma pequena praça do tribunal em uma extremidade do arrasto principal e um cordão de correntes de fast-food para fora pela interestadual. Sediar um evento de grande escala é um desafio para qualquer cidade, mas é particularmente assustador quando a chegada de um festival significa um aumento de dez vezes na população local. Lidar com a investida do trânsito, do crime e das necessidades de saúde de tantas pessoas é uma forma de arte para as autoridades locais. O evento em junho marcou o 10º aniversário do show, e as autoridades dizem que a última década tem sido um longo curso no controle de multidões.

“Bonnaroo é muito trabalho”, diz a prefeita de Manchester Betty Superstein. “Mas é muito divertido. E a comunidade realmente abraçou-o.”

A grande razão pela qual os residentes vieram a amar o ballyhoo de Bonnaroo é o impacto financeiro do concerto — o evento bombeia 20 milhões de dólares por ano para a economia local. Além disso, o concerto contribuiu com mais de 1 milhão de dólares para grupos de caridade em Manchester e nos arredores de Coffee County. No início deste verão, por exemplo, a cidade viu a abertura de um novo anfiteatro inteiramente financiado através de contribuições de Bonnaroo. Há outros impactos empresariais, também: A empresa de construção em grande escala que constrói os locais para Bonnaroo mudou-se recentemente de Los Angeles para o Condado de Coffee, e três novos hotéis abriram em Manchester nos últimos dois anos. “Não vejo porque três novos hotéis subiriam, exceto por uma razão”, diz Superstein. “E isso é Bonnaroo.”

Pouco, o tamanho do evento significa muito trabalho para as autoridades locais. “Para a semana de Bonnaroo, todos têm um dever”, diz o Comissário de Segurança de Manchester Ross Simmons, que chefia a polícia e os bombeiros da cidade. Gerir a chegada do concerto, diz ele, é como coordenar com uma cidade vizinha. “É um campo de feno a maior parte do ano, mas uma vez que eles se instalam, é meio incrível”. Bonnaroo é uma cidade dentro de si mesma”

Ask qualquer funcionário local sobre o primeiro ano de Bonnaroo, e você terá uma resposta universalmente negativa:

“Horrível”, diz Superstein.

“Horrível”, diz Simmons.

“Um pesadelo”, diz o Xerife do Condado de Café Steve Graves.

Estão a referir-se ao tráfego, que foi por todos os lados, epicamente mau. O concerto daquele ano teve apenas uma entrada – no final de uma estrada estreita de duas faixas. O trânsito parou durante quilómetros. A viagem de Nashville, que normalmente leva cerca de uma hora, se estendeu por um período de 16 horas. A Interestadual 24 tornou-se um parque de estacionamento. Superstein, cuja casa fica numa colina com vista para a interestadual, lembra-se de observar a partir do seu alpendre: “Eu podia ver as pessoas a parar na interestadual, sair, caminhar até à Waffle House, comer, voltar e entrar no carro deles, e nada se tinha mexido. Eles montaram piqueniques na mediana”

O problema, todos os oficiais concordam, é que eles simplesmente não pensavam que tantas pessoas realmente viriam. “Não acreditamos neles quando disseram que 80.000 pessoas iriam aparecer”, diz Superstein. “Aqui? Em Manchester?”

Hoje em dia, o tráfego flui sem problemas. O local tem agora seis entradas separadas e várias estradas dedicadas ao tráfego de concertos. A polícia municipal e o gabinete do xerife do condado coordenam para gerir o fluxo. Eles trazem tropas estaduais para ajudar a dirigir o tráfego. Agora há até uma saída interestadual temporária que é dedicada exclusivamente aos motoristas de Bonnaroo. “Agora, tudo está correndo da maneira mais suave possível”, diz Graves.

Após o evento estar em pleno andamento, o tráfego diminui e as autoridades voltam sua atenção para a outra questão persistente: o crime. Graves estabelece um centro de comando móvel em escala real em um pequeno campo fora do local de Bonnaroo. Lá, sua equipe pode responder a chamadas dentro do local do show, e prender e processar infratores no local antes de transportá-los para a prisão.

Mais, no entanto, eles esperam. Mais de 10 anos de Bonnaroo, Graves diz que aprendeu que muitas vezes é melhor deixar a segurança privada do show lidar com os problemas antes de entregar os infratores para o xerife. “Respondemos às chamadas lá dentro com base na necessidade”, diz ele. “Se um segurança privado vai ter com alguém e tem de os levar para fora, normalmente não há problema. Mas se um polícia entra e os tira, pode causar um motim. Por isso, tentamos deixar a segurança deles tratar disso. Se eles não conseguirem, nós entramos.”

A maioria das ofensas envolve drogas e lutas domésticas. Sem surpresas, os problemas tendem a aumentar à medida que o evento se prolonga pelo terceiro e quarto dias. “O calor chega a muita gente”, diz Graves – afinal de contas, é junho no Tennessee. “Os crimes normalmente progridem à medida que o concerto continua.” Quando se trata de narcóticos, Graves diz que a sua equipa foca a maior parte da sua energia em traficantes, particularmente aqueles que pedem substâncias letais. “Acredite ou não, há muitas drogas falsas. Há muitas pessoas que vêm aqui só para enganar os miúdos”. Essas são as que causam a maioria dos problemas.”

Inevitavelmente, a combinação de calor, drogas e álcool pode ter consequências fatais. Dez pessoas morreram nos 10 anos de Bonnaroo, incluindo duas mortes este ano. Previsivelmente, as causas incluíram insolação, overdoses de drogas e lesões por acidentes automobilísticos. Mas na maioria das vezes, Graves e outros oficiais dizem que os concertistas estão lá para se divertirem. “A maioria dessas crianças que vêm aqui para o concerto não são problema algum”, diz Graves.

Mayor Superstein concorda. “Todos os miúdos são fáceis. É uma multidão muito calma”. “

Still, organizar um evento como Bonnaroo não é fácil para os trabalhadores da cidade e do condado”. Um delegado do xerife, quando perguntado o que é preciso para dar um concerto como este, ri e responde com apenas uma palavra: “Milagres”.”