A resposta simples

O material genético mais básico encontrado no núcleo de qualquer célula é o ADN que forma a planta de toda a vida. Os nucleotídeos são os principais componentes estruturais que formam a base desse DNA. É por isso que os nucleotídeos são frequentemente referidos como os “blocos de construção da vida”.

Na sua forma mais familiar, na estrutura de dupla hélice do DNA, os pares de nucleotídeos são unidos frouxamente para formar os “degraus” da “escada em espiral” do DNA.

A resposta científica

Nucleotídeos são compostos orgânicos que formam os blocos básicos de construção de ácidos nucléicos (moléculas contendo informação), tais como DNA e RNA. Os nucleotídeos consistem em uma base contendo nitrogênio, um açúcar pentose e um a três grupos de fosfato. A molécula de DNA consiste em nucleotídeos em que o componente de açúcar é deoxirribose e a molécula de RNA consiste em nucleotídeos em que o açúcar é uma ribose.

Os nucleotídeos mais comuns são divididos em dois grupos, chamados “purines” (estruturas de duplo anel) e “pyrimidines” (estruturas de um anel), baseados na construção das suas bases nitrogenadas.

No DNA, as bases purinas incluem adenina (A) e guanina (G) enquanto as bases pirimidinas são timina (T) e citosina (C). O RNA inclui adenina, guanina, citosina e uracil (U) em vez de timina (a timina é produzida quando uma metila é adicionada ao uracil).

A estrutura molecular do DNA, como descrita por Watson e Crick, em Cambridge, em 1953, não mudou muito. No entanto, a nossa compreensão plena da importância das suas partes constituintes, e particularmente do papel dos nucleótidos na nossa dieta, só recentemente veio à luz.

figurar 1: Na sua forma mais familiar, na estrutura de dupla hélice do ADN, os pares de nucleótidos estão soltos para formar os “degraus” da “escadaria em espiral” do ADN.

Os “pares de bases” de nucleótidos

A coluna vertebral externa de um fio de ADN é constituída pelas porções de açúcar e fosfato dos nucleótidos, enquanto as partes do meio (os degraus ou degraus) são constituídas por pares complementares de bases azotadas – purina com pirimidina (G com C, A com T) – e mantidas juntas por fracas ligações de hidrogénio. É esta ligação de hidrogênio entre os fosfatos que dá à cadeia de DNA a sua torção característica (ver figura 1).

Este par de bases no coração da estrutura do DNA significa que ela se presta extremamente bem à replicação. A beleza desta estrutura é que ela pode descompactar pelo meio e cada lado pode servir como padrão ou modelo para o outro lado (ver Regeneração celular).

No entanto a disponibilidade e variedade de matéria-prima nucleotídica pronta para uso é vital para este processo.

figurar 2: Os nucleotídeos mais comuns são divididos em dois grupos, chamados “purines” (estruturas de anel duplo) e “pyrimidines” (estruturas de anel simples), com base na construção das suas bases nitrogenadas. No DNA, as bases purinas incluem adenina (A) e guanina (G) enquanto as bases pirimidinas são a timina (T) e a citosina (C).

figurar 3: RNA inclui adenina, guanina, citosina, e uracil (U) em vez de timina (a timina é produzida quando uma metila é adicionada ao uracil).

Quais são as principais funções dos nucleotídeos?

Como também a sua função como “blocos de construção da vida”, na formação da estrutura do DNA e do RNA, os nucleotídeos também estão envolvidos em quase todas as atividades de cada célula. Em particular, os nucleotídeos são essenciais para a transferência de energia, a produção de proteínas e a mediação de sinais hormonais.

Células no corpo que têm uma grande taxa de rotação têm uma maior necessidade de nucleotídeos. Estas incluem: glóbulos brancos (células imunes formadas na medula óssea); células na parede do intestino delgado; e microflora intestinal “boa”; tornando o corpo dependente de um suprimento de nucleotídeos para servir tanto o sistema digestivo quanto o sistema imunológico.

Esta informação é retirada da nossa inovadora publicação, “Colocando-o completamente na fotografia” – uma introdução aos nucleótidos.

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