Durante a Segunda Guerra Mundial, sistemas de radar foram utilizados para ajudar a guiar várias missões e rastrear aeronaves. No entanto, por vezes, os operadores de radar notaram alguns ecos estranhos a aparecerem no seu ecrã. Depois de investigar, foi descoberto que os ecos que os operadores estavam vendo em seu display não eram aeronaves ou qualquer coisa relacionada a missões, mas sim interferência do tempo.
Sobre 25 anos antes da Segunda Guerra Mundial, Sir Robert Watson-Watt já estava trabalhando em problemas que se tornariam relacionados à localização de alvos usando radar. Watson-Watt desenvolveu métodos para detectar trovoadas baseadas em vários tipos de ondas que elas emitiam. Por volta de 1935, ele começou a investigar a detecção de aeronaves através do uso de ondas eletromagnéticas. Este trabalho preparou o cenário para o projeto do primeiro sistema de radar operacional do mundo.
Quando a Segunda Guerra Mundial terminou, o Weather Bureau (agora conhecido como Serviço Meteorológico Nacional) recebeu 25 radares que haviam sido usados por aviões da Marinha durante a guerra. Esses radares de vigilância meteorológica (WSR), chamados WSR-1, WSR-1A, WSR-3 e WSR-4, foram modificados para uso meteorológico e acabaram sendo implantados em todo o país. O primeiro foi instalado em Washington DC em março de 1947. Três meses depois, um segundo foi instalado em Wichita, Kansas. Menos de dois anos após a instalação do radar Wichita, o radar foi usado para ajudar uma aeronave a pousar com segurança durante uma trovoada.
>8877>WSR-1 Console WSR-1 Console WSR-1 Em 1954, dois furacões fizeram aterrissar ao longo da costa leste em 11 dias um do outro. Quando a temporada de furacões de 1955 se prolongou, mais três radares foram instalados ao longo da Costa Leste e em Porto Rico. Durante a estação de 1955, três furacões atingiram a costa leste. Tendo dois anos consecutivos de grandes danos causados pelos furacões, foi desenvolvido um orçamento que incluiu a implementação de radares adicionais. Estes acabariam por ser conhecidos como os WSR-57.
WSR-57 Console
WSR-57 Exibição do furacão Donna (1960)
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Durante os anos 60, a indústria eletrônica passou por uma grande mudança. Os componentes eletrônicos puderam ser reduzidos devido ao transistor. Um grupo de engenheiros formou a Enterprise Electronics Corporation para projetar e fabricar radares mais avançados. Seu primeiro radar foi instalado em 1969 em uma estação de televisão em Tampa, Flórida. Um ano mais tarde, um segundo radar foi instalado em Jackson, Mississippi. O financiamento obtido em 1976 permitiu que a NWS substituísse os radares mais antigos por radares mais novos. Estes radares ficaram conhecidos como o WSR-74C.
WSR-74C Display
Seguindo a implantação do WSR-74C, dois laboratórios que foram fundamentais no desenvolvimento do radar, o Laboratório Nacional de Tempestades Graves da NOAA e o Laboratório de Geofísica da Força Aérea, combinaram forças para trabalhar no Projeto Operacional Conjunto Doppler. O caminho para o desenvolvimento do que viria a ser chamado de NEXRAD começou em 1978. Cerca de 12 anos mais tarde, o primeiro WSR-88D foi instalado perto de Norman, Oklahoma. Um total de 158 desses radares estão agora instalados em todo o país. O WSR-88D foi o primeiro radar com capacidades Doppler, que não só permite ao radar detectar um eco, mas também determinar o movimento desse eco.
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WSR-88D Display
Embora os usos iniciais para radar não fossem meteorológicos, é interessante ver como uma observação do que se pensava ser um eco alheio levou a um desenvolvimento que nos levou ao que temos hoje. Novos radares meteorológicos continuam a ser concebidos e testados à medida que a evolução continua. Quem sabe que dados meteorológicos adicionais seremos capazes de ver nos próximos 50 anos? Uma coisa é certa, percorremos um longo caminho!
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