Até o ano 2060, estima-se que 14 milhões de adultos mais velhos nos Estados Unidos estarão vivendo com demência, o que afeta não só a memória, mas também a tomada de decisões e a capacidade geral de realizar atividades diárias, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. A doença de Alzheimer – o tipo de demência mais comum e frequentemente temido – afeta atualmente 5,8 milhões de americanos de todas as idades. Apesar de sua crescente prevalência, a demência não é uma parte normal ou inevitável do envelhecimento. Mas este destino é uma preocupação comum entre adultos, especialmente aqueles que se aproximam da idade adulta, de acordo com uma pesquisa publicada em 2019 pelo University of Michigan Institute for Healthcare Policy and Innovation.

Pesquisadores pesquisaram 1.028 pessoas entre 50 e 64 anos de idade sobre a saúde cerebral e descobriram que quase metade estava preocupada em enfrentar perda de memória ou demência. Eles também descobriram que a maioria das pessoas não discutiu essas preocupações com seu provedor de saúde (HCP) – mas 73% dos participantes tentaram estratégias não comprovadas para proteger sua mente, incluindo fazer jogos mentalmente estimulantes, como palavras cruzadas ou tomar suplementos de saúde cerebral. Na verdade, 48% admitiram ter tomado algum tipo de vitamina ou suplemento para estimular a memória, e 32% usaram óleo de peixe ou suplementos de ômega-3, a pesquisa mostrou.

Esta não é a única pesquisa que sugere que o uso de suplementos cerebrais é generalizado entre os adultos. A pesquisa AARP Saúde Cerebral e Suplementos Dietéticos de 2019 descobriu que 26% dos adultos americanos com 50 anos ou mais tomam pelo menos um desses produtos. Não apenas os suplementos cerebrais estão difundidos, mas também o seu grande negócio: a AARP projeta que as vendas desses produtos atingirão US$ 5,8 bilhões até 2023. Mas será que os suplementos de saúde cerebral de venda livre realmente ajudam a afiar o pensamento difuso ou aumentam o estado de alerta mental? Será que eles poderiam realmente ajudar a evitar o declínio mental, ou mesmo a Alzheimer?

A resposta curta: não está claro. Há poucas evidências científicas sobre a eficácia dos suplementos cerebrais. As únicas coisas que sabemos com certeza é que eles não são baratos e não estão livres de riscos.

Outra verdade importante: você não deve tomar suplementos de qualquer tipo, incluindo aqueles rotulados como “totalmente naturais”, sem falar com o seu HCP sobre isso primeiro.

Os suplementos não são regulados

A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA não regula os suplementos dietéticos da mesma forma que controla os medicamentos de prescrição e de venda livre. Isso significa que os oficiais de saúde não testam os suplementos quanto à segurança ou eficácia, e eles podem conter ingredientes nocivos ocultos. Os suplementos cerebrais também não podem ser anunciados como tratamentos para doenças, como o Alzheimer, mas muitos são comercializados como sendo benéficos para o foco mental e reivindicações da memória que não são apoiadas por pesquisas com ferro.

Entendendo as alegações

O que é um suplemento cerebral, afinal? A maioria destes produtos concentra-se em alguns nutrientes-chave que são normalmente incluídos como parte de planos alimentares globais e saudáveis – como as dietas mediterrânicas e DASH – que têm sido associados a uma maior longevidade. Entre estes nutrientes:

  • Ácidos gordos Omega 3. Alguns estudos sugerem que o consumo de peixe – especialmente peixes gordos como o salmão e a sardinha – e outros frutos do mar está associado a um risco reduzido de declínio cognitivo. Mas os suplementos de ácidos gordos ómega 3, também conhecidos como óleo de peixe, não parecem fazer o mesmo.

    Um grande estudo de 2015 patrocinado pelos Institutos Nacionais de Saúde não conseguiu mostrar que tomar os suplementos de ácidos gordos ómega 3 DHA e EPA poderia ajudar a retardar o declínio mental. Outros estudos menores sugeriram a possibilidade de que os suplementos de DHA podem ser benéficos para aqueles com deficiências cognitivas leves, mas mais pesquisa é necessária antes que uma recomendação possa ser feita.

  • B vitaminas. Níveis saudáveis de certas vitaminas B, tais como B12 e B9 (folato ou ácido fólico), são essenciais para a saúde do cérebro. A deficiência de vitamina B12 pode causar uma deficiência cognitiva reversível. Uma deficiência dessas vitaminas também tem sido associada ao declínio mental e demência mais tarde na vida. Uma análise de 2019 de 31 ensaios envolvendo pessoas com e sem deficiência cognitiva, publicada em Drugs &Mening não encontrou evidências conclusivas, no entanto, que a suplementação com vitamina B estava associada a um benefício cerebral.

    Meanwhile, a maioria das pessoas obtém quantidades adequadas dessas vitaminas apenas através de sua dieta. O folato é encontrado em uma ampla gama de alimentos, particularmente verduras de folhas escuras, frutas, nozes, feijões, ervilhas, carne, aves, frutos do mar, grãos e produtos lácteos. A vitamina B12 é encontrada principalmente em produtos animais, tais como peixe, carne, aves, ovos e outros produtos lácteos, mas é frequentemente adicionada aos cereais de pequeno-almoço e outros alimentos fortificados. Tenha em mente que a deficiência de vitamina B12 é bastante comum entre as pessoas mais velhas e aqueles nesta faixa etária devem perguntar ao seu médico se eles se beneficiariam de um suplemento.

  • Vitamina E. Este antioxidante ajuda a manter o seu sistema imunológico funcionando corretamente e protege contra danos celulares. Algumas pesquisas sugerem que obter muita vitamina E através de sua dieta está ligado a um risco menor de demência, mas há poucas evidências de que os suplementos oferecem o mesmo benefício protetor. E embora não haja risco conhecido de consumir alimentos ricos em vitamina E, suplementos com altas doses podem aumentar o risco de derrame e sangramento. Pode ser particularmente arriscado para pessoas que tomam anticoagulantes, como a warfarina (Coumadin).

  • Curcumina. Este é o ingrediente que dá à especiaria curcuma a sua cor laranja brilhante. O nutriente tem sido tocado como um “super-alimentar” com uma gama de propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes. Também tem sido ligado à melhoria do humor e da memória de trabalho.

    A revisão de estudos existentes publicados na GeroScience concluiu que embora o uso de curcumina a curto prazo seja geralmente considerado seguro, não há evidências suficientes para sugerir que poderia ajudar a prevenir ou controlar a demência. Também é importante notar que os suplementos de curcumina ou açafrão-da-índia podem não ser absorvidos corretamente, a menos que sejam consumidos com alimentos gordurosos ou oleosos. Combinar curcumina com piperina (um componente importante da pimenta preta) também pode aumentar a sua biodisponibilidade, ou a sua capacidade de ser absorvido e utilizado pelo organismo.

    Outros suplementos tocados para a saúde cerebral incluem ginkgo biloba e coenzima Q10 (CoQ10), mas há poucas evidências de que estes produtos ofereçam qualquer benefício cognitivo real.

A linha de fundo dos suplementos cerebrais

É sábio manter o seu dinheiro na carteira, aconselha o AARP-founded Global Council on Brain Health (GCBH), um grupo de neurologistas líderes e outros especialistas cerebrais. Um relatório de 2019 do GCBH, que analisou pesquisas recentes sobre alguns suplementos de saúde cerebral bem conhecidos, concluiu que simplesmente não há evidência suficiente de que eles realmente funcionam.

Um médico pode lhe dar o melhor conselho sobre se um produto é adequado para você, com base no seu histórico de saúde e em quaisquer medicamentos que você possa estar tomando.

O que deve fazer em vez disso

Se não gastar dinheiro em suplementos cerebrais não comprovados e possivelmente arriscados, pode concentrar-se no que lhe foi demonstrado para melhorar a função cognitiva, incluindo o seguinte:

  • Concentrar-se nos alimentos. Certas dietas, que enfatizam frutas, vegetais, gorduras insaturadas saudáveis, nozes e grãos inteiros, estão associadas a uma melhor função cerebral. Estes planos alimentares são ricos em muitos dos nutrientes utilizados para fazer os chamados suplementos cerebrais, mas o corpo pode não absorver os nutrientes dos suplementos da mesma forma que o faz a partir dos alimentos. Quando consumidos como parte de uma dieta geral saudável, os nutrientes também podem funcionar juntos e ter efeitos sinérgicos, o que não é o caso quando são consumidos como suplementos individuais.

  • Limitar o álcool. Qualquer pessoa que tenha tomado algumas bebidas, ou que tenha estado perto de alguém que tenha estado a beber, pode atestar os efeitos do álcool no cérebro. A curto prazo, os bebedores podem ter dificuldade em andar, ter tempos de reacção mais lentos e lapsos de memória. Embora estes efeitos possam passar, o consumo pesado de álcool também está ligado a uma deficiência cognitiva a curto e longo prazo e a um risco aumentado de demência.

    Embora os efeitos do consumo moderado sejam menos claros, se não beber, é melhor não começar. E, se você decidir tomar, limite sua ingestão para reduzir seu risco de uma série de problemas de saúde. Para as mulheres, isso significa não mais do que uma bebida por dia. Os homens não devem tomar mais do que duas bebidas diárias.

  • Não fume nem vape. É importante evitar todas as formas de tabaco, incluindo e-cigarettes. Fumar pode acelerar problemas cognitivos e até contribuir para o envelhecimento cerebral.
  • Ponha-se a andar. O exercício físico pode beneficiar o cérebro e a saúde em geral, melhorando o fluxo sanguíneo, protegendo a saúde do coração e mantendo os níveis da hormona do stress e da inflamação sob controlo. Atividades físicas como natação, caminhada e ciclismo podem preservar suas células cerebrais e encorajar o crescimento de novas células. O exercício a longo prazo também pode reforçar a área do cérebro que ajuda a formar memórias.
  • Priorizar o sono. Dormir mal pode levar a “neblina cerebral” ou reduzir o estado de alerta mental. Também pode levar a mais acumulação de beta-amilóide, uma proteína no cérebro associada à função cerebral prejudicada e à doença de Alzheimer.
  • Proteja a saúde do seu coração. A boa saúde do coração está ligada a uma melhor saúde do cérebro. Manter problemas de saúde como pressão alta, diabetes e colesterol alto sob controle também ajudará a proteger a função cerebral ao longo do tempo.
  • Prevenir acidentes. Um dano cerebral pode aumentar as suas chances de desenvolver problemas cognitivos. Use um capacete quando andar de bicicleta ou praticar qualquer desporto de contacto. Use sempre o cinto de segurança no carro e remova obstáculos em sua casa ou espaço de trabalho que possam aumentar seu risco de queda.