O primeiro episódio do Projeto Calor abre com uma discussão entre um casal em um apartamento no Pink Houses, um projeto de moradia pública no leste de Nova Iorque, Brooklyn. A mulher reclama que eles nunca fazem nada, então seu namorado diz que eles vão a um jogo dos Nets – seu amigo tem ingressos. Eles se vestem, vão para o corredor e esperam um pouco pelo elevador antes de decidirem pegar as escadas.
Quando entram na escadaria, o namorado vira para olhar para cima, e é rapidamente baleado do pouso acima por um policial de Nova York.
Então a acção rebobina, e desta vez vê-se da perspectiva da polícia de Nova Iorque. Lá fora na escadaria, um policial novato explica ao seu parceiro porque ele mantém sua arma fora enquanto eles patrulham os projetos. “Você sabe porque tenho a minha arma sacada. Eu quero estar sempre pronto. Você sabe a merda que acontece nesses lugares”, explica o policial. Eles continuam a patrulhar. Eles viram uma esquina, e o novato atira no namorado de momentos antes. A música tema toca.
Se isto soa familiar, é porque deveria. Em 2014, um oficial da polícia de Nova York atirou e matou Akai Gurley, de 28 anos, nas escadas das Casas Cor-de-Rosa, enquanto estava em uma patrulha vertical. O oficial, Peter Liang, um novato, só tinha patrulhado as Casas Cor-de-Rosa uma vez antes da noite em que matou Gurley na escadaria escura.
“Não sei como, mas nós não estamos mortos. E estamos a tentar canalizá-lo para algo positivo.” -Tiffon “Pop” Dunn
Project Heat é uma série web que tira as suas sugestões das manchetes, com East New York, um dos bairros mais difíceis de Nova Iorque, servindo de pano de fundo e musa. Como a maioria das séries web no YouTube, a produção pode ser um pouco vacilante às vezes. Os atores são recrutados pelos criadores entre as pessoas com quem cresceram nas Pink Houses, e a série é filmada nos corredores, lobbies e espaços públicos de um projeto habitacional considerado um dos “mais perigosos” de Nova York por pelo menos alguns membros do NYPD.
“Queríamos começar o show com as filmagens do Gurley porque queríamos que a comunidade soubesse que estávamos sentindo por eles”, diz Tiffon “Pop” Dunn, criador e estrela do Projeto Calor. “Que estávamos todos a lidar com o que aconteceu com aquele miúdo.”
Tiffon “Pop” Dunn. Todas as fotos de Jonah Bliss
Dunn mudou-se para as Pink Houses quando ele era adolescente em 1988. Portanto, só faz sentido que o Project Heat siga uma família enquanto eles se mudam de Queens suburbanas para as Pink Houses e ficam presos na rivalidade entre gangues de dois lados do desenvolvimento. “Quando me mudei de Queens para Pink Houses, a primeira vez que me mudei para Pink Houses, logo no primeiro dia, vi alguém ser assassinado”, conta Dunn à VICE.
No Project Heat, uma família assiste um homem ser morto por dívidas enquanto mudam um sofá para o seu apartamento.
Mas até Dunn admite que foi de um período de tempo diferente. “Neste momento, a Pink Houses abrandou muito”, diz ele. Quando conversamos, ele está celebrando o lançamento do primeiro episódio da segunda temporada do programa em um Red Lobster no Gateway Center, um enorme complexo varejista que exemplifica as mudanças no leste de Nova York, um bairro uma vez aparentemente esquecido pelo estabelecimento político de Nova York.
“Costumávamos pegar nossas bicicletas e andar por todos os lotes vagos que estavam aqui. Bastava enlouquecer no passado”, oferece Dionico “Dee” Chambers, o co-estrela do Projeto Calor e amigo de toda a vida para Dunn.
>Nos últimos dez anos, múltiplos esforços oficiais foram feitos para ajudar o bairro de baixa renda na periferia do Brooklyn. Complexos de varejo como o Gateway Center têm surgido ao lado de novos empreendimentos habitacionais de baixo custo. Alguns dos projetos têm se mostrado controversos. Uma proposta de rezoneamento do prefeito de Nova York, Bill de Blasio, pretende que as incorporadoras construam um novo mix de moradias populares e de mercado, assim como o leste de Nova York se encontra na nova linha de frente da gentrificação .
“É muito mais caro aqui do que costumava ser, e sabemos que eles estão vindo para nós”, explica Chambers.
Num dos subquadros da exposição, um promotor tem como alvo as Casas Cor-de-Rosa para substituição por casas de luxo, enviando um capanga para virar as gangues umas contra as outras até que as casas sejam demasiado violentas para a cidade lidar. O Project Heat passa a maior parte do seu tempo com esse tipo de violência – uma fonte de críticas que foi cobrada contra o programa depois que um membro do elenco foi baleado durante uma festa neste verão. O próximo episódio do Projeto Calor começou com uma notícia real sobre as filmagens, com os dois atores que retratam os líderes das gangues rivais explicando que eles não estão celebrando a violência no programa, mas dando-lhe uma saída. “Porque no final, quando as luzes e câmeras se apagam, todo mundo vive!” um cartão de visita lê-se antes do episódio começar.
“Ouça, não estamos dizendo que não é difícil aqui fora. Outras pessoas vão te testar, a polícia vai te assediar sem hesitação”, argumenta Dunn. “Mas nós passamos por tudo isso. Eu não sei como, mas não estamos mortos. E estamos tentando canalizá-lo para algo positivo”
Embora as vistas do YouTube não sejam massivas, Dunn e Chambers receberam um nível de fama dentro da sua comunidade, com as pessoas parando os dois na rua e pedindo peças no programa. Enquanto passeamos pelas Casas Cor-de-Rosa algumas horas após a estréia da nova temporada, os dois amigos se encharcaram de parabéns, com alguém gritando “Project Heat!” enquanto passavam.
Dionico “Dee” Chambers
“Até os policiais gostam do show”, insiste Chambers. “Eles estão perguntando se podemos dar a eles papéis de andarilho, coisas assim.”
Enquanto o resto da cidade está focada no julgamento criminal de Peter Liang – o oficial que atirou em Akai Gurley – que poderia concluir assim que terça-feira, alguns residentes das Casas Cor-de-Rosa não parecem estar seguindo muito de perto. Para Dunn e Chambers, eles estão mais focados em oferecer sua própria narrativa do que está acontecendo nos projetos, levando os eventos atuais e envolvendo-os em um arco maior de vida nas Pink Houses e New York.
Como Dunn coloca, “Esta temporada, nós estamos levando para outras partes da cidade, e então na próxima temporada, em todo o mundo”.
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