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É tudo sobre as paisagens de rochas vermelhas, desertos de arenito, picos cobertos de neve e vestígios de dinossauros em Utah – o épico parque infantil ocidental que é tão famoso pelas suas pistas de esqui em pó de champanhe como pelos seus Mighty Five National Parks. Nós visitamos as 10 melhores cidades pequenas de Utah, todas elas com desvios fantásticos para os aventureiros que se aventuram pela paisagem em constante mudança (e às vezes surreal).
Vernal
Emoções jurássicas vêm rápido e furiosas em Vernal – a cidade do boom-and-bust da Bacia de Uintah que é celebrada por seus prados montanhosos, arenitos nus, altos desfiladeiros do deserto, florestas alpinas, e trilhas bizarramente chamadas de ciclovias (Slippery When Wet, Handsome Cabin Boy, Serendipity). Como esta é a porta de entrada para a Terra dos Dinossauros, a maioria faz aqui uma linha para desenterrar fósseis, levar selos com réplicas de dino no Museu do Parque Estadual de História Natural de Utah, e visitar o Monumento Nacional dos Dinossauros de 211 acres – o monumento pré-histórico que abriga 1.500 ossos (todos no seu local de descanso original). Uma vez que você tenha visto os restos de Allosaurus, Apatosaurus, Camarasaurus, Diplodicus e Stegosaurus, fator de uma visita ao Green River para rafting e pesca com mosca, Steinaker State Park e Red Fleet State Park para esqui aquático, Flaming Gorge National Recreation Area para barcos e Ashley National Forest para acampamento (mantenha os olhos abertos para ursos, leões da montanha, alces e antílopes). Se o tempo permitir, dirija-se ao fascinante Museu do Património Ocidental do Condado de Uintah para a sua Exposição de Primeiras Damas – uma colecção peculiar de bonecas de porcelana que homenageiam mais de três dúzias de mulheres da Casa Branca.
Fillmore
Nomeado em honra do décimo terceiro Presidente dos EUA, Millard Fillmore, esta cidade do Condado de Millard aos pés da Cordilheira de Pahvant era a capital designada do Território de Utah antes da assembleia legislativa perder o interesse e optou por Salt Lake City. Hoje em dia, é mais famosa por seu ATV Jamboree, produção de cogumelos (seis milhões de libras são desovadas, semeadas e colhidas aqui a cada ano), e Utah Territorial Statehouse, que é o mais antigo prédio governamental existente no estado (agora é um museu). Entre os pontos obrigatórios estão a trilha histórica de caminhada, a pedalada em velocidade (onde é legal) nas trilhas do ATV, caminhadas no Vale do Pahvant, jogar nove buracos no Paradise Golf Course e visitar Cove Fort – o local histórico estabelecido em 1867 como uma parada para o clero, mineiros, comerciantes e trabalhadores dos correios que viajam ao longo do Corredor Mórmon. Para aqueles que gostam de fósseis curiosos, pedras preciosas e minerais do solo com um martelo e uma lupa, a área é de altíssima qualidade. Assumindo que você tenha conseguido uma licença para coletar artefatos em terras públicas, suas melhores apostas são Topaz Mountain para topázio, Sunstone Knoll para sunstone, Black Rock para obsidiana, Agate Hills para ágata, e Amasa Valley para pequenas quantidades de placer gold.
Blanding
Trillseekers’ stomping grounds don’t get much more cooler than Blanding – a pequena cidade do sudeste de Utah cujo grande slogan “Base Camp To Adventure” é muito no ponto. Situado entre o Lake Powell, o Monumento Nacional Bridges e o Parque Nacional Arches, este chamado Gateway to Canyon Country realmente tem tudo; ciclismo nas montanhas Abajo, caminhadas no Mule Canyon, e trilhas desafiadoras de ATV para aqueles que gostam de andar por um labirinto de vales e platôs. Entre as atrações imperdíveis estão o Monumento Nacional Hovenweep para suas seis aldeias pré-históricas, o Museu do Parque Estadual Cedars para sua cerâmica Puebloan Ancestral, o Museu Huck’s & Trading Post para seus impressionantes artefatos nativos americanos e o Museu dos Dinossauros para sua pegada, esculturas fiéis, peles reconstruídas e árvore petrificada de 250 milhões de anos. Você também estará a apenas uma hora de carro do Goosenecks State Park, onde as vistas do Rio San Juan fazendo uma série de curvas profundas em vários pontos abaixo (oficialmente conhecidos como meandros entrincheirados) são impressionantemente deslumbrantes. O parque também tem uma plataforma de observação, áreas de piquenique e um acampamento que é ridiculamente básico (não há água ou lenha, então traga muitos suprimentos).
Monticello
É tudo sobre o grande ar livre na cidade de Monticello em Utah (pronuncia-se “violoncelo” como o instrumento musical) nomeado para a casa da plantação de Thomas Jefferson a 2.000 milhas de Charlottesville. Uma base conveniente para a área do Four Corners (o quadriponto onde os estados do Arizona, Colorado, Novo México e Utah se encontram), este pequeno lugar oferece um soco para os tipos esportivos com 4X4 off-roading, ATV riding, biking, camping, rock-climbing, cross-country ski, snowboarding e natação. Há também alguns grandes festivais (o mais famoso Monticello-to-Canyonlands Triathlon em março e a Feira de San Juan County & Rodeo em agosto), bem como um interessante museu de fronteira repleto de todo tipo de artefatos históricos. Os destaques incluem a estranhamente moldada Pedra da Igreja que uma vez armazenou lamber sal e alimentar o gado na década de 1940, o painel de 2.000 anos Petroglyph Newspaper Rock que pode ser encontrado no caminho para o Canyonlands National Park, e a piscina pública da cidade que apresenta uma parede de escalada, um cesto de basquete aquático e um tobogã aquático de oito pés. Para os jogadores de golfe, o desenho óbvio é o Hideout Golf Club por seu desafiante campo de 18 buracos projetado por Forrest Richardson em 2001.
Cedar City
Para uma combinação de aventura e arte, a pequena cidade universitária de Cedar City faz uma escala ideal de viagem de carro. E à medida que os locais vão passando, não fica mais fácil para os motoristas; a pouco mais de uma hora de carro tanto da Floresta Nacional de Dixie como da seção Kolob Canyons do Parque Nacional de Zion. Há uma área atraente no centro da cidade com lojas pitorescas, galerias de arte, lojas de antiguidades e cafeterias, uma bela trilha pavimentada que abre caminho para o Cedar Canyon, e um playground projetado por crianças onde os pequenos podem se divertir cavando ossos de dinossauros e pipas voadoras. Mas são as atrações culturais anuais que tornam este lugar tão destacado; principalmente o Festival Neil Simon (de meados de julho a meados de agosto) que apresenta três de suas 38 peças, e o Festival Utah Shakespeare, vencedor do Tony Award® (junho a outubro) que recebe três apresentações bem conhecidas – todas elas precedidas por um show verde com shows de marionetes, músicos e cantores. Igualmente digno de sua atenção é o crescente cenário gastronômico liderado por restauradores em ascensão que oferecem ambiciosos comidas Tex-Mex e de inspiração americana, deliciosas pizzas a lenha e pratos de carne e frutos do mar grelhados à perfeição.
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Moab
Em minutos dos arcos naturais do Parque Nacional Arches, das paisagens do outro mundo do Parque Nacional Canyonlands, e das belas florestas de pinheiros das Montanhas La Sal, Moab é o playground fronteiriço que ganhou fama nos anos 50, quando o geólogo texano Charlie Steen descobriu o urânio nas proximidades. Atualmente, esta cidade de rocha vermelha no planalto do Colorado, em Utah, é invadida por tipos entusiastas que se amontoam aqui aos milhares para buscar esportes de aventura colossais, como escalada em rocha, stand-up paddle boarding, caminhadas, rafting, quatro rodas e mountain bike (a trilha Slickrock Trail, de 10 milhas, em um planalto de arenito fortemente erodido, é lendária com ciclistas conhecidos). Há também a trilha Hell’s Revenge 4X4 Trail de 6,5 milhas para subidas íngremes e descidas de batidas cardíacas, e a trilha de 100 milhas White Rim Trail no Canyonlands National Park para fazer looping ao redor e abaixo da ilha no topo da Sky mesa. Para os menos corajosos, o mais gratificante é o Dead Horse Point State Park por suas vistas arrebatadoras do pescoço de ganso do Rio Colorado (a cena final do filme Thelma & Louise foi filmada aqui, em 1991) e a Área de Recreação Sand Flats para seus acampamentos durante todo o ano e cenários incríveis.
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Ogden
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Passando anos como porta de entrada para as estações de esqui de Snowbasin e Powder Mountain, a cidade mais antiga de Utah transformou-se num pequeno lugar moderno e rústico, mas surpreendentemente fresco e urbano. Apenas 35 milhas ao norte de Salt Lake City, Ogden realmente tem algo para todos: esqui, esportes de aventura, compras, jantares sofisticados e um jogo que muda a vida noturna e a cena de um bar de coquetel para aqueles que gostam de se divertir depois do horário comercial. Os pontos turísticos imperdíveis incluem a renovada Rua 25 histórica para seus restaurantes da moda, lojas ecléticas, galerias de arte e mercado de fazendeiros de verão, o Museu Aeroespacial da Colina para seus aviões militares e mísseis, e o Parque de Dinossauros George S Eccles para suas esculturas de dinossauros em tamanho real que são inteligentemente trazidas à vida pela robótica e um sistema de som de última geração. Em outro lugar, há aves de rapina, cobras, tartarugas, salamandras e outros animais nativos no Centro Natural Ogden de 152 acres, peças premiadas no Teatro Egípcio de Peery, com 800 lugares, atividades infantis orientadas para a leitura no Museu Treehouse, e toneladas de espaços abertos, montanhas, rios, pântanos, riachos de montanha, fairways e trilhas no Vale Ogden Superior, a apenas 20 minutos de carro.
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Park City
É fácil ser impressionado por Park City, a antiga cidade mineira de prata que se reinventou como a maior área de esqui interligada dos Estados Unidos (426 pistas de descida espalhadas por 9.326 acres), seguindo um plano de desenvolvimento de 50 milhões de dólares em 2015/16. Mas há mais neste lugar do que pistas azuis e negros fáceis. Entre os pontos obrigatórios estão a visita à histórica Rua Principal, com três quarteirões de extensão, pelas suas cabanas de mineração, galerias, lojas, restaurantes e bares vitorianos, uísques e vodkas artesanais premiados no exclusivo ski-in High West Distillery e Saloon, e as compras de tesouros únicos no Silly Sunday Market do Parque ao ar livre (aberto entre junho e setembro). Outros pontos turísticos incluem o Museu Park City para suas exposições permanentes (Mega Mina e Days of Ore, The Dungeon): Park City’s Territorial Jail, The Great Fire of 1898, Muckers & Millionaires) e o superdimensionado Parque Olímpico de Utah para suas colinas nórdicas de ski-jumping, bobsled run e Alf Engen Ski Museum. E, é claro, se você estiver visitando em janeiro, há o Sundance Film Festival – um evento de 10 dias com estrelas que apresenta mais de 100 longas-metragens criados por cineastas independentes de todo o mundo.
Kanab
Fundado pelos pioneiros mórmons na década de 1870, esta pequena cidade de Utah sentada na fronteira sul, a meio caminho entre St. George e Lake Powell não pode ser superada pela aventura. Situada no coração do Grand Circle, você estará a apenas seis milhas dos arcos de areia cor de ferrugem no Coral Pink Sand Dunes State Park. Como Hollywood se apaixonou pela paisagem daqui e a usou em mais de 100 filmes e programas de TV, ela está repleta de patrimônio do Oeste Selvagem; o mais óbvio na Frontier Movie Town & Museum on West Center Street, que é uma atração free-to-enter com cenários de filmes antigos e frentes de lojas falsas. Outras emoções de Kanab incluem a visita ao Santuário dos Melhores Amigos dos Animais para conhecer os vadios, e ir para a Gruta do Moqui para admirar arte excêntrica, raridades geológicas, e artefatos pré-colombianos do México. Para o direito de se gabar, caminhe pela Onda esquiva nas encostas do Coyote Buttes, na fronteira Arizona/Utah. Uma permissão é essencial, disponível ou entrando online com até quatro meses de antecedência ou pessoalmente no Centro de Visitantes de Kaneb.
St. George
Como uma das cidades de crescimento mais rápido da América, St. George é o centro comercial da “Dixie” de Utah – um apelido dado à área quando os pioneiros mórmons cultivaram algodão aqui. Localizada no canto sudoeste de Utah, a apenas 90 minutos de Las Vegas e a apenas duas horas e meia do Grand Canyon, é uma terra favorecida por caminhantes, ciclistas, alpinistas e cavaleiros atraídos pelo Zion National Park, e golfistas que estão ansiosos para jogar tee off em fairways verde-esmeralda com vista para o país do deserto de rocha vermelha. Para um encontro cultural, vá até a Brigham Young Winter Home e a Jacob Hamblin Home, caminhe pelos terrenos do Templo St. George e compre ingressos com desconto para um show no Anfiteatro Tuacahn – o local de artes ao ar livre com 1920 lugares, tendo como pano de fundo o Snow Canyon State Park. Outros destaques incluem o St. George Dinosaur Discovery Site na Johnson Farm por suas interessantes trilhas da era Jurássica, o St. George Children’s Museum por suas exposições práticas, sala do deserto, fazenda de brinquedos, sala de ciências e sala de artesanato, e o Pioneer Park de 52 acres por suas áreas de piquenique, trilhas para caminhada e a icônica Pedra Dixie – uma enorme pedra vermelha com a palavra “DIXIE” escrita nela.
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