Todos têm um ar parecido?

Todos nós fizemos uma dupla tomada ao confundir uma pessoa aleatória na rua com alguém que conhecemos ou conhecemos, como as celebridades Will Ferrell e Chad Smith – o actor e o baterista da Red Hot Chili Peppers, respectivamente.

Mas será que todos têm um doppelganger? Na verdade, há uma boa chance disso, graças ao número limitado de genes que influenciam as feições faciais.

“Há apenas uma grande diversidade genética a circular”, disse Michael Sheehan, um professor assistente de neurobiologia e comportamento na Universidade de Cornell, que estuda rotineiramente variações de aparência e genética em espécies como vespas de papel e ratos domésticos. “Se você embaralhar aquele baralho de cartas tantas vezes, em algum momento, você recebe a mesma mão duas vezes”

Que disse, aquele “baralho de cartas” é incrivelmente volumoso, Sheehan observou. Os cientistas atualmente não têm idéia de quantos genes desempenham papéis no estabelecimento, por exemplo, da forma dos rostos humanos ou do espaço entre os olhos das pessoas.

Há um “enorme número de genes que contribuem para coisas como a estrutura facial e, é claro, a cor do cabelo, dos olhos e da pele, que são todos altamente variáveis”, disse o Dr. Sheehan. Arthur Beaudet, professor de genética molecular e humana no Baylor College of Medicine em Houston.

Avolução parece favorecer um grande grau de distinção em canecas humanas. Sheehan e um colega relataram no ano passado na revista Nature Communications que as faces humanas diferem mais em suas dimensões do que, digamos, as mãos variam em suas larguras e comprimentos. Além disso, os cientistas descobriram que há mais genes conhecidos ligados à aparência do que a outras áreas da anatomia humana.

“As faces humanas são mais variáveis do que seria de esperar que fossem baseadas em quão variáveis são as outras partes do corpo”, disse Sheehan.

Uma razão plausível para a variedade de visões é que os humanos, assim como outros animais sociais, se beneficiam de serem capazes de distinguir indivíduos em sua espécie. Dessa forma, aqueles que servem como benfeitores, ou que agem como idiotas, podem ser abordados ou evitados de acordo. “Você se importa com quem é quem”, disse Sheehan.

Os membros da família, é claro, parecem muito mais parecidos em média do que os indivíduos não relacionados, demonstrando que os rostos humanos são claramente hereditários. É por isso que os chamados gêmeos idênticos – que se desenvolveram a partir do mesmo óvulo fertilizado, e assim compartilham todos os seus genes – são muitas vezes dificilmente distinguíveis.

Por isso, é lógico que estranhos que se assemelham – como Ferrell e Smith – são provavelmente mais parentes (mas não o sabem) do que pessoas que não parecem nada parecidas, disse Beaudet.

Mais ainda, pessoas da mesma etnia tipicamente têm um conjunto maior de genes em comum do que aquelas fora do seu grupo, razão pela qual, por exemplo, os asiáticos do Sul geralmente têm cabelo escuro e pele acastanhada e os escandinavos normalmente têm cabelo loiro e pele clara.

“Não é como se você encontrasse um asiático e um europeu que parecem quase idênticos”, disse Beaudet. “Você encontra duas pessoas de descendência semelhante que provavelmente têm, de fato, uma boa quantidade de compartilhamento genético quando você se volta muito atrás”.

Embora “etnia” seja um conceito complicado, envolvendo aspectos não-nongenéticos como cultura e língua, etnias maiores ou “raças” – outro termo carregado – se considerados como grupos de pessoas próximas, geneticamente relacionadas, deveriam logicamente esportar maiores chances de desovar doppelgangers.

Os maiores grupos étnicos são os chineses han (cerca de 1,3 bilhões de pessoas) e os hindustani (talvez até 1,2 bilhões de pessoas, do sul da Ásia). Se você está em qualquer um destes grupos, teoricamente você tem melhores chances de se deparar com um quase você, quase ele ou quase ele.

Não obstante, esta noção de pessoas que compartilham genes e geografia, e assim aparências, está se misturando devido à emigração moderna e global. Indivíduos cujos grupos étnicos tinham sido isolados há muitos milênios estão agora fazendo bebês uns com os outros.

“As pessoas não costumavam se mover muito”, disse Beaudet. “Hoje em dia, temos pessoas acasalando com pessoas de outro continente”.

Todos os anos, o isolamento de outras populações humanas, juntamente com a exposição a ambientes específicos – o frio das latitudes setentrionais ou o calor das equatoriais, como um exemplo simplista – levou ao surgimento de novas mutações genéticas, à criação de raízes e à caracterização de etnias. (Tenha em mente que todos os humanos começaram como africanos, há milhões de anos.)

Agora, com grupos humanos uma vez isolados reunindo todos os seus novos genes, o efeito doppelganger poderia ser tanto realçado como diluído. Afinal, a população mundial explodiu de um mero bilhão no início do século 20 para mais de 7 bilhões hoje.

Todas essas pessoas extras ao redor, mesmo com linhas de sangue embaçadas, podem aumentar a probabilidade de pessoas com uma semelhança estranha.

“Se tiveres pessoas suficientes,” disse Sheehan, “vais acabar com alguém que não parece tão loucamente diferente.”

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