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“Em média, estes resultados são uma fonte potencial de tranquilização para os irmãos de indivíduos com autismo, em termos de terem os seus próprios filhos”, disse Constantino. “O autismo é um distúrbio neurodevelopmental complexo que começa na primeira infância e afeta a comunicação, habilidades sociais e aprendizagem.

Os resultados do estudo também lançam dúvidas sobre uma teoria do autismo que sustenta que as meninas têm resistência embutida aos genes relacionados ao ASD, potencialmente explicando porque três vezes mais meninos são diagnosticados com autismo do que meninas, acrescentaram os pesquisadores.

O estudo não encontrou diferença estatisticamente significativa entre o risco genético de mães com um irmão com autismo comparado com o risco genético de pais com um irmão com autismo.

De acordo com o pesquisador sênior Sven Sandin, um estatístico e epidemiologista do Instituto Karolinska em Estocolmo, Suécia, “Se a hipótese do efeito protetor feminino é verdadeira, então esta proporção deve ser maior. Deveríamos estar vendo isso na população”

Uma enorme parcela do risco de uma pessoa para o autismo — até 85% — vem da sua genética, disse Constantino.

Se existisse um efeito protetor feminino, muitas mulheres que carregam tais fatores de risco permaneceriam inalteradas, mas depois passariam esses genes relacionados ao ASD para seus filhos, disseram os pesquisadores.