Limites da Louisiana Purchase and Expedition Route
Depois do regresso de Lewis a Washington vindo da Filadélfia no Verão de 1803, foi anunciada a compra do território da Louisiana pelos Estados Unidos à França. Agora a viagem era ainda mais importante. Lewis e seu partido iriam explorar terras que pertenciam aos Estados Unidos. Armado com a carta de instruções de Jefferson, Lewis viajou para Pittsburgh e depois partiu para o rio Ohio. Em Clarksville, no atual Indiana, ele se encontrou com William Clark. Eles empacotaram o barco de quilha, que Lewis tinha desenhado, e duas pirogas (barcos semelhantes a canoas) com suprimentos e desceram o rio. Eles foram acompanhados por alguns soldados recrutados, o escravo afro-americano de Clark York, e o cão marinheiro da Terra Nova de Lewis.
Lewis e Clark passaram o inverno de 1803-04 no Campo Dubois, na margem leste do Rio Mississippi, rio acima de St. Louis. Aqui os capitães recrutaram mais homens, aumentando as fileiras do “Corpo de Voluntários para a Descoberta do Noroeste” para mais de 40. Com a chegada da primavera, os membros da Expedição recolheram alimentos e suprimentos e os empacotaram em barris, sacos e caixas. Os barcos foram carregados e a festa se preparou para partir. Em 14 de maio de 1804, a Expedição Lewis & Clark começou sua viagem pelo rio Missouri.
Lewis, Clark, e outros membros da Expedição começaram a escrever em seus diários, uma prática que continuou durante toda a viagem. A elaboração de mapas foi igualmente importante, particularmente nas regiões anteriormente inexploradas. À medida que os exploradores iam encontrando novos rios e riachos, eles eram responsáveis por nomeá-los. Eles nomearam alguns para americanos famosos, como Jefferson e James Madison, e outros para amigos e membros da Expedição. O mesmo se aplicava a algumas das novas plantas e animais que encontraram. Muitos desses nomes ainda estão em uso hoje.
No final de julho os exploradores acamparam ao norte da foz do Rio Platte, em um local que eles chamaram de Council Bluff. Lewis notou em seu diário que o local era bom para um posto de comércio. Foi aqui no dia 3 de agosto que Lewis e Clark tiveram seu primeiro conselho com índios americanos nativos, um pequeno grupo de índios Oto e Missouri. Durante esse tempo, o sargento Charles Floyd, um dos soldados, adoeceu e morreu de um apêndice rompido no dia 20 de agosto. Ele foi o único membro da Expedição a morrer durante a viagem.
Como a Expedição viajou pelo rio Missouri no final de agosto e em setembro, a paisagem ao longo do rio mudou drasticamente. As florestas recuaram, substituídas primeiro pela erva das pradarias altas e depois pela erva mais curta das planícies altas. Milhares de búfalos foram vistos pastando, e cães da pradaria foram vistos pela primeira vez. As temperaturas da noite tornaram-se mais frias, com geadas no chão algumas manhãs. Lewis e Clark planearam passar o Inverno perto de aldeias há muito estabelecidas, habitadas por um grande número das tribos Mandan e Hidatsa, a norte da actual Bismarck, Dakota do Norte. Em 26 de outubro de 1804, a Expedição chegou aos vilarejos indígenas de terra, a aproximadamente 1.600 milhas do Campo Dubois. Um bom local foi encontrado para um acampamento, e os homens começaram a construir o Forte Mandan do outro lado do rio a partir das aldeias indígenas.
Durante o inverno, Lewis e Clark trabalharam para estabelecer boas relações com os índios, que já vinham lidando com comerciantes ingleses e franco-canadianos há algum tempo. Um desses comerciantes, Toussaint Charbonneau, foi persuadido a acompanhar a Expedição como intérprete quando ela partiu na primavera. Sua jovem esposa grávida, Sacagawea, que tinha sido capturada de sua tribo Lemhi Shoshone anos antes por Hidatsas, também deveria ir junto. Sacagawea tornou-se assim o único membro feminino da Expedição. Seu bebê, chamado Jean Baptiste, nasceu em 11 de fevereiro de 1805. Lewis e Clark perceberam que Sacagawea seria útil como guia enquanto a Expedição prosseguia para o oeste, e acreditaram que a presença da mulher e de seu filho sinalizaria que a festa era pacífica.
Durante o frio inverno em Fort Mandan, os membros da Expedição prepararam um carregamento que seria enviado de volta ao Presidente Jefferson. O carregamento incluía mapas, relatórios escritos, itens feitos por indígenas americanos, peles e esqueletos de animais previamente desconhecidos, amostras de solo, minerais, sementes e gaiolas contendo um cão da pradaria vivo, um galo de cauda afiada, e pegas. O grande barco de quilha e cerca de uma dúzia de homens foram despachados rio abaixo, no dia 7 de abril. O carregamento foi recebido na Casa do Presidente em Washington quatro meses depois. Muitos desses itens, incluindo um manto de búfalo Mandan pintado, acabaram sendo exibidos no “Indian Hall” de Jefferson, o hall de entrada de Monticello, sua casa perto de Charlottesville, Virgínia. Outros objetos foram posteriormente expostos no museu de Charles Willson Peale, na Filadélfia. No mesmo dia, o carregamento foi enviado rio abaixo, a “festa permanente” da Expedição deixou Fort Mandan nas duas pirogas e seis canoas escavadas e rumou para o oeste, em direção a território desconhecido.
Capitães Lewis e Clark segurando um conselho com os índios Procedendo até os atuais Montana, os exploradores ficaram espantados com rebanhos de búfalos com mais de 10.000 e com a ferocidade dos ursos pardos. Em 13 de junho, mais de dois meses depois de deixar Fort Mandan, a Expedição chegou às Grandes Cataratas do Rio Missouri, um dos maiores obstáculos naturais que enfrentaria. As cataratas deram um estrondoso rugido, que emanava de um trecho de 10 milhas de rio que caía mais de 400 pés em cinco cascatas. Os membros da Expedição descarregaram as provisões dos barcos e empreenderam um difícil transporte terrestre em torno das cataratas.
No final de Julho, a Expedição chegou aos Três Garfos do Rio Missouri e depois rumou para sudoeste, subindo o riacho pouco profundo e rápido a que deram o nome de Rio Jefferson. Sacagawea reconheceu Beaverhead Rock (ao norte do atual Dillon, Montana) e disse que a festa era perto da casa do seu povo, o Shoshone. Desesperado para encontrar os índios e seus cavalos, Lewis decidiu seguir em frente com três homens. Em 12 de agosto, Lewis subiu a cumeeira final para a Divisão Continental no Passo Lemhi (na atual fronteira entre Montana e Idaho). Do cume, ele esperava ver planícies com um grande rio fluindo para o Oceano Pacífico. Mas quando ele alcançou o pico e olhou para oeste, ele chegou à conclusão de que não havia rota de água para o Oceano Pacífico, apenas mais montanhas.
Bitterroot Mountains Poucos dias depois, Lewis encontrou uma aldeia Shoshone e tentou negociar por cavalos necessários para atravessar as montanhas assustadoras. Clark e o resto da Expedição chegaram e Sacagawea foi trazido para ajudar a traduzir. Ela estava reunida com seu irmão, Cameahwait, o chefe dos Shoshone. Os exploradores montaram um acampamento perto da aldeia indígena e deram-lhe o nome de Camp Fortunate. Os Shoshones forneceram à Expedição alguns cavalos, um guia chamado Old Toby que tinha viajado pelas montanhas antes, e informações sobre trilhas nas montanhas e outras tribos indígenas que os exploradores poderiam encontrar. Toda a Expedição prosseguiu através do Passo Lemhi e acampou ao longo de um riacho. Este acampamento chamava-se Traveler’s Rest.
Even embora o inverno se aproximasse rapidamente e a neve cobrisse alguns dos picos, Lewis e Clark decidiram continuar através das Bitterroots, uma cordilheira das Montanhas Rochosas. Cameahwait tinha-lhes falado de uma trilha (Trilha Lolo) usada pelos Nez Perce, uma tribo que vivia a oeste das montanhas. Infelizmente, a Expedição não conseguiu localizar esta trilha e passou muito mais dias nas montanhas traiçoeiras do que o necessário. As temperaturas caíram abaixo de zero e o trilho era íngreme e rochoso. Os homens estavam fatigados e o abastecimento alimentar era baixo, mas a Expedição conseguiu atravessar as montanhas. Uma vez fora das Bitterroots, os exploradores fizeram canoas usando o método indiano de queimar o interior dos troncos. A caça ainda era escassa, então Lewis e Clark compraram raízes, peixes e cães do Nez Perce.
No dia 7 de outubro, a Expedição colocou cinco novas canoas no Rio Clearwater e, pela primeira vez desde que deixaram St. A festa desceu os rios Clearwater e Snake até o rio Columbia, que os exploradores sabiam que corria para o Oceano Pacífico. No final de Outubro, a Expedição tinha contornado as quedas do Columbia e avistou o Mount Hood. Em novembro, o Oceano Pacífico foi avistado. Clark estimou em seu diário que o partido tinha viajado 4.162 milhas da foz do rio Missouri.
Digitalização de página de um diário Lewis e Clark. No Natal, os homens tinham quase terminado os seus aposentos de Inverno, a que chamaram Fort Clatsop, depois da tribo indiana local. Os exploradores passaram o inverno frio, chuvoso e geralmente miserável atualizando seus diários, trocando com os índios por comida e outros itens necessários, e se preparando para a longa jornada de retorno.
Em 23 de março de 1806, Lewis e Clark apresentaram Fort Clatsop ao Chefe Coboway (um índio Clatsop) e a Expedição começou sua caminhada de volta para casa. A festa chegou às terras Nez Perce em maio, mas teve que esperar lá até o final de junho para que a neve derretesse nas Bitterroots. Uma vez que atravessou as montanhas e chegou ao Traveler’s Rest, a Expedição se dividiu. Lewis tomou parte dos homens ao norte e Clark liderou uma festa no rio Yellowstone. Em 26 de julho, Lewis e seus homens se envolveram em uma luta com guerreiros Blackfeet, que tentavam pegar cavalos e armas. Dois dos guerreiros foram mortos. Em 12 de agosto, toda a Expedição foi reunida no ponto onde o Yellowstone corre para o rio Missouri.
Viajando com a corrente do Missouri, a Expedição foi capaz de cobrir até 70 milhas em um dia. Os exploradores chegaram às aldeias Mandan no dia 14 de agosto, e ali se separaram de Charbonneau, Sacagawea, e do jovem Jean Baptiste. A Expedição terminou a sua viagem quando chegou a St. Louis, em 23 de setembro de 1806. O Presidente Jefferson havia pensado que os homens estariam fora por cerca de um ano, e consequentemente temia pela sua segurança. Na verdade, a Expedição Lewis e Clark levou dois anos, quatro meses e nove dias para percorrer a parte ocidental do continente e voltar.
As instruções do Presidente Jefferson para Lewis eram tão extensas que eram quase impossíveis de serem cumpridas, mas ele viu a Expedição como um tremendo sucesso. As descobertas feitas pelos exploradores mudaram a visão deste jovem país. Nenhuma rota de água para o Pacífico foi encontrada, mas mapas precisos e detalhados foram desenhados. Foi feito um contato pacífico com as tribos indígenas americanas e discutiu-se o comércio. O corpo de conhecimento adicionado à comunidade científica provou ser verdadeiramente inestimável e vastos alcances da América do Norte haviam sido explorados. A “viagem de descoberta” de Lewis e Clark revelou-se um dos legados mais duradouros de Thomas Jefferson.
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