De acordo com a BBC, o devastador terremoto de duas horas que atingiu a capital da Nicarágua, Manágua, em 23 de dezembro de 1972, matou milhares de pessoas. Oitenta por cento dos edifícios da cidade foram reduzidos a escombros. O enorme terremoto de escala 6,5 acabou deixando centenas de milhares de pessoas desabrigadas. Como observa a História, Clemente estava tão ansioso para ajudar que confiou no tipo errado de pessoa para entregá-lo e nos suprimentos de alívio que havia recolhido na área atingida.

Embora estivesse carregando suprimentos no Aeroporto Internacional de San Juan, Clemente notou que tinha mais do que podia levar no avião que já havia contratado. Um homem chamado Arthur Riviera ofereceu-se para pilotar Roberto e os suprimentos até Manágua, e apesar dos avisos de que o avião parecia estar precariamente sobrecarregado, ele decidiu continuar com a missão. Logo após a decolagem em 31 de dezembro, o avião explodiu em pleno ar e caiu nas ondas abaixo.

Uma investigação sobre o acidente mostrou que o avião de Rivera nunca deveria ter deixado o solo. Na verdade, ele o despenhou em uma vala de drenagem no início daquele mês, dobrando as pás da hélice e danificando o trem de pouso, e reparos apropriados não tinham sido feitos antes daquela noite fatídica. Também foi descoberto que o piloto Rivera tinha contratado de última hora e tinha um recorde sombrio, e que ele tinha sobrecarregado gravemente a aeronave. O mundo perdeu um grande jogador de bola e ainda melhor ser humano naquele dia. O corpo de Clemente nunca foi recuperado.