Background
Quantas pessoas você conhece que são atletas? Que tal um atleta que já ganhou 15 cartas varsity em quatro desportos diferentes? Um atleta que também jogou futebol profissional e, ao mesmo tempo, foi o melhor aluno da sua universidade? Este atleta também é licenciado em Direito? Quantos artistas-atletas podem ser nomeados? Artistas de concerto que esgotaram espectáculos em todo o mundo e que podem actuar em mais de 25 línguas diferentes? Este atleta estudioso-atleta também atua em peças de Shakespearean e Broadway e em filmes? Você consegue identificar um estudioso-atleta-atleta que também é um ativista dos direitos civis e humanos? Alguém que pediu ao presidente dos Estados Unidos da América uma lei anti linchamento, promoveu a autodeterminação africana, ajudou as vítimas da guerra civil espanhola, lutou pela independência da Índia e defendeu a igualdade para todos os seres humanos? Será que este académico-atleta-activista também teve de suportar o terrorismo, as actuações proibidas, o racismo e a discriminação ao longo da sua carreira?
Paul Robeson era tudo isso e muito mais. Ele era filho de um ex-escravo, nascido e criado durante um período de segregação, linchamento, e racismo aberto. Ganhou uma bolsa de estudos de quatro anos para a Universidade Rutgers, o que fez dele o terceiro afro-americano a frequentar a escola. Lá ele foi membro da prestigiosa Cap and Skull Honor Society, jogou quatro modalidades esportivas da universidade (beisebol, futebol, basquete e pista), ganhou torneios de discursos e debates e conseguiu se formar como o melhor aluno de sua classe. Após a graduação, Robeson aplicou suas habilidades atléticas a uma curta carreira no futebol profissional. Além das suas proezas no gridiron, ele ganhou um diploma de Direito e mudou o rumo da sua carreira. Sua carreira jurídica foi encurtada, no entanto, depois que uma secretária se recusou a tirar-lhe ditados apenas por causa da cor de sua pele. Ele deixou a advocacia e se voltou para o amor da sua infância de representar e cantar. Robeson estrelou no Otelo de Shakespeare, o Showboat musical, e em filmes como Jericho e Proud Valley. Ele foi um dos melhores artistas de seu tempo, ganhando mais dinheiro do que muitos artistas brancos. A sua carreira de concertista estendeu-se por todo o mundo: Viena, Praga, Budapeste, Berlim, Paris, Amsterdão, Londres, Moscovo, Nova Iorque e Nairobi.
As viagens de Robeson abriram a sua consciência para a universalidade do sofrimento e da opressão humana. Ele começou a usar a sua rica voz do baixo para falar pela independência, liberdade e igualdade para todas as pessoas. Ele acreditava que os artistas deveriam usar seus talentos e exposição a causas de ajuda ao redor do mundo. “O artista deve optar por lutar pela liberdade ou pela escravidão. Eu fiz a minha escolha”, disse ele. Essa filosofia levou Robeson à Espanha durante a guerra civil, à África para promover a autodeterminação, à Índia para ajudar no movimento de independência, a Londres para lutar pelos direitos trabalhistas e à União Soviética para promover o anti-fascismo. Foi na União Soviética que ele sentiu que as pessoas eram tratadas de forma igual. Ele podia comer em qualquer restaurante e passar pelas portas dos hotéis, mas em seu próprio país ele enfrentava discriminação e racismo em todos os lugares por onde passava.
Embora o papel activista de Robeson tenha aumentado no estrangeiro, ele encontrou dissidência e intimidação nos Estados Unidos. Rioters em seu concerto em Peekskill, Nova York, em 1949, esmagaram o palco, incendiaram cadeiras, atacaram os concertistas e ameaçaram a vida de Robeson. Sua franqueza sobre os direitos humanos e sua postura pró-soviética fizeram de Robeson um alvo principal dos militantes anticomunistas. Em 1950, o Departamento de Estado revogou seu passaporte, negando assim seu direito de viajar e, por fim, de ganhar renda no exterior. Robeson lutou vigorosamente contra esta injustiça durante anos, mas sem sucesso. Ele solicitou repetidamente a restituição de seu passaporte, mas foi recusado. Ele entrou com uma ação judicial contra o Departamento de Estado e enfrentou atrasos desencorajadores, decisões adversas e rejeitou recursos. No entanto, Robeson manteve-se fiel aos seus princípios e recusou-se a jurar uma declaração juramentada de que ele não era comunista. “Se eu sou ou não comunista é irrelevante”, disse ele ao Comitê de Atividades Não-Americanas da Câmara em 1956. “A questão é se os cidadãos americanos, independentemente das suas crenças políticas ou simpatias, podem gozar dos seus direitos constitucionais.” Em 1958, a Suprema Corte dos EUA finalmente concordou, decidindo que o Departamento de Estado não poderia negar aos cidadãos o direito de viajar por causa de suas crenças políticas ou filiações.
Para celebrar, Robeson deu seu primeiro concerto em Nova York em uma década, em um Carnegie Hall lotado. Mas os anos de luta tinham tido um custo pessoal e profissional. A resposta negativa do público e a proibição das suas viagens levaram ao fim da sua carreira. Antes dos anos 50, Robeson era um dos artistas e heróis americanos mais famosos do mundo – sendo nomeado “Homem do Ano” pela Associação Nacional para o Avanço das Pessoas de Cor. Apesar de todas as suas realizações, Paul Robeson permanece praticamente ignorado nos livros didáticos e na história americana. As atividades aqui são projetadas para apresentar aos alunos Paul Robeson e suas muitas realizações e para abordar a questão da liberdade individual versus segurança nacional.
Recursos
Livros
Foner, Philip S. Paul Robeson Speaks-Writings, Speeches, Interviews 1918-1947. Nova Iorque: Brunner-Mazel Publishers, 1978.
Robeson, Paul. Aqui estou eu. Boston: Beacon Press, 1971.
Discos compactos
Paul Robeson: Canções de Homens Livres. Sony Classical, Masterworks Heritage.
Paul Robeson: Balada para americanos. Welk Music Group, 1299 Ocean Avenue, Santa Monica, CA 90401.
Videos
“American Masters Special–Paul Robeson: Here I Stand.” Thirteen –WNET Productions.
“The Proud Valley.” 1940, Janus Films.
“Web Sites
“Electronic New Jersey Site”: Paul Robeson.” (1996) http://www.scc.rutgers.edu/njh/PaulRobeson/ 11 de Março de 1999.
“Exposição Virtual de Paul Robeson na Rutgers University — New Brunswick”. http://prcc-web.rutgers.edu/biography/index.html 11 de março de 1999.
Indivíduos
Dr. William R. Fernekes, Supervisor de Estudos Sociais na Hunterdon Central Regional High School, Flemington, NJ
Os Documentos
Pintura de Paul Robeson pelo Artista Betsy G. Reyneau
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Administração de Arquivos e Registros Nacionais
Recoleção da Fundação Harmon
Recoleção de Arquivos de Paul Robeson
Grupo de Registros 200
Recoleção de Arquivos Nacionais de Presentes
Identificador de Arquivos Nacionais: 559205
Fotografia de Paul Robeson Liderando os trabalhadores do Estaleiro Moore em Singing the Star Spangled Banner
Oakland, CA
Setembro 1942
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Administração de Arquivos e Registros Nacionais
Administração de Arquivos e Registros Nacionais
Ramo de Arquivo de Imagens
Grupo de Registros 208
IDentificador de Arquivos Nacionais: 535874
Desenho Editorial de Paul Robeson pelo artista, Charles H. Alston
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