A violência doméstica é uma questão altamente emocional que afeta não só os adultos, mas também as crianças. A violência doméstica não só resulta em tumultos emocionais, mas também em instabilidade social, econômica e habitacional para os pais e seus filhos. Nenhuma comunidade é imune; a violência doméstica está presente em todas as comunidades do país.

O que não é frequentemente discutido é a conexão íntima entre a violência doméstica e o desabrigo. Estimativas nacionais são de que cerca de 80% das mães sem-teto com filhos já sofreram violência doméstica. Mesmo com sua definição rigorosa e limitada de sem-teto, a aplicação desta estimativa aos dados mais recentes da HUD revela que mais de 230.000 crianças vivendo em abrigos foram expostas aos efeitos traumáticos e de longo prazo da violência doméstica em algum momento. Numa altura em que a nação está a passar por uma crise nacional de falta de abrigo infantil, não podemos continuar a ignorar esta ligação crítica.

Na cidade de Nova York, onde o número de crianças e famílias sem-teto é cada vez maior, a violência doméstica tem sido consistentemente uma das principais causas de desabrigo familiar. Só no ano fiscal de 2016, aproximadamente 4.000 famílias e uma estimativa de 7.000 crianças ficaram desabrigadas por causa da violência doméstica. Embora chocantes, estes números não captam a totalidade das famílias de Nova Iorque com crianças que sofrem instabilidade habitacional devido à violência doméstica, tais como o número não quantificado de famílias que vivem o dobro após terem fugido de seus agressores, ou as mais 1.152 famílias e 2.000 crianças, que foram atendidas em abrigos especializados em violência doméstica de emergência somente em junho de 2016.

Fico com o meu agressor se não houver outro lugar para ficar?

Alojamento – seja temporário ou permanente – é uma preocupação primordial para os sobreviventes da violência doméstica. A falta de violência doméstica e de capacidade de abrigo para os sem-abrigo num número crescente de comunidades em todo o país pode deixar as famílias sem onde escapar ao seu agressor. Segundo o Censo Nacional de Serviços de Violência Doméstica, em apenas um dia, em 2017, mais de 40.000 sobreviventes de violência doméstica em todo o país dormiram num abrigo de emergência ou numa habitação de transição. Pior ainda, em 2014 não foram atendidos 196.000 pedidos de abrigo de vítimas de violência doméstica, devido à falta de capacidade do programa. Um número alarmante de adultos e crianças foi deixado sem opção a não ser ficar com o agressor ou procurar refúgio seguro imediato em habitações temporárias instáveis e por vezes inseguras.

Como é que consigo segurança quando me falta segurança financeira?

Quando se consideram os próximos passos para a habitação, a segurança é primordial, uma vez que os sobreviventes têm muitas vezes medo das suas vidas e das vidas dos seus filhos. Muito frequentemente, os sobreviventes que fogem de relações abusivas têm recursos financeiros limitados, e ficam sem poupanças e crédito ruim. Muitos têm sido impedidos de ir à escola ou trabalhar fora de casa e carecem de habilidades profissionais ou de um histórico de trabalho consistente. Além disso, eles não têm a opção de ficar com a família ou amigos como muitas outras famílias sem abrigo, devido ao seu medo de serem facilmente encontrados pelo seu agressor. Estes são muitos dos factores que salientam o quão crítico é para os sobreviventes e seus filhos poderem ter acesso aos serviços confidenciais prestados pelos abrigos de violência doméstica. Para aquelas famílias que entram no sistema de abrigos para sem-teto, elas lançam luz sobre a importância da prestação de serviços para atender às necessidades únicas das famílias sem-teto para que elas possam alcançar estabilidade.

Após o abrigo, as famílias sem-teto com crianças e, em particular, aquelas com histórico de violência familiar, têm frequentemente enfrentado discriminação habitacional quando tentam encontrar moradia permanente. Muitos sobreviventes de violência doméstica enfrentam despejo depois de chamar a polícia sobre seu agressor ou quando há danos materiais após um incidente violento, tornando mais difícil para eles a obtenção de moradia no futuro. Por todas estas razões, os serviços de apoio alargados são especialmente cruciais para os sobreviventes e seus filhos. Os serviços de habitação devem oferecer apoios multifacetados, adaptados às necessidades especiais desta população, incluindo cuidados traumatizados para pais e filhos, medidas de segurança apertadas, assistência na procura de habitação, formação profissional, cuidados infantis e apoio financeiro flexível.

Como posso ajudar meus filhos a prosperar e superar o trauma que experimentamos?

Ajudar sobreviventes – especialmente aqueles que estão sem teto – a se recuperarem, pode não só salvar suas vidas, mas também ajudar a mitigar os impactos potencialmente duradouros e intergeracionais em seus filhos. Estudos demonstraram que um em cada quatro adolescentes entre 14 e 17 anos testemunhou uma agressão envolvendo um dos pais. Essas crianças que testemunharam violência doméstica correm maior risco de experimentar ansiedade, abstinência, agressão, depressão, problemas na escola e têm maior probabilidade de estarem envolvidas em relacionamentos de namoro abusivos. Uma análise recente da ICPH dos dados da Pesquisa de Comportamento de Risco Juvenil do CDC mostra que quase 25% dos jovens sem-teto do ensino médio nos estados que implementaram a pesquisa relataram abuso físico, e um em cada cinco foi forçado a praticar atividade sexual por um parceiro.

As crianças que testemunharam violência doméstica como crianças têm maior probabilidade de experimentar ou perpetrar violência doméstica como adultos. Para quebrar o ciclo de abuso presente na vida de muitas famílias, temos que entender como a violência doméstica coloca as famílias em risco de ficar sem casa e como a falta de serviços para as famílias pode ter tremendos efeitos mentais e físicos. Agora é o momento de aceitar a conexão íntima entre violência doméstica e desabrigo antes de introduzirmos mais uma geração de crianças ao ciclo de trauma e pobreza intergeracionais.

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