The Croc Docs

The American Crocodile: A Story of Recovery

Authors

Michelle P. Moller, Michael S. Cherkiss e Frank J. Mazzotti

Introdução

O crocodilo americano é um crocodilo principalmente costeiro que ocorre em partes do México, América Central e do Sul, no Caribe, e no extremo norte da sua faixa no sul da Flórida. O crocodilo foi avistado pela primeira vez pelos primeiros colonos no final do século XIX na Baía de Biscayne. Historicamente, crocodilos foram observados em áreas costeiras entre os locais atuais de Key West no sul, Lake Worth no norte, na costa leste e Nápoles, e Sanibel Island na costa oeste.

O crescimento e desenvolvimento da população humana no sul da Flórida está diminuindo a distribuição restrita do crocodilo americano no limite mais ao norte de sua área de distribuição.

Uma comparação de dois crocodilianos

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Crocodilo americano	vs	Aligátor americano
grayish-verde na cor focinho cravado quarto dente exposto em ambos os lados do maxilar inferior, quando a boca está fechada raro e tímido – conflitos > suramente ocorrem		> > mais escuro na cor > focinho de corretor > nenhum dente exposto > sem reserva > mais abundante > >

Casa para um Crocodilo

O crocodilo americano habita água salobra e é tipicamente encontrado em lagos, enseadas e riachos em pântanos de mangue. Essas áreas são caracterizadas por águas mais profundas, baixa ação de ondas e salinidades intermediárias. A criação de habitat artificial, especialmente locais de nidificação perto de áreas naturais, tem sido essencial para a recuperação a longo prazo dos crocodilos.

Nestng Behavior and Hatchlings

Nest building occurs in well-drained soil adjacent to water, which prevents flooding and allows for direct access to water. A fêmea começa a construir um ninho em Março, e volta repetidamente para completar o ninho e depois põe todos os seus ovos durante uma única noite, normalmente no final de Abril ou início de Maio. O número de ovos postos é, em média, de 40 ovos por ninho. A fêmea cobre todos os seus ovos para protegê-los da dessecação e de predadores como os guaxinins. Ela volta no final de Julho ou Agosto para abrir o ninho, e pode levar as crias para a água. Ela pode até assistir as crias nascendo rachando gentilmente as cascas com suas mandíbulas.

Survival nos Everglades

Crocodilos alimentam-se de pequenos peixes, invertebrados, répteis, aves e mamíferos. A alimentação e as taxas de crescimento variam com a temperatura, a disponibilidade de alimento e a salinidade. A diminuição do fluxo de água doce para os estuários do Everglades tem afetado negativamente as taxas de crescimento dos crocodilos.

Ocasionalmente, as mortes resultam de interações diretas ou indiretas com o homem, tais como colisões com carros. Crocodilos também morrem de feridas fatais infligidas por outros crocodilos ou de canibalismo. As taxas de sobrevivência são as mais baixas para os recém-nascidos, que enfrentam muitas ameaças de predadores (guaxinins, aves, caranguejos), e desidratação. Locais adequados de nidificação, áreas de viveiros e bons habitats durante todo o ano são críticos para a sobrevivência de ambos

Distribuição atual

Crocodilos são encontrados continuamente entre o sul da Biscayne Bay e Cape Sable no Everglades National Park, bem como em vários locais no sudoeste da Flórida entre Shark River e Sanibel Island, e no condado de Broward.

As localizações actuais dos ninhos estão concentradas entre o nordeste da Baía da Florida e o sul da Baía da Biscayne. Desde a década de 1930, tem havido um desaparecimento gradual de ninhos nas ilhas da Baía da Flórida, e ausência de adultos no centro de Key Largo, e na costa leste da Flórida ao norte da Baía de Biscayne. Áreas de nidificação perdidas para o desenvolvimento humano foram, até certo ponto, compensadas pela criação inadvertida de locais de nidificação.

Uma Espécie Rara

O crocodilo americano na Florida tem sido sempre raro. O crescimento da população humana e o desenvolvimento das áreas costeiras fizeram com que o número da população se deprimisse a níveis ainda mais baixos. Os humanos construíram casas no que outrora foi o habitat dos crocodilos, afectando principalmente a área de nidificação dos crocodilos. No início dos anos 70, o ninho estava restrito ao nordeste da baía da Florida e ao norte de Key Largo. Em 1975, a população de crocodilos da Flórida foi listada como ameaçada pelo US Fish and Wildlife Service. No final dos anos 70, estudos intensivos realizados principalmente pelo US National Park Service e Florida Game and Fresh Water Commission (agora Florida Fish and Wildlife Conservation Commission), e Florida Power and Light Company resultaram em uma perspectiva mais otimista para os crocodilos na Flórida. Em grande parte baseado nestes estudos, o Serviço Nacional de Parques estabeleceu um santuário de crocodilos no nordeste da baía da Flórida. O Crocodile Lakes National Wildlife Refuge foi criado e a Florida Power and Light Company iniciou um programa de monitoramento de gestão a longo prazo. Em 2007, devido a um aumento na distribuição e número de crocodilos e ninhos, o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos baixou seu status na Flórida para ameaçar. Em particular o crocodilo regressou ao sul da Baía da Biscaia, onde permanece um habitat adequado e onde as modificações de habitat tornaram outras áreas mais favoráveis para os crocodilos, uma vez que eles podem se adaptar a ambientes alterados.

Por exemplo, a construção do canal de resfriamento na Florida Power & A Central Eléctrica Turkey Point da Light Company criou um habitat de nidificação onde não existia nenhum.

No entanto, o recente aumento do crocodilo americano não é um sucesso permanente. Mudanças ambientais que afetam a saúde ecológica dos Everglades podem ser prejudiciais para as populações de crocodilos. Além disso, os crocodilos têm sido cada vez mais encontrados em parques públicos, campos de golfe e marinas criando conflitos entre humanos e crocodilos. O resultado tem sido a remoção de crocodilos de habitats críticos. O maior desafio para a recuperação presente e futura dos crocodilos reside na educação pública e na gestão dos ecossistemas.

Crocodilo-Americano: Crocodylus acutus

Respeitem a sua natureza – os crocodilos são tímidos e querem ser deixados sozinhos, por isso observem-nos a uma distância segura.

Restauração dos Crocodilos e o Futuro para os Crocodilos

Se continuarmos a proteger e restaurar o habitat dos crocodilos, os crocodilos do Sul da Florida irão prosperar. No entanto, se não formos capazes de mudar os conceitos errados das pessoas sobre crocodilos e acalmar seus medos, a recuperação dos crocodilos se tornará uma tarefa cada vez mais difícil.

A resposta está em ligar a restauração dos Everglades com a ecologia dos crocodilos, a saúde dos Everglades com a saúde das populações de crocodilos, usando os crocodilos como indicadores do sucesso da restauração dos fluxos naturais de água doce para os estuários.

Mais importante, precisamos de educar cidadãos preocupados que se sentem ameaçados pela presença de crocodilos americanos na sua vizinhança que os conflitos raramente ocorrem a menos que um animal seja provocado. É possível coexistir pacificamente com crocodilos se as pessoas estiverem prontas para abraçar a sua responsabilidade de proteger uma espécie em perigo.

A educação promovendo a tolerância e compreensão do comportamento e habitat dos crocodilos tem ajudado na sobrevivência dos crocodilos em todo o mundo. Nós não devemos permitir que medos infundados e falta de consciência interfiram na recuperação do crocodilo americano.

Viver com crocodilos

Comportamento seguro e responsável: Nadar durante o dia apenas em áreas designadas como seguras, e nunca sozinhos. Elimine os restos de peixe em lixeiras, e mantenha seu animal longe de áreas habitadas por crocodilos.

Comportamento perigoso e irresponsável: Tauntar, tocar, provocar ou tentar mover um crocodilo pode potencialmente criar uma situação prejudicial, assim como nadar em áreas com crocodilos.

NÃO ALIMente CROCODILOS: Alimentar crocodilos cria animais que já não temem os humanos. No futuro os crocodilos se aproximarão de outros humanos para se alimentarem. Os crocodilos não podem dizer onde termina uma esmola e a mão começa. Alimentar um crocodilo é uma violação da lei estatal. Ajude a espalhar informações educando outros sobre os perigos de alimentar crocodilos e do comportamento apropriado quando perto de crocodilos.

Se você encontrar um crocodilo, ligue para um escritório regional da Florida Fish and Wildlife Conservation Commission para mais assistência. É contra a lei tentar se mover ou entrar em contato com um crocodilo.

Mais Sobre Este Projeto

Status, Distribuição, e Relações Habitat do Crocodilo Americano na Flórida