The Bull Moose in Winter: Theodore Roosevelt e a Primeira Guerra Mundial

Opposed to Neutrality

Como presidente dos Estados Unidos, Theodore Roosevelt procurou elevar o poder internacional dos Estados Unidos. Para isso, ele assegurou o Canal do Panamá ajudando os rebeldes colombianos (1904), negociou termos de paz para acabar com a Guerra Russo-Japonesa (1905), e lançou a nova e cintilante Grande Frota Branca dos Estados Unidos em uma turnê de dois anos pelo mundo para demonstrar o poder da América (1907-9).
Depois de trocar a Casa Branca por sua casa em Sagamore Hill em 1909, o desejo de Roosevelt de liderar ainda ardeu. Ele concorreu como um candidato de terceiro partido em 1912. A campanha fracassou, deixando-o com amizades danificadas e sangue ruim com republicanos que haviam apoiado o Taft. A divisão republicana permitiu que o Woodrow Wilson dos Democratas assumisse a presidência. Enquanto Roosevelt ainda estava cheio de idéias e opiniões, especialmente em relação a um presidente com o qual ele raramente concordava até 1914, ele reconheceu que “é perfeitamente óbvio que a maioria do nosso povo está cansado de mim”. Assim como o mundo caiu no caos e na guerra naquele ano, Roosevelt viu sua influência se transformar em impotência.
Aparar retirado da Casa Branca e o poder da presidência que já foi sua, Roosevelt acreditava que a América deveria se preparar para a guerra – treinando tropas e preparando a Marinha – mesmo que a nação não estivesse diretamente envolvida na luta. O presidente Wilson preferiu manter a América neutra, deixando um conflito europeu para os europeus, declarando: “Há algo como um homem ser demasiado orgulhoso para lutar”. Roosevelt acreditava que a neutralidade iria falhar à medida que a guerra se desenvolvia. Depois dos alemães afundarem o RMS Lusitânia a 7 de Maio de 1915, Roosevelt considerou a falta de envolvimento da América como “inconcebível”
Para Roosevelt, a neutralidade parecia “supina inacção”. Ele criticou abertamente o Wilson a qualquer um que quisesse ouvir. Embora ele ainda tivesse apoiantes, as idéias de Roosevelt eram ouvidas por cada vez menos pessoas quanto mais ele se distanciava da presidência. Por sua vez, Wilson tinha aprendido que “…a melhor maneira de tratar o Sr. Roosevelt é não dar atenção a ele. Isso parte seu coração e é a melhor punição que pode ser administrada”
Wilson foi finalmente forçado a mudar sua postura depois que submarinos alemães atacaram regularmente os navios americanos no início de 1917. Wilson pediu ao Congresso uma declaração de guerra, e o Congresso obrigou-o em 6 de abril de 1917. No entanto, a mobilização foi um longo tempo, já que o desejo de Wilson de evitar conflitos estava associado à falta de vontade de se preparar para a guerra. Roosevelt havia defendido tais preparativos o tempo todo, e agora finalmente a nação parecia estar se preparando. Com a guerra em mãos, Roosevelt viu uma oportunidade.