Texto do discurso de início de 2014 por Bill e Melinda Gates

Relatório Stanford, 15 de junho de 2014

Bill Gates: Parabéns, Turma de 2014! Melinda e eu estamos entusiasmados por estar aqui. Seria uma emoção para qualquer um ser convidado a falar num Stanford Commencement – mas é especialmente gratificante para nós.

Stanford está rapidamente se tornando a universidade favorita para os membros da nossa família. E há muito tempo é uma universidade favorita para a Microsoft e para a nossa fundação. A nossa fórmula tem sido conseguir as pessoas mais inteligentes e criativas a trabalhar nos problemas mais importantes. Acontece que um número desproporcional dessas pessoas está em Stanford.

Certo agora, temos mais de 30 projetos de pesquisa da fundação em andamento com Stanford. Quando queremos aprender mais sobre o sistema imunológico para ajudar a curar as piores doenças, trabalhamos com Stanford. Quando queremos entender o cenário em mudança do ensino superior nos Estados Unidos para que mais estudantes de baixa renda obtenham diplomas universitários, trabalhamos com Stanford.

É aqui que vive o gênio.

Existe aqui uma flexibilidade de espírito – uma abertura para a mudança, um anseio pelo que há de novo. Aqui é onde as pessoas vêm para descobrir o futuro e se divertir fazendo isso.

Melinda Gates: Algumas pessoas chamam-vos tótós – e vocês reclamam o rótulo com orgulho.

Bill: Bem, nós também.

Existem tantas coisas notáveis a acontecer aqui neste campus. Mas se Melinda e eu tivéssemos que colocar em uma palavra o que mais amamos em Stanford, é o otimismo. Há um sentimento infeccioso aqui de que a inovação pode resolver quase todos os problemas.

Foi essa crença que me levou, em 1975, a deixar uma faculdade nos subúrbios de Boston e ir para uma licença sem fim. Eu acreditava que a magia dos computadores e dos softwares daria poder às pessoas em todos os lugares e tornaria o mundo muito, muito melhor.

Já se passaram quase 40 anos desde então, e 20 anos desde que Melinda e eu nos casamos. Ambos estamos mais otimistas agora do que nunca. Mas na nossa jornada juntos, o nosso otimismo evoluiu. Gostaríamos de vos contar o que aprendemos – e falar-vos hoje sobre como o vosso optimismo e o nosso pode fazer mais – por mais pessoas.

Quando Paul Allen e eu começámos a Microsoft, queríamos levar o poder dos computadores e do software às pessoas – e esse era o tipo de retórica que usávamos. Um dos livros pioneiros no campo tinha um punho levantado na capa, e chamava-se Computer Lib. Naquela época, só as grandes empresas podiam comprar computadores. Queríamos oferecer o mesmo poder às pessoas comuns – e democratizar a computação.

Nos anos 90, vimos o quão profundamente os computadores pessoais podiam capacitar as pessoas. Mas esse sucesso criou um novo dilema: se crianças ricas tivessem computadores e crianças pobres não tivessem, então a tecnologia agravaria a desigualdade. Isso era contrário à nossa crença fundamental: A tecnologia deveria beneficiar toda a gente. Por isso, trabalhamos para fechar a divisão digital. Eu fiz dela uma prioridade na Microsoft, e Melinda e eu fizemos dela uma prioridade inicial na nossa fundação – doar computadores pessoais a bibliotecas públicas para garantir que todos tivessem acesso.

A fractura digital foi um foco meu em 1997, quando fiz a minha primeira viagem à África do Sul. Fui lá em negócios, por isso passei a maior parte do meu tempo em reuniões no centro de Joanesburgo. Fiquei na casa de uma das famílias mais ricas da África do Sul. Tinham passado apenas três anos desde a eleição de Nelson Mandela, que marcou o fim do apartheid. Quando me sentei para jantar com os meus anfitriões, eles usaram uma campainha para chamar o mordomo. Depois do jantar, os homens e as mulheres separaram-se, e os homens fumaram charutos. Pensei: “Ainda bem que li Jane Austen, ou não saberia o que se passava”

No dia seguinte fui ao Soweto – o pobre município a sudoeste de Joanesburgo que tinha sido um centro do movimento anti-apartheid.

Era uma curta distância da cidade para o município, mas a entrada foi súbita, jarrante e dura. Eu passei para um mundo completamente diferente daquele de onde vim.

A minha visita ao Soweto tornou-se uma primeira lição de como eu era ingênuo.

Microsoft estava doando computadores e software para um centro comunitário lá – o tipo de coisa que fizemos nos Estados Unidos. Mas rapidamente ficou claro para mim que isto não era os Estados Unidos.

Eu tinha visto estatísticas sobre a pobreza, mas nunca tinha visto realmente a pobreza. As pessoas de lá viviam em barracos de lata ondulada sem eletricidade, sem água, sem banheiros. A maioria das pessoas não usava sapatos; andavam descalças pelas ruas. Exceto que não havia ruas – apenas rampas na lama.

O centro comunitário não tinha uma fonte de energia consistente, então eles tinham armado uma extensão que corria cerca de 200 pés do centro para um gerador a diesel do lado de fora. Olhando para a configuração, eu sabia que assim que os repórteres e eu saíssemos, o gerador seria movido para uma tarefa mais urgente, e as pessoas que usavam o centro comunitário voltariam a se preocupar com desafios que não poderiam ser resolvidos por um PC.

Quando eu dei meus comentários preparados para a imprensa, eu disse: “O Soweto é um marco. Há grandes decisões pela frente sobre se a tecnologia vai deixar o mundo em desenvolvimento para trás. Isto é para fechar a lacuna”.

Como eu estava lendo essas palavras, eu sabia que elas eram irrelevantes. O que eu não disse foi: “A propósito, não estamos focados no facto de meio milhão de pessoas neste continente estarem a morrer todos os anos de malária. Mas temos a certeza que vamos trazer-lhe computadores”

Antes de ir para o Soweto, pensei que compreendia os problemas do mundo, mas estava cego para os mais importantes. Fiquei tão surpreendido com o que vi que tive que me perguntar: “Ainda acredito que a inovação pode resolver os problemas mais difíceis do mundo?”

Prometi a mim mesmo que antes de voltar a África, iria descobrir mais sobre o que mantém as pessoas pobres.

Todos os anos, Melinda e eu aprendemos mais sobre as necessidades mais urgentes dos pobres. Numa viagem posterior à África do Sul, fiz uma visita a um hospital para pacientes com MDR-TB, ou tuberculose multirresistente, uma doença com uma taxa de cura inferior a 50%.

Lembro-me desse hospital como um lugar de desespero. Era uma ala aberta gigante com um mar de pacientes baralhados em pijama, usando máscaras.

Havia um andar só para crianças, incluindo alguns bebês deitados na cama. Eles tinham uma pequena escola para as crianças que estavam bem o suficiente para aprender, mas muitas das crianças não conseguiam, e o hospital parecia não saber se valia a pena manter a escola aberta.

Falei com uma paciente lá no início dos trinta anos. Ela tinha sido operária num hospital de tuberculose quando desceu com uma tosse. Ela foi a um médico, e ele disse-lhe que ela tinha tuberculose resistente a drogas. Mais tarde ela foi diagnosticada com AIDS. Ela não ia viver muito mais tempo, mas havia muitos pacientes de MDR à espera de levar a cama quando ela a desocupasse.

Esta foi um inferno com uma lista de espera.

Mas ver o inferno não reduziu o meu optimismo; canalizou-o. Eu entrei no carro e disse ao médico que estava trabalhando conosco: “Sim, eu sei. MDR-TB é difícil de curar. Mas devemos ser capazes de fazer algo por estas pessoas.” Este ano, estamos a entrar na fase três com um novo regime de medicamentos para a tuberculose. Para os pacientes que respondem, em vez de uma taxa de cura de 50% após 18 meses por $2.000, poderíamos obter uma taxa de cura de 80-90% após seis meses por menos de $100,

Isso é melhor por um fator de cem,

Otimismo é muitas vezes descartado como falsa esperança. Mas também há falsa esperança.

É a atitude que diz que não podemos derrotar a pobreza e a doença.

Podemos absolutamente.

Melinda: Bill me ligou depois de visitar o hospital da tuberculose. Normalmente, se nós estamos ligando de uma viagem, nós apenas passamos pela agenda do dia: “Aqui está o que eu fiz; aqui está onde eu fui; aqui está quem eu conheci.” Mas esta chamada foi diferente. Ele disse: “Melinda, fui a um sítio onde nunca tinha estado antes” e depois ele engasgou-se e não conseguia falar. Finalmente ele apenas disse: “Eu digo-te quando chegar a casa.”

Eu sabia o que ele estava a passar. Quando você vê pessoas com tão pouca esperança, isso parte seu coração. Mas se queres fazer o máximo, tens de ver o pior. Era isso que o Bill estava a fazer naquele dia. Eu também já tive dias assim.

Há dez anos atrás, viajei para a Índia com amigos. No último dia lá, passei algum tempo a encontrar-me com prostitutas. Eu esperava falar com elas sobre o risco da SIDA, mas elas queriam falar sobre o estigma. A maioria destas mulheres tinha sido abandonada pelos maridos, e por isso tinham ido para a prostituição. Estavam a tentar ganhar dinheiro suficiente para alimentar os seus filhos. Elas eram tão baixas aos olhos da sociedade que podiam ser violadas, roubadas e espancadas por qualquer pessoa – mesmo pela polícia – e ninguém se importava.

Falar com elas sobre as suas vidas era tão comovente para mim. Mas o que eu mais me lembro é o quanto eles queriam me tocar e ser tocados. Era como se o contacto físico de alguma forma provasse o seu valor. Quando eu estava saindo, tiramos uma foto de todos nós com os braços unidos.

Após aquele dia, eu passei algum tempo em uma casa para os moribundos. Entrei num grande salão e vi filas e filas de berços. Todos os berços foram atendidos, exceto um bem longe no canto que ninguém estava se aproximando, então eu caminhei até lá. A paciente era uma mulher que parecia estar na casa dos trinta anos. Eu lembro-me dos olhos dela. Ela tinha uns olhos enormes, castanhos e tristes. Ela estava emaciada, à beira da morte. Os intestinos dela não estavam segurando nada – então eles a tinham colocado em um berço com um buraco cortado no fundo, e tudo simplesmente derramado em uma panela abaixo.

Eu podia dizer que ela tinha AIDS, tanto pelo seu aspecto, quanto pelo fato de que ela estava sozinha no canto. O estigma da AIDS é cruel – especialmente para as mulheres – e o castigo é o abandono.

Quando cheguei ao berço dela, de repente me senti totalmente desamparado. Eu não tinha absolutamente nada que eu pudesse oferecer a ela. Eu sabia que não podia salvá-la, mas não queria que ela ficasse sozinha. Então ajoelhei-me ao lado dela e estendi a mão para tocá-la – e assim que ela sentiu a minha mão, agarrou-a e não a largou. Ficamos ali de mãos dadas e, mesmo sabendo que ela não me entendia, comecei a dizer: “Está tudo bem. Está tudo bem. Não é culpa sua. A culpa não é tua.”

Estávamos lá juntos há algum tempo quando ela apontou para cima com o dedo. Demorei algum tempo a perceber que ela queria ir para o telhado e sentar-se lá fora enquanto ainda havia luz lá fora. Perguntei a uma das operárias se não haveria problema, mas ela estava sobrecarregada com todos os pacientes que tinha para cuidar. Ela disse: “Ela está na última fase da morte, e eu tenho de desmaiar medicamentos.” Depois perguntei a outra, e obtive a mesma resposta. Estava ficando tarde e o sol estava se pondo, e eu tive que sair, e ninguém parecia disposto a levá-la para cima.

Então, finalmente eu a levei para cima – ela era apenas pele sobre um esqueleto, apenas um saco de ossos – e eu a levei para cima das escadas. No telhado, havia algumas daquelas cadeiras de plástico que vão soprar numa brisa forte, e eu a coloquei numa delas, e ajudei a apoiar os pés dela em outra, e coloquei um cobertor sobre as pernas dela.

E ela sentou-se ali com o rosto para o oeste, observando o pôr-do-sol. Eu fiz com que os trabalhadores soubessem que ela estava lá em cima para que a viessem buscar depois do pôr-do-sol. Então tive que deixá-la.

Mas ela nunca me deixou.

Senti-me completa e totalmente inadequada diante da morte desta mulher.

Mas às vezes são as pessoas que não se pode ajudar que mais a inspiram.

Sabia que as trabalhadoras do sexo com quem liguei os braços de manhã podiam tornar-se a mulher que carregava lá em cima à noite – a menos que encontrassem uma forma de desafiar o estigma que pairava sobre as suas vidas.

Nos últimos 10 anos, a nossa fundação ajudou as trabalhadoras do sexo a construir grupos de apoio para que se pudessem capacitar umas às outras para falar por sexo seguro e exigir que os seus clientes usassem preservativos. Os seus corajosos esforços ajudaram a manter a prevalência do HIV baixa entre as trabalhadoras do sexo, e muitos estudos mostram que esta é uma grande razão pela qual a epidemia de SIDA na Índia não explodiu.

Quando estas trabalhadoras do sexo se reuniram para ajudar a parar a transmissão da SIDA, algo inesperado e maravilhoso aconteceu. A comunidade que eles formaram tornou-se uma plataforma para tudo. Eles foram capazes de criar redes de discagem rápida para responder a ataques violentos. A polícia e outros que os violaram e roubaram já não conseguiam escapar. As mulheres criaram sistemas para encorajar a poupança. Elas usaram serviços financeiros que ajudaram algumas delas a iniciar negócios e a sair do trabalho sexual. Tudo isso foi feito por pessoas que a sociedade considerava a mais baixa dos baixos.

Otimismo para mim não é uma expectativa passiva de que as coisas vão melhorar; é a convicção de que podemos melhorar as coisas – que qualquer que seja o sofrimento que vemos, por pior que seja, podemos ajudar as pessoas se não perdermos a esperança e não desviarmos o olhar.

Bill: Melinda e eu descrevemos algumas cenas devastadoras. Mas queremos fazer o caso mais forte que pudermos para o poder do otimismo. Mesmo em situações terríveis, o otimismo pode alimentar a inovação e levar a novas ferramentas para eliminar o sofrimento. Mas se você nunca vê realmente as pessoas que estão sofrendo, seu otimismo não pode ajudá-las. Você nunca vai mudar o mundo delas.

E isso me leva ao que eu vejo como um paradoxo.

O mundo da ciência e da tecnologia está impulsionando inovações fenomenais – e Stanford está no centro disso, criando novas empresas, professores premiados, softwares engenhosos, drogas milagrosas e graduados incríveis. Estamos à beira de uma descoberta surpreendente no que os seres humanos podem fazer uns pelos outros. E as pessoas aqui estão realmente animadas com o futuro.

Ao mesmo tempo, se você perguntar às pessoas em todos os Estados Unidos, “O futuro será melhor do que o passado?” a maioria das pessoas dirá: “Não. Os meus filhos vão estar pior do que eu.” Eles pensam que a inovação não vai tornar o mundo melhor para eles ou para os seus filhos.

Então quem tem razão?

As pessoas que dizem que a inovação vai criar novas possibilidades e tornar o mundo melhor?

…ou….

As pessoas que vêem uma tendência para a desigualdade e um declínio nas oportunidades e não pensam que a inovação vai mudar isso?

Os pessimistas estão errados na minha opinião, mas eles não são loucos. Se a tecnologia é puramente orientada para o mercado e não focamos a inovação nas grandes desigualdades, então podemos ter invenções incríveis que deixam o mundo ainda mais dividido.

Não vamos melhorar as escolas públicas. Não vamos curar a malária. Não vamos acabar com a pobreza. Não vamos desenvolver as inovações que os agricultores pobres precisam para cultivar alimentos num clima de mudança.

Se o nosso optimismo não aborda os problemas que afectam tantos dos nossos semelhantes, então o nosso optimismo precisa de mais empatia. Se a empatia canalizasse nosso otimismo, veríamos a pobreza, a doença e as escolas pobres, responderíamos com nossas inovações e surpreenderíamos os pessimistas.

Na próxima geração, vocês, formados em Stanford, liderarão uma nova onda de inovação e a aplicarão em seu mundo. Que problemas vocês vão decidir resolver? Se o seu mundo é amplo, você pode criar o futuro que todos nós queremos. Se o seu mundo é estreito, você pode criar o futuro que os pessimistas temem.

Comecei a aprender no Soweto que se vamos fazer o nosso otimismo importar para todos e capacitar as pessoas em todos os lugares, temos que ver as vidas dos mais necessitados. Se temos otimismo, mas não temos empatia – então não importa o quanto dominamos os segredos da ciência, não estamos realmente resolvendo problemas; estamos apenas trabalhando em quebra-cabeças.

Eu acho que a maioria de vocês tem uma visão de mundo mais ampla do que eu tinha na sua idade. Vocês podem fazer melhor nisto do que eu fiz. Se você colocar seus corações e mentes nisso, você pode surpreender os pessimistas. Mal podemos esperar para vê-lo.

Melinda: Deixem seu coração partir-se. Vai mudar o que vocês fazem com o vosso optimismo.

Numa viagem ao Sul da Ásia, conheci uma mãe desesperadamente pobre que me trouxe os seus dois filhos pequenos e me implorou: “Por favor, leva-os para casa contigo.” Quando lhe implorei perdão e disse que não podia, ela disse: “Então, por favor, leve um.”

Em outra viagem, ao Sul de Los Angeles, estava a falar com um grupo de estudantes de um bairro difícil, quando uma jovem me disse: “Alguma vez sentiste que somos apenas filhos de outra pessoa cujos pais fugiram às suas responsabilidades, que somos todos apenas restos?””

Estas mulheres fizeram-me partir o coração – e ainda o fazem. E a empatia intensifica-se se eu admitir a mim mesmo: “Posso ser eu.”

Quando falo com as mães que encontro durante as minhas viagens, vejo que não há qualquer diferença no que queremos para os nossos filhos. A única diferença é a nossa capacidade de dar a eles.

O que explica essa diferença?

Bill e eu conversamos sobre isso com nossos filhos na mesa de jantar. Bill trabalhou incrivelmente duro e correu riscos e fez sacrifícios pelo sucesso. Mas há outro ingrediente essencial do sucesso, e esse ingrediente é a sorte – a absoluta e total sorte.

Quando você nasceu? Quem foram seus pais? Onde você cresceu? Nenhum de nós ganhou estas coisas. Eles foram-nos dados.

Quando tiramos a nossa sorte e privilégios e consideramos onde estaríamos sem eles, torna-se mais fácil ver alguém que é pobre e doente e dizer “esse poderia ser eu”. Isto é empatia; derruba barreiras e abre novas fronteiras para o otimismo.

Então aqui está o nosso apelo para você: Ao deixar Stanford, pegue no seu génio, no seu optimismo e na sua empatia e vá mudar o mundo de forma a tornar milhões de outros também optimistas.

Não tem de se apressar. Você tem carreiras para lançar, dívidas para pagar, cônjuges para conhecer e casar. É o suficiente por agora.

Mas no decorrer das vossas vidas, sem qualquer plano da vossa parte, virão a ver sofrimento que vos partirá o coração.

Quando isso acontecer, e acontecerá, não se afastem dele; voltem-se para ele.

É o momento em que nasce a mudança.

Felicitações e boa sorte.