Desde o final de 2015, os residentes de Cass County, Texas, relataram avistamentos de um gato branco grande e não identificado na área. O animal foi avistado várias vezes em uma área arborizada perto de Hughes Springs, perto da fronteira do Condado de Cass-Morris. Mitchell Cox, que levou o vídeo do gato vagando por sua propriedade em novembro passado, acredita que a melhor explicação é que o animal é na verdade um raro leão albino da montanha.

“Quando eu vi o animal branco pela primeira vez, a primeira coisa que eu pensei foi que era possivelmente um cachorro. Eu me sinto abençoado por realmente poder vê-lo”, disse Cox ao KLTV.

Cox gravou o vídeo em seu celular a 50 metros de distância, então o gato parecia ser pouco mais do que um borrão. Entretanto, seu tamanho e comportamento levaram alguns a acreditar que Cox tinha adivinhado corretamente que era um leão branco da montanha. Leucistas e albinos existem, mas são incrivelmente raros e muitas vezes não sobrevivem muito tempo na natureza. Poucos pumas brancos já foram fotografados. Em 2001, fotografias tiradas na Área de Conservação Nacional do Red Rock Canyon em Nevada confirmaram que pelo menos um leão branco da montanha vivia lá na altura. Mais recentemente, um puma branco nasceu em cativeiro no Parque Zoológico Attica da Grécia em 2011.

Se o gato no Condado de Cass fosse um verdadeiro puma albino, seria um dos poucos já confirmados na natureza.

Cox disse que mostrou o vídeo ao gabinete do Xerife do Condado de Morris, aos guardas do estado e a outros especialistas, mas as opiniões dividiram-se sobre se o gato era realmente um leão da montanha. Alguns dizem que é possível que a filmagem tenha mostrado um puma branco raro, enquanto outros acreditam que é apenas um gato de casa anormalmente grande. Segundo os biólogos do Texas A&M Overton, é incomum para os leões da montanha aventurarem-se ao ar livre durante o dia. De acordo com o Departamento de Parques e Vida Selvagem do Texas, os leões de montanha não são comuns no nordeste do Texas – mas sua cadeia está se expandindo.

“No Texas, o leão de montanha é encontrado em todo o Trans-Pecos, bem como nas escarpas do sul do Texas e porções do Hill Country. Relatórios de avistamentos e mortes indicam que os Leões da Montanha agora ocorrem em mais condados do que há 10 anos atrás e parecem estar expandindo sua área de ocorrência para o centro do Texas”, o departamento escreveu em seu website.

Se o gato se revelar um puma, os residentes dizem que isso explicaria uma erupção de gado ferido e desaparecido nos últimos meses.
Você pode ver uma parte do vídeo que Cox filmou abaixo: