Desde o período colonial e suas mãos de madeira e ferro e implementos animais até o início do século XIX e o desenvolvimento de arados de ferro fundido e de aço polido, descaroçadores de algodão, ceifeiras e debulhadoras, a tecnologia agrícola avançou a um ritmo rápido e trouxe a agricultura em larga escala até o final do século XIX. Tarefas que haviam levado dias ou horas para serem concluídas podiam agora ser concluídas em horas ou minutos. Com os novos implementos, o uso de mão-de-obra contratada diminuiu à medida que os agricultores utilizavam membros da família para a operação de mão-de-obra e máquinas. O Meio Atlântico e o Centro-Oeste tornaram-se tecnologicamente avançados no início de sua história agrícola, enquanto o Sul ficou para trás como escravo, depois como mordedor, a mão-de-obra fazia uso de ferramentas manuais.

Durante a era colonial, as ferramentas manuais eram comuns na maioria das fazendas. Uma enxada de madeira com uma lâmina de ferro era usada para preparar o campo para plantio e cultivo. Outras ferramentas incluíam o manto, a foice e a foice. Usada na produção de grãos e feno, a foice cortava o talo, enquanto a foice recolhia a colheita cortada que era levada do campo. Os flocos debulhavam o grão. A agricultura, intensiva em mão-de-obra durante o período colonial, exigia várias mãos para plantar, cultivar e colher as colheitas. Alguns arados estavam presentes na América colonial. Construídos por ferreiros locais ou importados da Inglaterra, os arados coloniais apresentavam diferenças regionais. Na maioria dos casos, eles eram de madeira com um arado de metal. Os arados de madeira continuaram a ser o arado de eleição para a maioria dos agricultores até 1820. Na década de 1790 Charles Newbold patenteou o primeiro arado de ferro fundido. Este implemento provou ser impraticável, pois tinha de ser fundido numa só peça. Em 1807, David Peacock patenteou um arado cuja placa de moldagem, deslizamento e partilha foram fundidos separadamente. Outros refinamentos foram feitos por Jethro Wood na década de 1810. O arado de madeira era popular no Oriente; muitos agricultores abandonaram seus arados de madeira e de ferro fundido mais antigos por seu modelo.

Durante o período entre 1820 e 1840, várias inovações ocorreram na produção do arado. À medida que as pessoas se mudavam para a fronteira da pradaria, os agricultores precisavam de arados para trabalhar o solo lá. O Arado Quebrado, ou Prairie Breaker, era um arado pesado de madeira revestido com tiras de ferro para reduzir o atrito. Os arados das pradarias eram pesados, pesando pelo menos 125 libras e exigindo de três a sete juizes de bois. Cortando apenas três polegadas no solo, os agricultores podiam quebrar oito acres por ano. Os agricultores profissionais podiam quebrar mais terra à medida que viajavam de fazenda em fazenda. Em 1833 John Lane, de Illinois, desenhou o primeiro arado para uso agrícola geral na pradaria. Lane usou aço ao invés de ferro fundido. Em 1836, John Deere começou a produzir arados de aço em Illinois. Os arados de Deere continham uma placa de ferro forjado polido e uma parte de aço. Este design rapidamente se tornou o arado da fronteira da pradaria à medida que a lâmina de aço polido cortava o solo da pradaria.

O gin de algodão que foi desenvolvido nos anos 1790 mudou drasticamente a agricultura do sul. Dependente de mão de obra mas sem um mercado de algodão forte, os plantadores do sul reconheceram a necessidade de um dispositivo para processar e limpar o algodão das pradarias. O descaroçamento do algodão patenteado por Eli Whitney em 1794 permitiu a limpeza e o descaroçamento do algodão de montanha. Esta invenção mudou a agricultura do sul ao espalhar o algodão de montanha pelo sul e oeste, desenvolvendo uma dependência da agricultura de uma só cultura, e perpetuando a escravidão do sul.

Após a lavoura, outros implementos foram utilizados. A grade era necessária para alisar o solo em áreas onde o solo permanecia áspero. Inicialmente tão simples como um ramo de árvore, a grade se tornou mais sofisticada após a Revolução. Na década de 1790, dois tipos distintos de grades estavam em uso: o quadrado e o triângulo, ou “A”. A grade quadrada era usada em campos antigos que estavam livres de grandes obstruções, enquanto a moldura triangular era usada em campos recém arados. Estes modelos tinham armações de madeira com dentes de madeira ou ferro.

Cultivadores de ervas daninhas uma vez plantadas. Em 1820 os americanos estavam usando um implemento chamado ferradura de cavalo. Baseado num desenho do inglês Jethro Tull, no início do século XVIII, esta máquina puxada por cavalos soltava o solo e matava ervas daninhas. Em meados dos anos 1820, apareceu um cultivador expansível: uma estrutura de forma triangular que se expandiu de doze para vinte e oito polegadas para a caixa entre fileiras.

O ceifeiro mecânico apareceu nos anos 1830, tornando possível as colheitas mecanizadas de grãos. O ceifeiro de Cyrus McCormick, patenteado em 1834, cortava os caules dos grãos à medida que a máquina avançava. Os caules caíram em uma plataforma e foram arrancados por alguém que caminhava ao lado do ceifeiro. O ceifeiro McCormick foi usado para pequenos grãos, como centeio e trigo. Obed Hussey também desenvolveu um ceifeiro na década de 1830. Esta máquina era pesada e provou ser mais adequada para cortar feno.

Foram necessárias máquinas de trituração para processar grãos cortados. Substituindo o flail, a primeira máquina americana foi patenteada em 1791 por Samuel Mulliken. Na década de 1820 surgiram no mercado americano várias máquinas debulhadoras simples, baratas e de fabricação local. Essas primeiras máquinas não separavam a palha do grão; elas apenas debulhavam. Muitos agricultores descobriram que era mais difícil girar a manivela dessas máquinas simples do que empunhar um floco, e em geral os agricultores não estavam inclinados a usar essas debulhadoras primitivas até que uma máquina movida a cavalos fosse desenvolvida.

Veja também Gin de algodão; Tecnologia; Trabalho: Trabalho Agrícola .

bibliografia

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… American Farm Tools from Hand-Power to Steam-Power. Manhattan, Kans..: Sunflower University Press, 1982.

McClelland, Peter D. Sowing Modernity: A Primeira Revolução Agrícola da América. Ithaca, N.Y.: Cornell University Press, 1997.

Stephanie A. Carpenter