Standing up a new Iraqi regime pós-Saddam parecia um projeto plausível. Uma grande diáspora iraquiana tinha formado um Congresso Nacional. Os preços do petróleo em 2003 haviam caído para mínimos históricos, prometendo um aumento de novas receitas para reconstruir um Iraque pós-Saddam, uma vez que os mercados petrolíferos voltaram a níveis mais normais.

Para invadir o Iraque, o presidente George W. Bush pediu e obteve uma autorização do Congresso para usar a força. Ele procurou e recebeu resoluções facilitadoras das Nações Unidas. Ele construiu uma coalizão militar que incluiu não apenas o Reino Unido, mas muitos outros aliados, notadamente Austrália, Polônia e Espanha. Aliados americanos que se opuseram à decisão de usar a força – como a Alemanha e o Canadá – não obstante, prometeram assistência pós-guerra a um Iraque pós-Saddam. Bush também mobilizou a opinião pública interna por trás dele. Mais da metade dos americanos aprovou a decisão nos meses que antecederam a guerra, um número que subiu para dois terços na véspera do conflito, e atingiu três quartos no dia seguinte ao início das hostilidades. Os principais democratas no Congresso – incluindo os futuros candidatos presidenciais John Kerry e Hillary Clinton – votaram a favor do esforço.

Nenhum destes votos foi suficiente para trazer sucesso. Mas foi tudo muito mais do que foi feito para preparar um conflito com o Irã em 2019.

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Trump não tem qualquer tipo de autoridade legal para travar uma guerra contra o Irão – não do Congresso, não da ONU. Ele não tem aliados, e de fato impôs punições comerciais à União Européia, Canadá, México, Coréia do Sul, e muitos outros, acima e além da escalada do conflito comercial com a China. O aliado mais capaz militarmente da América, o Reino Unido, está paralisado pelo processo Brexit, que Trump fez tudo ao seu alcance para impulsionar.

As supostas provocações do Irã citadas por fontes da administração como a razão para uma resposta dos EUA parecem mesquinhas, mesmo assumindo que são genuinamente obra do Irã.

Irã é um estado formidável, lar de uma grande civilização. E embora o regime iraniano tenha adquirido ainda mais inimigos regionais do que o Iraque de 2003, seus interesses também convergem de maneiras que o Iraque nunca fez com os interesses de outras grandes potências, sobretudo a Rússia.

O estado teocrático de Irã inspira protestos e reclamações dentro do Irã, com razão. Mas não há provas de que os iranianos acolhessem de bom grado ações militares de estrangeiros contra suas cidades e militares. O regime pode mobilizar manifestações de apoio e participação quando quiser. Ele governa pela repressão, não pelo terror. O regime tem demonstrado alcance global, patrocinando ataques terroristas na Europa e na Argentina. Autoridades dos EUA alegaram que o Irã até planejou uma tentativa de assassinato contra o embaixador saudita em Washington em 2011. Se os EUA tentarem ataques aéreos cirúrgicos, o Irã provou que pode retaliar contra os aliados americanos. E se a administração Trump pretende mudar completamente o regime, evidentemente não fez nenhum dos planos necessários.