Há outro tipo de gordura, chamada esteróis. O colesterol é o esterol encontrado em todos os tecidos animais; nas plantas, os esteróis são de um tipo diferente.
O colesterol faz parte de todas as paredes das células animais (membranas). Também é usado para fazer hormonas como o cortisol e para fazer ácidos biliares.
Felizmente, também pode acumular-se nas partes internas das artérias, levando à redução progressiva do diâmetro dos vasos sanguíneos e do fluxo sanguíneo. Isto, por sua vez, leva a infarto do miocárdio, angina
, ritmos cardíacos anormais e insuficiência cardíaca quando os vasos afetados são as artérias coronárias que abastecem o coração. As artérias que fornecem sangue ao cérebro, pernas, rins e intestino também podem ser afetadas.
A extensão do acúmulo de colesterol nas artérias depende em parte do nível de colesterol no sangue. Quando alto, isto é chamado de hipercolesterolemia. Não só o colesterol dietético, mas também a gordura saturada dietética, elevam o nível de colesterol no sangue. A gordura polinsaturada e certos tipos de fibras alimentares baixam o nível de colesterol no sangue.
Vale a pena lembrar que o organismo pode fazer o seu próprio colesterol para que o colesterol dietético não seja um nutriente essencial.
Nota: Nos frutos do mar, alguns dos esteróis que antes se acreditava serem colesterol são na verdade um tipo diferente, por isso os valores mostrados nas Tabelas Alimentares de Colesterol para frutos do mar podem ser menores do que em algumas outras referências.
INTAGEM DO CHOLESTEROL
A faixa segura de ingestão de colesterol é:
200-400 miligramas por dia.
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