Sugar Glider Description

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O planador de açúcar é um pequeno marsupial omnívoro. O nome comum refere-se à sua preferência por alimentos nectarosos açucarados. Tem a capacidade de deslizar pelo ar, muito parecido com um esquilo voador. Eles têm aparência e hábitos semelhantes aos do esquilo voador, mas não são muito parecidos.

Eles têm uma membrana fina que se estica entre as pernas dianteiras e traseiras, muito parecida com os esquilos voadores na América do Norte. Eles têm 9½ – 12 polegadas de comprimento, com a cauda que compõe metade do seu comprimento e pesam menos de 3-4 onças. Os planadores de açúcar são nocturnos. Na natureza, os planadores de açúcar vivem cerca de 4-5 anos.

Habitante

Na natureza, os planadores de açúcar vivem em árvores, e raramente, se é que alguma vez, tocam no solo. Eles aninham em buracos em árvores velhas em crescimento. Planadores de açúcar podem ser encontrados em todo o norte e leste da Austrália continental, e na Tasmânia, Papua Nova Guiné e várias ilhas associadas, no Arquipélago de Bismarck, Arquipélago da Louisiade, e em certas ilhas da Indonésia, Ilhas Halmahera do Norte das Molucas. Elas podem ser encontradas em qualquer floresta onde exista um abastecimento alimentar adequado, mas a maioria é comumente encontrada em florestas com eucaliptos. Sendo noturnas, dormem nos seus ninhos durante o dia e são activas à noite. Durante a noite caçam insetos e pequenos vertebrados, e se alimentam da seiva doce de certas espécies de eucaliptos, acácias e gomíferas.

Aspecto

O planador de açúcar tem um corpo parecido com um esquilo com um rabo longo e parcialmente preênsil. Os machos são maiores do que as fêmeas e têm manchas calvas na cabeça e no peito. O seu comprimento desde o nariz até à ponta da cauda é de cerca de 12-13 polegadas, o (corpo em si é de cerca de 5-6 polegadas). Um planador de açúcar tem um pêlo grosso e macio que é geralmente cinza-azul; alguns são conhecidos por serem amarelos, bronzeados ou (raramente) albinos. Uma faixa preta é vista do nariz até a metade do dorso. Sua barriga, garganta e peito são de cor creme.

Sendo noturno, seus olhos grandes ajudam a ver à noite, e suas orelhas giram para ajudar a localizar a presa no escuro.

Tem cinco dígitos em cada pé, cada um tendo uma garra, exceto o dedo do pé oposto nos pés traseiros. Também nos pés traseiros, o segundo e terceiro dígitos estão parcialmente fundidos, formando um pente de limpeza. Sua característica mais marcante é uma membrana, que se estende desde o quinto dedo do pé até o primeiro dedo do pé. Quando as pernas são esticadas, esta membrana permite que o planador de açúcar deslize a uma distância considerável.

Existem quatro glândulas olfativas, utilizadas para marcação, principalmente pelo macho. A glândula frontal é facilmente vista num macho adulto como um ponto calvo.

A fêmea tem uma bolsa no meio do abdómen para transportar a descendência.

Deslizando

A asa açucareira tem uma notável capacidade de deslizar e é conseguida através de abas ou membranas de pele solta que se estendem entre o quinto dedo de cada mão até ao primeiro dedo do pé. O animal lança-se de uma árvore, espalhando os seus membros para expor as membranas deslizantes dos pulsos aos tornozelos que se abrem e retardam a sua descida, muito semelhante a um pára-quedas. Ele pode mudar a curvatura da membrana movendo as pernas para regular o planeio, e também usa a cauda (que é tão longa quanto o seu corpo) como um leme. Eles são conhecidos por planar mais de 150 pés.

Diet e nutrição

Sugar gliders são omnívoros adaptados sazonalmente com uma grande variedade de alimentos em sua dieta. São alimentadores oportunistas e podem ser carnívoros (predadores principalmente de lagartos e pequenas aves), e comem muitos outros alimentos quando disponíveis, como néctar, sementes de acácia, ovos de aves, pólen, fungos e frutas nativas.

Em cativeiro, podem sofrer de deficiência de cálcio se não forem alimentados com uma dieta adequada. A falta de cálcio na dieta faz com que o corpo lixivie cálcio dos ossos, com as patas traseiras em primeiro lugar a mostrar uma disfunção perceptível, por vezes conhecida como paralisia das patas traseiras (HLP). Sua dieta deve ser 50% de insetos ou outras fontes de proteína, 25% de frutas e 25% de vegetais.

Reprodução

A idade de maturidade sexual nos planadores de açúcar varia ligeiramente entre os machos e as fêmeas. Os machos atingem a maturidade aos 4 a 12 meses de idade, enquanto as fêmeas requerem de 8 a 12 meses. Na natureza, os planadores de açúcar reproduzem-se uma ou duas vezes por ano, dependendo do clima e das condições do habitat, enquanto podem reproduzir-se várias vezes por ano em cativeiro, como resultado de condições de vida consistentes e de uma dieta adequada.

Os planadores de açúcar, como os cangurus, têm uma bolsa. Cerca de 16 dias após o acasalamento, os pequenos embriões passam através da vagina e rastejam até à bolsa. Lá eles amamentam do leite materno e se desenvolvem por mais 60-70 dias. (Como nos cangurus, as crias são chamadas de ‘joeys’). O joey gradualmente derrama para fora da bolsa até cair completamente. Ele emerge praticamente sem pêlo, e os olhos permanecerão fechados por mais 12-14 dias. Durante este tempo, o joey começará a amadurecer, crescendo o pêlo e aumentando gradualmente de tamanho. Leva cerca de dois meses para que a descendência seja completamente desmamada, depois desse tempo, a a asa-mãe de açúcar os deixará no ninho enquanto ela forrageia para se alimentar. E aos quatro meses, a jovem planadora está sozinha.

Socialização

Sugar Gliders são animais altamente sociais, especialmente para marsupiais. Vivem em pequenos grupos familiares ou colónias compostas por até sete adultos, mais os jovens da época actual que partem assim que podem, todos partilhando um ninho e defendendo o seu território. Eles se dedicam ao aliciamento social, que além de melhorar a higiene e a saúde, ajuda a unir a colônia e estabelecer a identidade do grupo.

Um macho adulto dominante marcará seu território e membros do grupo com saliva e um cheiro produzido por glândulas separadas na testa e no peito. Intrusos que não possuem a marcação de cheiro apropriada são expulsos violentamente. Cada colónia defende um território de cerca de 2,5 hectares onde os eucaliptos constituem uma fonte de alimento básico. Dentro da colónia, normalmente não ocorrem combates para além do comportamento ameaçador. Eles comunicam usando uma grande variedade de sons vocais.

Conservação

O planador de açúcar não é considerado ameaçado, e seu grau de conservação é “Menos Preocupação”. Apesar da perda de habitat natural na Austrália nos últimos 200 anos, ela é adaptável e capaz de viver em pequenos fragmentos de mato remanescente, particularmente se não tiver que cruzar grandes extensões de terra livre para alcançá-los.

ConservaçãoConservação

A asa-delta não é considerada em perigo, e seu posto de conservação é “Menos Preocupação”.