Suffragettes

As Suffragettes queriam o direito de voto das mulheres.

A mudança para as mulheres terem o direito de voto tinha realmente começado em 1897, quando Millicent Fawcett fundou a União Nacional do Sufrágio Feminino. “Sufrágio” significa o direito de voto e é isso que as mulheres queriam – daí a sua inclusão no título da Fawcett.

Millicent Fawcett acreditava em protesto pacífico. Ela sentia que qualquer violência ou problema iria persuadir os homens de que não se podia confiar nas mulheres para ter o direito de votar. O seu plano de jogo era paciência e argumentos lógicos. Fawcett argumentava que as mulheres podiam ocupar cargos responsáveis na sociedade, tais como sentar-se nos conselhos escolares – mas não se podia confiar no voto; ela argumentava que se o parlamento fizesse leis e se as mulheres tivessem que obedecer a essas leis, então as mulheres deveriam fazer parte do processo de fazer essas leis; ela argumentava que como as mulheres tinham que pagar impostos como os homens, elas deveriam ter os mesmos direitos que os homens e um dos seus argumentos mais poderosos era que as amantes abastadas de grandes mansões e propriedades empregavam jardineiros, trabalhadores e operários que podiam votar……..mas as mulheres não podiam, independentemente da sua riqueza…..

No entanto, o progresso de Fawcett foi muito lento. Ela converteu alguns dos membros da Comissão de Representação dos Trabalhadores (em breve o Partido Trabalhista) mas a maioria dos homens no Parlamento acreditava que as mulheres simplesmente não entenderiam como o Parlamento trabalhava e, portanto, não deveriam participar do processo eleitoral. Isto deixou muitas mulheres zangadas e em 1903 a União Social e Política das Mulheres foi fundada por Emmeline Pankhurst e suas filhas Christabel e Sylvia. Elas queriam que as mulheres tivessem o direito de votar e não estavam dispostas a esperar. A União ficou mais conhecida como as Sufragistas. Os membros das Sufragistas estavam preparados para usar a violência para obter o que queriam.

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Emmeline Pankhurst

Christabel Pankhurst

De facto, os Suffragettes começaram relativamente pacificamente. Foi apenas em 1905 que a organização criou uma agitação quando Christabel Pankhurst e Annie Kenney interromperam uma reunião política em Manchester para perguntar a dois políticos liberais (Winston Churchill e Sir Edward Grey) se acreditavam que as mulheres deveriam ter o direito de votar. Nenhum dos dois homens respondeu. Como resultado, as duas mulheres lançaram um cartaz que continha “Votos para as Mulheres” e gritaram aos dois políticos para responderem às suas perguntas. Tais ações eram quase inauditas quando os oradores públicos eram normalmente ouvidos em silêncio e escutados com cortesia, mesmo que não concordassem com eles. Pankhurst e Kenney foram expulsos da reunião e presos por causarem uma obstrução e uma agressão técnica a um policial.

As duas mulheres recusaram-se a pagar uma multa preferindo ir para a prisão para realçar a injustiça do sistema como era então. Emmeline Pankhurst escreveu mais tarde em sua autobiografia que:

Os sufragista recusavam-se a curvar-se à violência. Eles queimaram igrejas enquanto a Igreja da Inglaterra era contra o que eles queriam; eles vandalizaram a Oxford Street, aparentemente quebrando todas as janelas desta famosa rua; eles se acorrentaram ao Palácio de Buckingham enquanto a Família Real era vista como sendo contra as mulheres terem o direito de votar; eles alugaram barcos, navegaram pelo Tamisa e gritaram abusos através de granizo no Parlamento enquanto ele estava sentado; outros se recusaram a pagar seus impostos. Os políticos foram atacados quando iam trabalhar. Suas casas foram bombardeadas pelo fogo. Os campos de golfe foram vandalizados. A primeira década da Grã-Bretanha no século XX revelou-se violenta ao extremo.

Suffragettes estavam bastante felizes por ir para a prisão. Aqui eles recusaram-se a comer e entraram em greve de fome. O governo estava muito preocupado que eles pudessem morrer na prisão, dando assim mártires ao movimento. Os governadores das prisões foram ordenados a alimentar à força as sufragistas, mas isso causou um clamor público, pois a alimentação forçada era tradicionalmente usada para alimentar lunáticos, ao contrário do que era feito principalmente por mulheres educadas.

O governo de Asquith respondeu com a Lei do Gato e do Rato. Quando uma Suffragette foi enviada para a prisão, presumiu-se que ela entraria em greve de fome, pois isso causava o máximo desconforto às autoridades. A Lei do Gato e do Rato permitiu que as Sufragistas entrassem em greve de fome e as deixassem ficar cada vez mais fracas. A alimentação forçada não foi utilizada. Quando as Sufragistas estavam muito fracas………. elas foram libertadas da prisão. Se morreram fora da prisão, isto não foi embaraçoso para o governo. No entanto, eles não morreram, mas aqueles que foram libertados eram tão fracos que não podiam participar em lutas violentas de Sufragistas. Quando aqueles que tinham sido presos e libertados tinham recuperado as suas forças, foram novamente presos pela mais trivial das razões e todo o processo começou novamente. Isto, do ponto de vista do governo, foi uma arma muito simples mas eficaz contra as sufragistas.

Como resultado, as sufragistas tornaram-se mais extremas. O ato mais famoso associado com as sufragistas foi no Derby de junho de 1913, quando Emily Wilding Davison se jogou sob o cavalo do Rei, Anmer, ao arredondar Tattenham Corner. Ela foi morta e as Suffragettes tiveram seu primeiro mártir. No entanto, suas ações provavelmente fizeram mais mal do que bem à causa, pois ela era uma mulher altamente educada. Muitos homens fizeram a simples pergunta – se isto é o que uma mulher educada faz, o que poderia fazer uma mulher menos educada? Como é que lhes pode ser dado o direito de voto?

É possível que as sufragistas se tivessem tornado mais violentas. Afinal, em Fevereiro de 1913, eles tinham explodido parte da casa de David Lloyd George – ele era provavelmente o político mais famoso da Grã-Bretanha nesta altura e pensava-se que era um apoiante do direito das mulheres a terem o direito de voto!

No entanto, a Grã-Bretanha e a Europa foram mergulhadas na Primeira Guerra Mundial em Agosto de 1914. Numa demonstração de patriotismo, Emmeline Pankhurst instruiu as sufragistas a parar a sua campanha de violência e apoiar de todas as formas o governo e o seu esforço de guerra. O trabalho feito pelas mulheres na Primeira Guerra Mundial era para ser vital para o esforço de guerra da Grã-Bretanha. Em 1918, a Lei de Representação do Povo foi aprovada pelo Parlamento.