Stephen Hawking, que morreu aos 76 anos de idade, foi o cientista mais famoso dos dias modernos da Grã-Bretanha, um génio que dedicou a sua vida a desvendar os segredos do Universo.
Nascido a 8 de Janeiro de 1942-300 anos após a morte do pai da ciência moderna, Galileu Galileu – ele acreditava que a ciência era o seu destino.
Mas o destino também tratou Hawking como uma mão cruel.
A maior parte da sua vida foi passada numa cadeira de rodas aleijada por esclerose lateral amiotrófica (ALS), uma forma de doença neuronal motora que ataca os nervos controlando o movimento voluntário.
Completamente, Hawking desafiou previsões que ele viveria apenas por alguns anos, superando seus efeitos debilitantes sobre sua mobilidade e fala que o deixaram paralisado e capaz de se comunicar apenas através de um sintetizador de fala computadorizado.
“Perguntam-me muitas vezes: como você se sente sobre ter ALS?” ele escreveu uma vez. “A resposta é, não muito.
“Eu tento levar uma vida o mais normal possível, e não penso na minha condição, ou me arrependo das coisas que me impede de fazer, que não são muitas”.
Stephen William Hawking, no entanto, estava longe de ser normal.
Dentro da casca do seu corpo cada vez mais inútil estava uma mente afiada, fascinada pela natureza do Universo, como ele foi formado e como poderia terminar.
“Meu objetivo é simples”, disse ele uma vez. “É a compreensão completa do Universo, por que ele é como é e por que ele existe”.
Muito desse trabalho centrado em reunir a relatividade – a natureza do espaço e do tempo – e a teoria quântica – como as menores partículas do Universo se comportam – para explicar a criação do Universo e como ele é governado.
Vida na Terra em risco
Em 1974, aos 32 anos de idade, tornou-se um dos mais jovens companheiros do mais prestigiado corpo científico da Grã-Bretanha, a Royal Society.
Em 1979 foi nomeado Professor Lucasiano de Matemática na Universidade de Cambridge, onde se mudou da Universidade de Oxford para estudar astronomia teórica e cosmologia.
Um dos anteriores detentores do prestigioso cargo foi o cientista britânico do século XVII Isaac Newton.
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Atacante acabou por pôr à prova as teorias gravitacionais de Newton em 2007 quando, aos 65 anos de idade, foi num voo sem peso nos Estados Unidos como prelúdio de um esperado voo espacial sub-orbital.
Caracteristicamente, ele não viu a viagem como um mero presente de aniversário.
Em vez disso, ele disse que queria mostrar que a deficiência não era uma barreira para alcançar e incentivar o interesse no espaço, onde ele acreditava que o destino da humanidade estava.
“Eu acho que a raça humana não tem futuro se ela não for para o espaço”, disse ele.
“Acredito que a vida na Terra corre um risco cada vez maior de ser dizimada por um desastre como o aquecimento global repentino, guerra nuclear, um vírus geneticamente modificado ou outros perigos.”
Mais recentemente ele disse que a inteligência artificial (IA) poderia contribuir para a erradicação de doenças e pobreza, ao mesmo tempo em que alerta para os seus potenciais perigos.
“Em resumo, o sucesso na criação de IA poderia ser o maior evento na história da nossa civilização.
“Além dos benefícios, a IA também trará perigos, como poderosas armas autônomas, ou novas maneiras de oprimir os muitos”, disse Hawking em 2016, na abertura de um novo centro de pesquisa de IA na Universidade de Cambridge.
Cultura e política pop
A genialidade de Hawking lhe trouxe fama global e ele ficou conhecido como um comunicador espirituoso dedicado a levar a ciência a um público mais amplo.
O seu livro de 1988 “A Brief History of Time” procurou explicar aos não-cientistas as teorias fundamentais do universo e tornou-se um bestseller internacional, trazendo-lhe aclamação global.
Em 2001 foi seguido por “O Universo numa Nutshell”.
Em 2007, Hawking publicou um livro infantil, “A Chave Secreta do Universo de George”, com a sua filha, Lucy, procurando explicar o funcionamento do sistema solar, os asteróides, o seu animal de estimação sujeito de buracos negros e outros corpos celestes.
Hawking também se mudou para a cultura popular, com cameos em “Star Trek: The Next Generation” e “The Simpsons”, enquanto sua voz aparecia em músicas de Pink Floyd.
Além do debate científico, Hawking também pesou na política, descrevendo Donald Trump como “um demagogo que parece apelar ao menor denominador comum” antes da sua eleição como presidente dos EUA.
Hawking também avisou a Grã-Bretanha antes do referendo Brexit, em 2016, contra a saída da União Europeia: “Já se foram os dias em que podíamos ficar sozinhos contra o mundo.”
Tirar o máximo de ‘cada minuto’
Hawking casou pela primeira vez com Jane Wilde em 1965 e teve três filhos. O casal separou-se após 25 anos e ele casou com a sua antiga enfermeira, Elaine Mason, mas a união rompeu-se entre alegações, negadas por ele, de abuso.
A história de amor entre Hawking e Wilde foi recontada no filme “The The Theory of Everything” de 2014, que ganhou o britânico Eddie Redmayne o melhor actor Oscar pelo seu retrato do cientista.
O triunfo do Oscar foi comemorado por Hawking, que disse ter havido momentos em que ele próprio pensou estar a ver o filme.
Ele também foi o tema de um documentário de 2013, “Hawking”, no qual reflectiu sobre a sua vida: “Porque cada dia pode ser o meu último, tenho o desejo de aproveitar ao máximo cada minuto”.
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